自那次谈话后，又是一路无言。

佐助隐约意识到，宇智波瑠加其实从见到他的第一面起就有许多疑问，可关于他的事，她再也没有多问一个字。

女人的缄默是一种礼貌。

即便问出口，他们都知道那不会是令人愉快的答案。

同日傍晚，二人抵达一处乡野村落。村中炊烟袅袅，虽不比木叶繁华，倒也是一派祥和安逸的桃源风景。

“今晚在这休整，村长传信说有敌人的消息，等了解情况后再动身。”

佐助四下环顾，“这里是宇智波的情报点？”

瑠加一愣，倒也未否认:“宇智波虽隐居，却并非真的两耳不闻窗外事。温树出生前，‘鹰’曾共同旅行过一段时间，路过栗花村顺手解决了些麻烦，之后便与村长一直有联系。”

“栗花村虽坐落山中，却不偏僻。不远是木叶和其他国家边陲交界，部分村民以贩卖往来商队情报为生，消息很灵通。”

二人说话时，远远见一个须发花白的老人走来，身后跟着数位村民。皆是衣着俭朴，神情尊重。

“瑠加大人，佐助大人，恭候多时啦。”

“叨扰了，村长。”女人笑着打招呼，“几年不见，身体还好吗？”

“托二位的照拂，一把老骨头还算硬朗……”

相比于瑠加，佐助更不善言辞，便一直沉默着旁听。进入村庄时，意外瞥见入口竹门上扎着一面绣有团扇图案的方巾，正于风中翩然摇摆。

注意到他的愣怔，一个女孩儿主动道：“佐助大人，只要挂上宇智波的标志，之前那些流寇和劫匪就不会再来找我们的麻烦了！”

男人并未回答，垂下的眼睫敛去了神思。

村长在家中接待了他们，一同留下的还有几个村民。众人按捺不住，倒豆子般七嘴八舌地倾诉起来。

“这伙人是近期突然出现的，自称‘晓’组织，杀了不少人……可是瑠加大人，‘晓’不是几十年前就被消灭了吗，怎么又出现了？”

“前阵子‘晓’突袭金田村，杀了不少人，听说尸体的血都被吸干了，昨日草隐还下达了针对他们的通缉令……看他们的行动方向，大约是往东边的清泉村去了。”

一个青年不安道：“我兄弟去清泉村赶集，前日还有消息，昨日就没了音讯，怎么也联系不上他。”

村民们的问询在女人示意安静的手势下戛然而止。

“谢谢你们的情报，辛苦大家了。”

见村长愁眉不展，瑠加温声宽慰：“您放心，我们本就是为消灭他们而来，也会保护栗花村的安全。至于那位在清泉村失踪的村民，我们会留意他的下落。”

有了这句承诺，众人紧绷的神经终于松懈，感恩声此起彼伏。

佐助站在门边，始终不发一言。

宇智波瑠加站在人群中，被村民满含尊敬与期待的目光包围，如同定海神针，仿佛只要存在就能消解所有的不安。

他的目光落在女人衣袍背后的图案上，静静看了一会儿，又垂下眼睫，掩去了眼底转瞬即逝的怅然。

或许是上次交手时受了伤，敌人在有计划地招募同伴，组织在短短几日内发展壮大。一旦“晓”卷土重来，恐怕又是一场血雨腥风。

战斗无法避免，二人商定在栗花村休整一晚，翌日天不亮便启程追击。

是夜。

村庄的夜晚唯有虫鸣与牲畜的响鼻声，忽然，一声哀嚎打破安静，紧接着便是令人不安的叩门声。

“本不想叨扰二位，只是人命关天，产婆也没办法了……瑠加大人，求您快去看一眼吧！”

是村中的孕妇难产。

瑠加匆匆披上外袍，跟着焦急不已的妇人出去了。

佐助赶到时，屋外已围了一群被惊醒的村民。男人们手忙脚乱地搬柴烧水，妇人们则聚在一起，洗着染血的布巾，急得满头是汗。

佐助自知帮不上忙，却也关心那位产妇安危，便远远立在树桩边等候。

对于女人来说，怀孕生产本就是一道鬼门关。

好在瑠加进屋后，妇人凄厉的痛呼渐渐止住，屋内传来其他人的鼓励声。

不知过了多久，一声响亮的啼哭传来，屋门终于打开。

“生了生了！母子平安！”

