虽说求瑠加收留，不过是一个借口，宁次并未想过真的留宿。

入夜后的白霜城略显冷清，二人随意找了一间居酒屋，店内多是三五十岁的粗犷男人，佐助与宁次过于出色的外貌气质与酒家格格不入，就连掌柜也不由多看两眼。

“真想不到…我们两个还有一起喝酒的一天。”

宁次的指尖摩挲杯沿，清酒倒映出二人相对而坐的身影。

佐助并无闲心寒暄，单手搭在椅背上，开门见山道：“你自己心里也清楚，你与她不会有结果，与其在这里浪费时间，不如回木叶做你该做的事。”

“真狂妄啊。”

白眼男人的声音沉了下来，“你有你的族人，而我也有必须拯救的分家…某种程度上来说，我们自出生起就背负着家族的责任。”

“佐助，在这一点上你与我是相同的。唯一不同在于宇智波的复仇已经结束，而我身为分家的‘革命’才刚刚开始。”

“日向的事与我无关。”

佐助直截了当打断了他：“既知给不了结果还纠缠，你不过是自私罢了。”

“是，我的确想满足求而不得的私心，可你又有什么资格说我？”

宁次身体前倾，再不复最初的稳重，语气更像是诘问：“‘好好珍惜她，替我照顾好她’，你以为我会说这种话？别天真了，瑠加不需要被托付给任何人，我也不觉得你值得她的付出。”

“我们之间的事轮不到你来评判。”

“你曾做过什么，自己心里不清楚吗？”

“我会改。”

宁次不屑低笑，举杯摇头：“破镜有隙，覆水难收……听过么？”

对面的黑发男人抿嘴不答。

佐助的手指中无意识沿着木桌纹路游走，似在理清他骤然杂乱的心绪，终是抬头冷声道：“我已不再执着于过去的追求，现在是，后半生也不会变——那你呢？你能放下日向的身份，抛下木叶的一切来找她吗？”

面对佐助的质问，宁次没有反驳。

若说命运弄人，恐怕也不过如此了。

背负枷锁时尚敢豁出一切，可当飞鸟挣脱囚笼，更多的责任使命加身，宁次反而无法像之前那般一往无前。

“我做不到……所以我会放手。”

似是酒精上头，日向宁次澄澈的白色瞳孔中水汽氤氲，但整个人还是平静而冷淡的，唯有眼角一点粉红透露出了他的难过。

或许从一开始，他们就注定没有结果。

“佐助，我知道你想做什么，你之所以能一次次伤害她，无非是明知她心软难以拒绝，你打算就这样纠缠一辈子吗？如今一切尘埃落定，为什么不放她自由？”

佐助的眉深深蹙起，回答果断而坚定。

“你怎知她不想要我的纠缠。”

似被他的笃定震慑，宁次微微摇头：“臭小子……别太自以为是了。”

黑发男人的耐心耗尽，将酒钱置于桌面后起身离开。

宁次望着他孑然独行的背影，移门滑开，屋外的飘雪卷入店内，宇智波佐助脚步一顿，声音比这雪夜的风更加冷冽。

“你不是宇智波，所以你永远不会懂。”

这顿夜酒终是不欢而散。

瑠加不知二人间发生了什么，只发觉在之后的几天，两个男人间的气氛愈发凝重，甚至可以称得上针锋相对。

瑠加没有问他们打算什么时候离开，也从不关心二人这场无声且幼稚的较量何时结束，只是连续多日清晨推开小屋门时，总能看到熟悉的身影立在院中，她内心深处总有那么一刻触动，像投入湖心的石子，激起微小涟漪，但最终还是会归于平静。

战争结束后，宇智波的复仇使命画上句号，一切尘埃落定。

劫后余生的所有人都在热闹而充满希望地活着，但宇智波瑠加却好像永远停在了过去。

她的时间静止了。

前往霜之国的来路上，她帮助了许多人，也因推着受困之人脱离苦海而由衷感到快乐，但瑠加总会不自觉将自己与这份快乐割席。

只因是自我赋予的使命，是她持有力量而应承担的责任，所以她必须做些什么。千穗理给了瑠加机会，使得她有机会拯救更多的人。

最初瑠加也曾认为这条救世之路能填补内心空缺，但她偶尔也会觉得迷茫。

当小屋建成的一刻，女人抱着阿咲在屋前站了许久，本该是雀跃而高兴的，她却走了神，当回过神来时，胸腔竟有些空荡荡的落寞。

她感受过真正的爱，至今也渴望爱，但却无法再相信爱。

现在的时光安稳、和平，甚至可以称得上悠闲，但瑠加也总忍不住怀念曾经与鹰一起四处奔波的时光，怀念和佐助之间没有隔阂、没有嫌隙的日子。

可即便佐助重新向她走来，瑠加却再也找不回曾经满腔爱意的自己了。

这份感情因不信任而变得扭曲。

拿不起又放不下——

这样介于渴望和理智，温吞而不拒绝的模样真的很令人讨厌，她时常会因此陷入自我厌弃的状态。

瑠加一直觉得他们之间的关系像是定好时间的闹钟，在响铃前一切完美，可当闹钟响起时，佐助又会毫不犹豫地抽身离开。

所以当漩涡鸣人上门拜访时，瑠加内心并无半分意外，甚至有一种预感成真的尘埃落定。

你看，他还是要走的。

彼时的霜之国时常受周边国家侵扰，小型战争更是时常爆发。

那些掠夺者们率领武士与雇佣忍者侵犯国境，浩浩荡荡的人马向白霜城逼近，宇智波瑠加便会履行与千穗理的约定，出面解决这些麻烦。

即便从小娇养在闺阁中，继承了领主之职的千穗理依旧会戎装披挂，手执长刀，独自骑马立于白霜城宫廷卫队的最前方。

她明白宇智波瑠加不可能永远庇护白霜城。

想要在五大国中站稳脚跟，霜之国唯有独立自强，只有国家强大，才有与其他忍村上桌谈判的资格，才能真正守护霜之国的子民。

瑠加也曾询问：害怕吗，战场不是儿戏，随时可能送命。

但千穗理从未有过犹豫。

自从她决心承接起霜之国的重担后，这条命便不再属于自己。

责任令她生出勇气。

受臣民尊敬，便要为百姓身先士卒，赴汤蹈火，流血牺牲。

那是一场规模不小的战争，即便有威名在外的宇智波坐镇，敌国同样雇佣了众多强悍的通缉忍者，战场一度十分混乱。

直到漩涡鸣人突然出现，彻底终止了这场战争。

宇智波瑠加或许还可钳制，但若要和大名如雷贯耳的漩涡鸣人掰手腕，那就是纯找死。

金发男子不顾身后一众丢盔弃甲的士兵，露出一个憨气又灿烂的笑容，向瑠加与千穗理等人挥了挥手。

“哟！”

鸣人是来找佐助的，会出现在战场纯属凑热闹。

“老远就看到瑠加姐的须佐能乎啦，想着佐助应该也在，所以过来看看的说！”

千穗理一时不知该谢他还是笑他。

“佐助君的确在霜之国。”

鸣人拒绝了千穗理入住城主府的邀请，而是跟着瑠加回了小木屋。

他还是和从前一样乐呵呵的，一路上说个不停，比如犬冢家的赤丸生了一窝小狗，卡卡西老师整日迟到早退，以及手鞠即将嫁入木叶的消息。

村子还是如从前般热闹，光是听描述，瑠加脑海中也能勾勒出那份盛世太平。

一切欣欣向荣。