沈瑜眯了眯眼：“你上次挑中的是张氏……或者，张氏和我。那下次是谁？”

“还权宜之计，我是形影单只，张氏是孀居寡母，求告无门。专挑软柿子捏——我看你就是无能自私！”

“你放屁——”村长暴跳如雷，“站着说话不腰疼，如若你在老夫的处境，你也没得选！”

“别激动嘛，我今日还能站这里说话，也算命大。若是运气差一点，腰疼的机会都没了——实在共情不了老人家您的处境。”沈瑜嬉皮笑脸，反倒是老头子被气了个够呛。

“好了，消消气。”

老头火气旺，沈瑜一个平a就让老头破防了，怕他气得背过气去，江怀瑾出声打断老头施法，“这旧账以后再慢慢算，既然将我们带到这里，便是有事相求、另有隐情。前辈不妨详细讲讲前因后果，若有隐瞒……”

他平静的眼神暗藏威胁：“后果自负。”

老头顺了顺气，总算心平气和了。有些人就是那么奇怪，当你表现得毕恭毕敬时，他看不上你。非要你展露锋芒，把他刺伤，他知道不好惹之后，才会老实。

而村长这种老油条，像那水加多了的年糕，处事粘糊拧巴，捧着他不对，几棍子砸下来也不得劲，面上软软和稀泥，心里暗恨不老实。非得被强权压着，一辈子翻不了身，把他那点反水给晒干了，他也就沉默着屈服了。压着他的那块石板不是别的，就是他念叨的那点身不由己的苦衷。

村长的确有求于人，碍于面子没开口，奈何江怀瑾给他戳破了。他也顺坡下驴，一股脑全说了。

他以前是个散修。

修为马马虎虎，想拜入某仙门求个编制，找人带他入了屏障，奈何屡试屡败，连外门都进不去。

偏偏他眼高手低，年轻时普通的小门派又看不起，死磕成了魔障，修为遇到了瓶颈。渐渐年纪大了，小门派也不收了，无奈之下沦落凡俗，又不甘当个普通人，便同几个道友一起走南闯北，倒有了几分名堂。

此地是他故土，三十年前游历至此，几人听闻虎患，一拍即合，决定上山除虎。

奈何出师不捷。第一次上山，虎患未除，倒是一位道友被虎重创，只能在山下养伤，所幸老虎也伤得严重，不过苟延残喘；第二次上山，几人本是志在必得，觉得此次万无一失——哪知老虎狡猾，逃过了他们事先所设的障眼法和陷阱，殊死搏斗。

最终，老虎是死了，但同行三人，两人受伤，一人去世——一行人损失惨重，元气大伤。下山后，在山下养伤的同伴听闻噩耗，急火攻心，不治而亡。

谈及伤心事，老头眼泛泪光。他倔得要死，转头偷偷抹掉，若无其事地继续说下去。

死去的两位同伴被葬在此处，村长被老虎伤及右手，留下旧疾，此生无法拿剑。两位幸存者都心怀愧疚，觉得是自己决策失误，意气用事，导致同伴身死道消，葬身异乡。

没了当初游历的心气，剩下两人便好聚好散了。村长留在了故土，到这个小村开始了新生活——于他而言，这样既能守着故友的墓地，也算得上落叶归根，全了心中挂念。

不幸的是，十多年前，虎患又起。

老虎这东西记仇，不知道当年杀的是它哪一辈的亲戚，它可逮着这周边的人霍霍。

“当年那畜牲只是刚开灵智，懵懂如小儿。如今这只可厉害多了，已经是成熟的大妖，估计早就可以化形了。”

江怀瑾觉得蹊跷：“此地是有归属的辖区，哪一家仙门会纵容一只成形的大妖久在此地撒野的？”

“哼——我怎么知道！”村长给了他一个“真是天真”的眼神，没好气道，“你以为老夫没想过报上去，我在仙门本有些门路，这么多年了，有人来管过吗，呵——”

江怀瑾心下奇怪：此地虽非云清宗辖地，但所属门派也是个大宗门，若有异常情况，早就被当宗门任务挂出来，或者作为赏金任务，各个宗门都可以领牌子，派弟子前来探查，为何此地无人问津？

灵气稀薄之地，出了个成形大妖，已经算百年难得一见的稀罕事了，而他们就算已经到此地界，若非村长告知，也被蒙在鼓里。

种种异样，背后必定有鬼。

他压下心中怪异，听村长娓娓道来。

这畜牲聪明，不会一下把人霍霍完，它隔三差五地虏人走，频次不高，亡者也多为山中打猎为生的猎户，还不足以造成恐慌。再后边，它就更猖獗了一点，不仅是山脚下的这个村子，临近周边的，甚至县城里的，它都有办法弄来打打牙祭——如果说这时它还算颇有节制，只求饱腹的话，再过一两年，情况就更糟了——它竟然学会做伥鬼了。

村民不胜其烦，联合县城里的人几次上报未果，无奈只能先随它去了。

“村里的青壮年早就留不住了，跑光了，剩些老胳膊老腿，还有些妇孺，跑不掉的、生根在此地的，哪一个不盼着那畜牲死。”

“妻子没了丈夫，哪天晚上乐颠颠地听外边丈夫敲门，一开门就被拖走了——这畜牲连幼子都不放过，大人学乖了晚上不开门，小孩子哪里懂，死了就死了，孩子再回来，在外边儿都不用怎么喊，当爹娘的哪有受得住的，一家人都死齐活了。”

死死死——人们似乎忘了这个字不太吉利，随意就说了，毕竟事实更加残酷。这里的生命大部分在向下，老人向下扎根，等着入土；孩子向下找着蚂蚱，还不懂怎样长大；俩夫妇则侥幸地守着一间屋子和貌似平静的生活，守着一眼看穿头的未来，等着变老，然后入土。

这老虎像圈养牛羊一样，时不时就来转转，叼两只食物回去大快朵颐；而这些牛羊惶惶不可终日，抱着团负隅顽抗。多年的僵持共生中，衍生出来的斡旋者是头羊还是蛊王呢？

沈瑜默默看着村长的侧影——迟暮而沉重。

“这畜牲野心大了，估计是混成这片的妖王了——这些年，连狐狸都有了冒头的机会……”

“狐狸？”

“是，狐狸。”村长清了清嗓子，话讲的太多，一时有点不舒服，“它麾下的杂毛畜牲，近来才有的，下山骗骗色鬼，给它迷走吃了——隔壁村的死了好些个了。”

“我看，那张平多半也是，毕竟随他父亲，好色——不然哪可能失踪呢……”