众乡民反应过来，再想营救，却哪里来得及。

随即，众人尚在愣怔之间，眼前又是一花，孙邑已经挟持着为首乡人返回到了商队一方。

众乡民如梦初醒，举起棍棒锨耰以及为数不多的矛戈弓矢，便要冲上去救人。

而孙邑身边也早就列满了扮作客商的扈从，一时两相对峙，谁也不敢异动。

邵璟那边早已得到孙邑送来的信息，早有眼疾手快的扈从，舍身徒手将两支箭矢截在手中。

邵璟见形势已定，便从容将两支飞矢要了过来，拿在手中瞧了瞧，笑这给郭霁并常乐等人展示道：“你们也见识见识，这箭簇前锋坚利，后锋尖锐，三面侧翼几乎没有误差，实在不下于官造。数十乡民之中，竟有这样的兵器，这凉州果然卧虎藏龙。”

他见今日事已到如此地步，不得不出面，说罢将那箭矢交在扈从手上，便带了几人催马下了高坡，片刻已到了乡民面前。

郭霁想起适才险境，若非孙邑早命人上来做了妥善安排，只怕出其不意之间，邵璟未必能逃过一劫，不由得有些后怕。见邵璟离去，便下意识地也要跟过去，却被常乐一把抓住了缰绳。

“郭娘子不可造次，我们仲郎必然无忧。”常乐自然看出郭霁的担忧。

郭霁听了，也只得作罢，只静静瞧着邵璟到了孙邑并那为首乡人面前，不过略说了几句话，双方便都命各自的人向后退去一箭之地。于是中间空出的大片空地上，唯有邵璟、孙邑，并那个为首乡人。只见他们起初戒备而疏远，后来似乎邵璟命孙邑松开了那乡人，双方行谒见礼。然后在孙邑的保护下，邵璟又与那乡人相谈许久。随后便见那人频频点头，邵璟又在那人肩上轻拍两下，最后双方行礼别去。

危机既除，按照双方约定，乡民中派出几个年轻人从扈从手中接过一些布匹，便听从为首乡人之命，带领乡民有序散去。

这边的扈从们不等吩咐，早已迅速地簇拥在邵璟身边，以防乡民再生变故。

而邵璟目送数十乡民井然离去，便暗自赞叹那为首乡民到底有些手段。忽又想起那两只飞来箭矢，便由扈从手中将箭矢拿过来，向乡民朗声道一句“箭矢归囊，物归原主”，扬手一抛。只见两箭如电，倏地腾空，各自在午后的天空里划出一道长长的弧线，仿佛长了眼睛似的，最终分别落入那两少年的木质箭袋中，稳稳的，甚至没有惊动别的箭簇。

乡民只见箭矢当空划过，却未曾见箭入袋中，以为身后人偷袭，不由惊慌失措，继而又愤然羞怒。但那为首的乡人却看得清清楚楚，一声大喝，拦住了众人。众人又不见箭矢伤人，虽然莫名其妙，然最终在为首乡人的威势中缓缓退去。

唯有那为首乡人，转过身来，默无言语地向邵璟这边伫立良久，方再拜而去。

郭霁并不知邵璟与那为首乡人说了什么，竟能够只言退暴民，却亲眼见过邵璟在潮水般退去的人丛中，一举手将两支箭矢准确无误地找寻并归还到它们主人的箭囊中。

她终于明白，邵璟的卓然功勋并非幸致。她当然也明白，不足而立之年的邵璟，为什么能在一众勋贵子弟中颖脱而出，成为受天子全心爱重的第一等信臣。

乡民散去的荒野重归寂静，而此时日已将西，众人也踏着日光一路向西。

又行了大半个时辰，却到了一处广阔而又苍凉的所在。

眼前是两面直抵巍峨群山的大片荒凉平原，一条大河寒烈淬碧，不见其涌动

流淌，却穿越草野，远接黄沙与苍山，绵延千里，流入天地尽头。

此处大河宽广，浑然不似此前民变处之沟渠干涸。

可即便河源广阔如此，这里也不似姑臧城内城外那样的喧嚣热闹。

唯有一座带有戍楼、城垣的孤城便坐落在广远苍茫大地上，前不见人烟，后

不接城郭。

邵璟展开舆图略一察看，又抬头环视四方，对照此处地貌——确认了这孤城

之名。

他在马上遥指面前这苍茫荒原上的兀兀孤城，对郭霁等人说道：“此处便是鸾鸟旧城。这鸾鸟城为汉阳大牧场的最东端，地近冷龙岭，处两山之间，遥瞰汉阳牧苑，地势险要。且临近鸾鸟湖，又兼谷水支流并拦腰沟、鸾鸟沟流经冲击，故而土地肥沃、水草丰美，也曾米粮充足、客商连属，带动的整个平原好不兴盛辉煌。然近年来除了鸾鸟城周边，别的地方干旱无水，土地荒芜。鸾鸟城独力难支，因此寥落了。”