村民们纷纷松了口气，说笑着各自散去。佐助又等了一会儿，始终未见瑠加，便迈步走向小屋。

方靠近，忽听见隐约的啜泣声。

男人的步伐一顿，犹豫着是否还要上前。见他面色疑惑，产婆望向紧闭的屋门，叹息一声，主动解释道：“她也是个可怜人……”

“惠子的丈夫是商队卸货的帮工，一年前走山路时，被滚落的巨石砸中，年纪轻轻就死了。那会儿他们新婚不久，惠子也刚怀上身孕。”

“惠子犹豫了很久，还是决定生下来。只是这孩子一出生便没了父亲，惠子要独自抚养他，以后的日子恐怕会很难……”

厄运专寻苦命人。

产婆叹息着走远了。

那些话却令佐助想到了自己，也想到了留在木叶的樱和女儿。

以往他甚少想起关于他们的事。

若非当初樱执意追上他，佐助大约会一直独身下去。

春野樱独立、聪慧，一往情深，时至今日佐助也不知她究竟喜欢自己什么。

佐良娜是他曾伤害樱愧疚的补偿，也是他唯一能给予樱的回馈。那段旅途对孕妇来说定是极辛苦的，可春野樱毫无怨言地跟着他，直到生产后，将佐良娜带回木叶独自抚养。

佐助记得他们分别时的场景。

生产后的樱抱着孩子，面上带着初为人母的温柔，一如年少时那样痴痴地望着他。

她说：“没关系的，佐助君，你放心去追查大筒木吧，我会照顾好她。”

只是这一去就是十多年。

佐助对樱是有愧疚的，但他清楚地知道自己给不了更多。

无论是年少时的复仇、还是现如今的守护木叶，他早已连自己都舍弃了，更何谈顾忌家庭。

可年幼的温树、瑠加腹中的孩子，以及今夜新诞生的生命——平行世界的一切都如一把小锤，一点一点、不断敲凿着他早已麻木的心房。

佐助不由去想佐良娜，那个被他遗忘在木叶十二年的女儿。

没有父亲的孩子，也会像今夜诞生的婴儿那样，活在周围人的闲言碎语中吧。

她如今是何模样，又长得多高了呢？

大脑放空，思绪在夜色的掩盖下恣意神游。

男人又站了一会儿，终于等到瑠加出现。

辛劳一夜，她面容难掩疲色，见他在屋外等候，不由有些意外。

“怎么在这里？不去休息吗？”

“来看看情况…我听到屋内有哭声。”佐助顿了顿，继续道：“方才产婆告诉我，这孩子的父亲英年早逝。”

瑠加点头，男人沉默半晌，有些干涩地开口：“……留下这个孩子，她后悔了吗？”

那一刻，他自己也分不清究竟问的是屋内的女人，还是留在木叶的樱。

“或许吧。”

瑠加疲惫道：“她哭着问我当初的决定是不是错了，她很怕自己没能力照顾好孩子，也怕没有父亲的童年会影响孩子一生。”

“你是怎么想的？”

瑠加沉默，忽然道：“我不这么觉得。”

佐助有些意外，见女人扬起头，带着很淡的笑意看他。

“我曾因被族人质疑血统而除名，父母也因此而生了嫌隙。”

“其实外界的流言并不能击垮我母亲，她是个很坚强的女人。真正压垮她的，是来自枕边人的质疑和冷漠。”

“这种暴力无声而漫长，比凌迟更甚——是我父亲逼死了她。”

“我很想恨他。可那一夜，父亲却是为救我而死。”

瑠加语气平淡，讲述这些过往的时候，神情甚至可以称得上放松，只是眉宇间残有淡淡怅然。

“哪怕时至今日，我已过了双亲去世时的年纪，仍无法释怀。我不知该对他抱有怎样的感情，在我看来，糟糕的父亲远比没有父亲要可怕许多。”

