余静昭她轻轻阖目，以首微颔。

“他们这群老混蛋，这种要求也能讲得出来？简直毫无脸面可言！”

余静昭：“……”

廖禾禾见余静昭并未作答，眼珠子一转，提议道：“要不……去萧府告个状？让萧家人解决自家事？”

但这提议很快被余静昭否决：“我如今去萧府，以何身份？我一个外人凭什么给他们提要求？况且这萧泉既是萧骕他二伯，这辈分压在这里，萧骕他两个兄长怕是也要尊孝悌之礼，不便将他拒了，与其等他们磨洋工，不如就让我这个外人来唱黑脸。”

“可他们走之前说什么叫你不得安宁，岂不是意味着往后他们老两口都要来闹事？这该如何是好啊？”

“他们老两口再来倒是不太可能，毕竟年纪大了不便闹事。”余静昭默默分析道，“不过肯定会变着法子惹是生非。”

“那我们这生意不做了吗？”

“做，自然要做，不过我们只能兵来将挡水来土掩了……”

说罢，余静昭缓缓起身，走到廖禾禾身旁，拍了拍她的肩头，道：“走吧，铺子打烊了。”

夕阳染红了慈阳镇，镇上瓦舍披金，炊烟与晚霞共舞。

店铺开始上门板，街上行人匆匆，都想在夜色完全降临前赶回家。村里水边的芦苇摇曳着，几只水鸟偶尔掠过水面。

待余静昭一行人抵达稻杏村时，天边已挂上了暮色，太阳早已隐没于山后。

村中静谧无声，偶有犬吠声穿透夜空，以及远处牛羊归栏的轻响。农家的厨房内，火光闪烁，锅中熬煮的汤肴飘出阵阵香气，一家人围炉而坐，享受着冬夜里的这份简单与温暖。

“阿昭回来了？菜都热好了，快来吃吧！”余静昭推门而入的声音响起，在厨房忙碌的谭阿婆也恰好将最后一碟菜从铁锅中端了出来，捏着抹布将瓷碗端到院中的饭桌上。

与余静昭相处也有了几月余，谭阿婆很快便瞧出了她脸上的愁容，于是边为她盛饭边问道：“怎么了？今日怎地愁容满面的？”

“没事，就是……累了。”余静昭步履沉缓，伴随着一声轻轻的叹息，她缓缓走向水缸旁，拿起水瓢舀了勺水换着洗了洗手，接着再拿擦布擦干，没精打采地坐到饭桌边去。

虽说余静昭矢口否认，谭阿婆依旧能瞧出不对劲，于是她接着说道：“既然累了，拿吃完饭就去歇歇吧。”

余静昭抬眼看了谭阿婆一眼，勉强笑了笑。

随后不久，起先待在屋内的谭阿翁及余静昭大舅谭忠一家都相继落座，一阵阵筷子和碗碟的相撞声瞬间将气氛温暖了起来。

一大家子围着饭桌喜气洋洋，纵使当下正值寒冬，小阿虎裹着棉衣也略显臃肿，却仍旧难掩这份轻快。

对余静昭而言，一家人其乐融融地聚在一处便是她一生所求，但今日所遇种种却叫她没了食欲，因而才喝下一碗热汤，她就将碗筷放下，同谭阿婆说了声“出去走走”。

此时的稻杏村静谧无声，银霜覆盖着田野，寒星点点。

村中灯火稀疏，几家窗前透出暖黄的光，炊烟在夜空中缓缓升腾。竹林随风轻摇，霜露凝结在枯草上，闪着微光。犬吠声偶尔打破宁静，更显宁静古朴。

余静昭独自一人漫步在小道上，纵使寒风微微刮过她的双颊，她依旧无动于衷，心事重重。

她走着走着，忽见不远处几个村中的孩子围在树下，正玩得起劲。

他们手中抛接着几颗光滑的石子，欢声笑语在宁静的夜空中回荡，与四周的静谧截然不同。

余静昭觉着好奇，便加快步子凑上前去。

她才走近，那几个孩童便停下了手中的嬉戏，齐刷刷地抬头望向她，使得余静昭不禁面露羞赧，心中略显尴尬。

“我知道你！”其中一个面庞晒得黝黑，发髻随意扎着，身着打满补丁的棉布短袄，腰间系着一条细麻绳以保暖，脚穿破旧布袜草鞋的男童忽然指着她大喊，“我阿娘说过，你是我们村子里的顶有名的大掌柜！”

他这突如其来的一句“夸赞”倒让余静昭不知如何作答，只好话锋一转顾左右而言其他：“家中饭菜可是还未准备？怎地天寒地冻的还在外边儿玩儿呢？”

边上另一男童随意用手把人中上的鼻涕一抹，答道：“我们吃了饭了，不想干活，出来玩会儿。”

“看来还是作业少了……”余静昭嘟囔了声。

谁知这小孩儿耳朵尖，她小声嘟囔也给听了进去，径直发问道：“什么是作业？”

余静昭只好连连摆手改口道：“课业，我说的是课业，学堂先生没留温书任务吗？”

“家里没钱，没找先生。”

原本只是随口一说的打趣话，谁想他们竟这般真诚地答了出来，反倒叫余静昭缄口。

起先那个皮肤黝黑的男童眨巴着大眼直直看向她，被周边人家投来的暖黄烛光衬得奕奕有神。

“你……你们多大了？”余静昭结结巴巴地启齿发问。

“我和他年方十岁，他们□□有余。”

十岁，这年纪还未念书，是晚了些，何况以他家情况，怕往后终归还是要做个泥腿子了。

想至此处，余静昭难免有些痛心。

现代有国家支持的义务教育，可古时不然，只有家中有些闲钱方可请得起先生，穷苦人家的孩子，苦活了一辈子仍旧大字不识。

余静昭看着眼前这帮眼神清澈的孩子，问了声：“那……如果家里有钱能供你念书，你愿意去学堂吗？”

“当然！”刚抹掉鼻涕的那个男童在寒风的吹拂下，鼻尖又挂上了一滴清澈的“水珠”，“前些时候，我阿爹就因为不识字被人骗着签了什么……什么破契，然后被那些无赖拿着那契约告到官府去，叫我家赔了只老牛……我想，要是那时他识字就好了！就不会被坏人欺负了！”

这男童的气势很快就感染了周边其他人，几个孩童一时间突然一齐坚定地高声嚷起自己的决心。

“好！”余静昭也不知怎的，竟被一群小豆丁唤起了内心的雄心壮志，一声吼住了他们，“明日我就去同里正商量商量，各家各户一起凑钱在村里办个学堂，让你们都能读书识字！”

愿望突然被应允，几个男童彼此相视一笑，眼中闪过惊喜之光，随即齐声向恩人高声答谢，稚嫩的声音中满载着欢喜与感激：“多谢老大！”

怎地？出来散步还莫名成了这群小屁孩的老大？

不过，余静昭本以为学堂之事还算容易——毕竟办学堂最大的难处莫过于资金之事，若是村中实在缺钱，她大可从自己的积蓄里掏出些来填补。

但却没能料到，小小一个学堂，却搅得稻杏村天翻地覆。