郭霁遥望四野，唯有孤城突兀，而目光所及的远方却尽是荒原衰败，不明其中情由，便问道：“既然曾经水流丰沛，草木丰茂，为何忽然干旱枯竭，以至于破落至此？”

邵璟叹息道：“河西北抵大漠之苍凉，南有祁连山之阻塞，夹处其间，形同长廊，为四阻荒凉之地。此处雨水稀缺，本该为不毛之荒滩戈壁，然祁连、冷龙等山脉终年积雪，融化成无数冰川，流入整个河西地，形成密集河网，冲积出平原、草野，故而这河西地所产米粮，不但能供养全凉守军之用，且能输入关中，补给雍都。而这汉阳大牧场乃我朝牧师苑之最，我边郡骑兵并天下马匹，皆出于此。可此处生聚蕃息，可赖者唯有冰川融水，一旦人口繁衍众多，垦荒太过，不过十数年，河道便会淤塞，继而干涸。随即整个河网、平原遭到毁坏，终至毁弃衰落。何况随着汉阳牧苑以西的永固城大为兴盛，这鸾鸟城便不似从前繁华。”

郭霁也深为叹惋，道：“难道便任由这等广袤平原废弃吗？可有法子令其重焕生机？”

彼时常乐也在侧，听郭霁这样说，便凑趣道：“到底郭娘子胸襟与我等不同，如今在这鸟不拉屎的地方劳顿疲惫这许多时日，郭娘子一个弱女，竟不抱怨，还能胸怀治理一方这等大事——到底郭家的女子不同那些庸脂俗粉。”

邵璟听了，也不理常乐，只侧过脸来，瞧着她笑了笑，道：“法子是有的，只是行之不易。”

那常乐见没趣，便又插嘴道：“啧啧啧，仲郎并郭娘子不同凡人，想这些虚无缥缈的事。我等凡人，却想着怎么填饱肚子。天色不早了，还是去埋锅做饭吧。”

郭霁本来因为常乐的话而有些赧然，今见常乐跑去催人炊爨，便轻松了许多，面向邵璟，郑重道：“虽说不易，但有你在，便不怕事功不成。”

邵璟便笑道：“你这样信我？”

郭霁不假思索，道：“自然信你。这世间除了我父亲，我便最信你。”

她出口无忌，然话语出口，猛然想起已遭不幸的父亲，不由默然。

邵璟见她开口时兴致极好，说罢却黯然，便知她是痛心于父亲与家族之惨淡伤遭际而自伤身世，也便陪着她沉默不语。

过了许久，邵璟方催马走近郭霁，远离了众人，声音低沉却清晰，道：“令尊已经葬回富平了。”

郭霁一听父亲的身后事，更是痛彻心扉，却又因听闻父亲得以安葬而凭生出一丝安慰，沉吟道：“阿兄可知是哪位义士，予我郭家如此恩义？”

邵璟迟疑了一下，道：“我虽未亲见，然亦有所闻，此事为你从兄郭腾暗中所为。”

“他？”郭霁满眼惊愕，随即又想，这郭腾虽不才，到底是父亲的亲侄，他这样做，也是情理之中，然想郭腾为人，终于垂首叹气道：“他怎么有这胆识？”

邵璟道：“我并不知令从兄为人，然此事应该不假。当初令尊逝于狱中，令叔父并兄弟弃市，尸首无人敢收。后来有人看不过去，便向天子进言，最后诏令于渭水之北以无名罪人之身草葬了事。因施行此事的乃是家兄邵周的旧日属员，令从兄郭腾便来找家兄疏通，说要安葬令尊及令叔父于富平故土。故而我虽是耳闻，然也确定无疑。”

郭霁听罢，泪如雨下，强撑着下马，便向邵璟举手加额，躬身行揖礼。

邵璟知道这是谢他兄长周全之义，也忙下马，一把拉住她，道：“你我相识非一日两日，何苦要这些虚礼？”

郭霁摇摇头，道：“我身受使君大恩，虽身处奴籍，却养尊处优。而我父、叔尸首得以保全，皆是仰仗令兄。邵家于我郭氏，恩同再造。如今我合族流离、身份卑微，实在无以为报。阿兄若推辞，我良心难安。”

邵璟听罢，不再拦着，只默默受了她的礼，然后亦依照俗常回了礼。

而那郭霁也非寻常小儿女，不过片时伤痛外露，随即便神色如常，二人并行片时，她便向邵璟道：“此处好大一片荒野，若治理得当，不知产量几何！养活军民几何！不若阿兄与我策马扬鞭，丈量这一片天赐广原如何？”

邵璟听罢，感于她的意气襟怀，朗道：“如此天阔地广，正该纵横驰骋。既如此，你我一道，以马蹄丈量这他日之河西粮仓！”

郭霁听罢，便知邵璟已决意要振兴此地，亦觉欢愉，但见他已催马狂奔，也不示弱，奋力追逐，向日落之处驱驰飞逝。

日薄西山，此时夕阳满天。一轮红日，惊人的硕大，挂在群山之上，气势恢宏，直令人回肠荡气！