佐助沉默了很久。

瑠加仿佛有读心术般一针见血道：“你想问的究竟是惠子的孩子，还是你的女儿？”

无需回答，他们都知道答案。

他干涩的唇张了张。

“…你觉得我该怎么做？”

“这是你的私事，我不便评判。”

“没关系，我想听。”

被男人过于直白的目光盯着，瑠加偏过头去，叹了口气。

“婚姻便罢了，这是你和樱之间的事。可你既决定让女儿诞生，就要负责。若你不爱她，又何必生下她......孩子是无辜的，他们没有义务为上一辈的恩怨买单。”

瑠加缓缓摇头。

“我不希望你成为我父亲那样的人，这不是我所知‘宇智波佐助’的作风。”

孕期中的她总会无意识抚摸小腹，这种姿态樱怀孕时也常有。佐助望着她，有一瞬间，眼前女人的身形与当年的樱重叠。

忙碌一夜，天边已泛起微微日光。

佐助望着那道浅粉朝霞，脑海中又浮现出妻子抱着佐良娜的身影。

春野樱亲吻着襁褓中的女儿，浅粉色的发丝垂落，被佐良娜挥舞的小手抓住。只是当佐助试图回忆更多细节时，却发觉记忆中妻女的模样早已模糊不清了。

宇智波佐助最渴望家庭，也为家族倾尽了一生。

春野樱给了他一个家，给了他女儿和忠贞不渝的爱。

佐良娜的出生也曾让佐助柔软过，但仅那一瞬的悸动后，加之于身的只有更沉重的牢笼与枷锁。

离开时，佐助又看到了村口那面方巾。

瑠加在同村长道别，来时的小姑娘也在，大胆拽住男人衣角，羞怯又稚嫩地嘱咐：“佐助大人，敌人很危险，村子里的大家虽然帮不上忙，但会为你们祈福，你和瑠加大人千万要平安呀。”

男人神色松动，不由伸手摸了摸孩子细软的发顶。

他转向村口，那布巾随风飘摇，轻薄如烟，却承载着他早已放弃的厚重理想。

佐助忽然很想见一见这个世界的自己。

在这里，他们穿着绣有族徽的衣衫，无需忌惮，无需遮掩，骄傲地向整片大陆散播宇智波的威名，重振宇智波的荣光。

那一刻，宇智波佐助感到胸腔中自十七岁后就停止跳动、名为“自由”与“初衷”的器官充血起来，缓慢地、沉重地，发出了久违的声响。

在无人处震耳欲聋。

清泉村在距离栗花村数十里外的河流下游，二人加快脚程，不过半日便已抵达。

方接近村子外围，一股浓郁到近乎凝实的血腥臭气扑面而来，本该清澈见底的河水竟呈赤色。浓烟滚滚，仍在燃烧的哨塔无力支撑，忽然倒塌，惊起一群前来觅食的乌鸦。

鸦群嘶鸣，黑羽纷纷散落，整个村子却是一片死寂。

瑠加单手结印，白蛇自袖中钻出，嘶嘶吐信，蜿蜒游走着先一步进村打探消息。

“我们来迟了。”

佐助望向水中浮沉的尸体，蹙眉道：“不对…在原来的世界，他从未对平民动过手。”

瑠加忽然干呕了一声，引得男人侧目：“没事吧？”

“……可能是血腥气太浓，有点反胃。”

“不要勉强。你留在这，我进去看看。”

瑠加摇头，忽然示意他看前方。

只见不知何时，清泉村的入口处站了一群身着赤云黑袍的忍者。他们来得悄无声息，为首男子掷来一物，正是瑠加之前放出的小蛇，此刻已被斩作两截，落在地面无力抽搐。

瑠加变了神色，未等她动作，佐助忽然向前一步，冷冷喊出了对方的名字。

“大御神…元志。”

“明明不再受原世界的限制，你竟然还为木叶穷追不舍到这个地步——宇智波佐助，你曾经好歹也是名扬忍界的人物，就那么甘愿当木叶的狗吗？”

对方的嗓音呕哑怪异到了极点，挑衅刺耳，佐助却置若罔闻，草薙下压，刀镡微顶，露出一截冷冽的锋芒。

无需多言，战斗一触即发。

大御神元志的追随者一拥而上，犹如多道鬼魅袭来，佐助将瑠加挡在身后，瞬间被敌人淹没。

只听千鸟啼鸣，电流嘶响，以男人为中心，爆发出极炫目的闪光，被击中者纷纷倒地，登时焦烟弥漫，气息全无。

瑠加并未参战，静立于后方，透过战局打量着名为大御神元志的男人。

对方全身包裹在晓袍中，只露出兜帽下一双几乎不见眼白的眼睛。

男人也在打量着她，四目相对的一瞬，瑠加忽然涌上莫名的熟悉感。

佐助鹤立于横躺一地的敌人中，眉眼冷冽，不给对方任何喘息时机，径直袭向大御神元志。

千鸟锐枪在掌心凝聚，对方却丝毫不避，雷刀逼近眼前时，佐助掌心的雷光骤然炸散。一瞬错愕，他立即抬腿去踢，被大御神元志稳稳抗下。

黑袍男人侧身，只听一声闷哼，锋利手刀擦过佐助腰腹，登时溅落一地血点。

一如他初见瑠加的那场战斗，熟悉的僵硬感再度袭来。

敌人紧追不放，须佐能乎及时挡下一击，然而头痛再次发作，耳内嗡鸣，骨架消散，敌人又已逼至面前。

千钧一发之际，有道身影挡在佐助身前。焰团扇挥舞的反弹风暴将大御神元志狠狠击飞，一连撞断数棵林木才堪堪停下，惊起大片鸟雀。

佐助松了口气，道：“……多谢。”

瑠加未答，只紧盯着御神元志倒下处，忽听沙哑笑声响起，飞扬的尘土中走出一个男人。

“宇智波佐助……如今竟沦落到需要旁人搭救的地步，真是可笑。”

这样的讽刺佐助已听得太多，早已习惯不去理会，但他敏锐察觉到了瑠加的不悦。

女人温和的气息散去，并未回头，对他道：“这些年木叶让你面对的…都是这种敌人吗？”

虽是问句，但瑠加似乎并不在意回答。

她径直向前走去，佐助不由出声阻止：“他因我而来，你有身孕不要动手——”

“我说过，怀孕对仙人体毫无影响。若论战绩，六道仙人都打过平手，这种货色不妨我杀他十个。”

因为怒意，她连声音也低了许多。

“你似乎被他下了某种牵制力量的术式，须佐都无法使用了，还要逞强吗？”

对方一语点破，佐助便未再接话。

不知为何，比起难缠的敌人，宇智波瑠加的怒气令他莫名发怵。佐助不再争辩，走到与她并肩的位置共同迎敌。

同样的黑衣黑发，同样的两双血色眼睛。

见状，大御神元志不由低笑，“纵有再多的写轮眼，在神的力量面前都不过是蝼蚁罢了。”

“轮回眼还是不能用？”

“嗯。”

“一起上吧，先打到他，再用幻术问出解法。”

二人眼神交汇，略一点头，便同时向敌人攻去。

宇智波瑠加结印极快，火龙卷借助着焰团扇扬起的疾风扑面而来，高温所到之处草木顷刻化作焦灰。

大御神元志丝毫不惧，平地而起的水流壁与火遁正面相撞，滚烫蒸汽呲呲作响，正当他暗想不过如此时，火势忽然渐弱，作为掩护的赤色火焰被黑色取代。

“天照！——”

男人立即后撤，然而黑炎已将水流吞噬殆尽，加具土命随之发动，天照凝作长刀刺向对方。大御神元志躲闪不及，一时整条右臂都剧烈燃烧起来。

方才的水火碰撞令这一小范围浓雾弥漫，本就阴沉的天色下，男人的痛嚎格外凄厉。

燃烧声渐弱，忽听怪异的黏腻声响起，似有什么在雾后涌动。