赵捕快扶着梯子，小心翼翼地爬了下去，末了离地不远时往下一跳，踩到个浑圆的硬物，呲溜一下就要摔地上，幸好下面的卫鸿远反应迅速地拉住了他，才避免了悲剧。

“大人，小心。”

赵捕头心有余悸地站稳身子，才发现绊脚石是一根被他踩得汁水四溢的白萝卜。夜明珠的光柔柔地打在前边的江怀瑾的脸上，他用脚将梯子下的杂物一一踢开，关切道：“您没事儿吧？”

沈瑜听闻动静，也忧心地从窖口冒出了个头，大棍儿学着要凑脑袋过来看，沈瑜怕他看见什么，忙把他眼睛捂上，连哄带骗地把人给拉走了。

赵捕头摆了摆手，不欲开口——无他，这下面的味道更加浓烈，就算捂住口鼻也让他几欲作呕，更别提开口说话。看着身前举止如常的二人，他心里暗自佩服：要说呢人家仙长还是不一样……

几丈见方的空间昏暗狭长，四壁是粗糙的土坯，墙面上遍布深深浅浅的裂纹，确实年代久远。地面夯实的泥土被潮湿和虫蛀侵蚀得坑坑洼洼，有些地方甚至积起了小小的水洼，映着从窖口透进来的微弱光线，泛着幽幽的光。

郁气如鲠在喉，一点点沉淀入奇经八脉。赵捕头的目光不自觉地梭巡着，扫过木质梁架上积满的厚厚灰尘，蜻蜓点水一般，不敢过多停留，似乎在躲避什么不堪面对的真相。蛛网像一层薄纱般悬挂着，几根腐朽的木条垂下来，摇摇欲坠。角落里堆着比人还高的破旧木箱和竹筐，泥土和腐烂的植物残骸混在一起，分不清彼此。

“大人，已经找到了。”

江怀瑾温和的声线染了窖底的寒意，显得有些冷冽。赵捕头的目光霎时碰了壁，像虚浮的羽毛一样怔然落入他的眸中——江怀瑾纤长的眼睫打下厚重的阴影，神情是前所未有的严肃。

卫鸿远将角落里成堆的木筐和杂物清理开，被遮挡的洞口顿时露了出来，约莫三尺高，里边先前堵着的石头已经被清理干净了。卫鸿远趴下去：

“师兄，有箱子，太里边儿了，我得进去给弄出来。”

赵捕头几乎是有点浑噩地看着两师兄弟把木箱子抬了出来。几乎不用打开看，箱子凑近后隐隐飘出来的味道，他就已经知道了答案。

这是最传统的书箱，埋在土里久了，木质开始腐朽，一搬动便滴滴答答地向下渗液，像是未流尽的泪。箱子上有锁，卫鸿远没费什么力气就打开了——打开的一瞬，借着夜明珠的光，在场的人都将里边儿的情形看得一清二楚。

赵捕头不忍地移开了目光。

江怀瑾从箱子里捻出一根发丝，符纸上的血气和毛发一同燃起，化为青烟，火光照亮了他的侧脸：

“确实是白姑娘。”

尸体已经高度腐烂了，江怀瑾轻道一声“失礼”，再将她手脚上绑着的绳子取下，引火烧了个干净。这些做完后，他才从储物戒中取出白布，盖在了箱子上。

“菜窖和荒井通过这个通道连着，估计是先时战乱，挖来躲藏逃命用的，没想到能让这个张平钻个空子，把尸体藏在这里，还做贼心虚地把井和通道都填了。”卫鸿远摸着鼻子，“想瞒天过海，怎么可能。”

“箱子底下全是碳石灰，从箱体的状况来看，尸体应该预先用黄蘖和雄黄处理过，加之埋得深，菜窖里的东西易腐烂，气味不加遮挡，把这里的味道盖了过去。难怪先前没人察觉。”

江怀瑾若有所思，抬头看了看窖口，才继续道：“白姑娘的右腿骨折了，应该是生前造成的。另外，牙齿磨损很厉害。”

卫鸿远站起身来，在发现箱子的通道口一阵检查，时间过得太久，已经没什么痕迹了。江怀瑾走向不远处的墙体，在壁上摸到了凸起，光打在上面，带着锈迹的铁环反射出模糊的光晕。

“师兄，地上有血迹。”

卫鸿远的声音从身后传来，其余两人应声看去，只见他蹲在地上，从江怀瑾脚下不远处指到接近通道口的地方：“从那边一直到这儿。”

在场所有人的五感都不及他，赵捕头仔细端详他所指处，也只勉强看见了比泥土颜色更深的一点痕迹，如果他不指出来，根本不会引起注意。但他说有，那就一定是有。

江怀瑾捏了捏指节：“比起认为白姑娘是身陨后被埋在这里，我倾向于相信她是生前便被困在这里——她有自救痕迹。至于断腿，很大可能是从窖口摔下来导致的。”

只要人为地取走挂着的梯子，一个猝不及防摔下来的断腿少女，是没有可能再爬上去的。江怀瑾将铁坏提起，手中仿佛凭空出现了半长的绳链，将生的希望拴在这方土地，束缚着一个自由的灵魂。

低温、感染、饥饿、窒息，哪一样都让生存希望变得渺茫。她企图用牙齿磨穿绳链，日夜尝试未果，匍匐着身体向被木框遮挡的通道口挪动，断腿传来钻心的疼，抵过了大脑的眩晕，黑暗中只有剧烈的心跳声和气声，她的眼睛像灼烧一样亮。

深井口馈与的光线驱散荒诞不经的黑暗，永远在咫尺天涯，是昼夜不分时的慰藉，是望梅止渴时的空中楼阁。她制造的各种噪音从井壁攀缘而上，在井中徘徊共鸣，却没能传出院墙，纵容院墙外的找寻的人一次又一次地擦肩而过。

“大人，劳烦您协调后面的事，白姑娘的遗体还是尽快入土为安比较好。”

赵捕头点头，已经完全恢复了往日的冷静：“我去叫衙门的兄弟——张平这混账，扯上命案了。哎，怪大伙儿平时看走了眼。”

江怀瑾先行爬了上去，赵捕头上来后，眼神复杂地看了一眼沈瑜跟前的大棍儿，神色匆匆地离开了。

卫鸿远对着沈瑜耳语一阵，大棍儿抬眼好奇地看着他俩，沈瑜轻捏着他的双肩，让他背对着自己站着，双手捂住他的耳朵：

“哥哥们商量大人的事儿呢，大棍儿还是小孩子，乖，不听哈。”

大棍儿于是用手把眼睛也蒙上了。

沈瑜听着卫鸿远的话，轻轻点头，神色没变，垂下眼睫，手指轻抚着大棍儿脸颊两边的软肉。大棍儿有些痒，但还是乖乖没动。

“哥哥等会儿给你买糖人好不好？”沈瑜松开双手，蹲下来爱怜地摸了摸他的脸。

“不买，不吃糖，就在这里！”

大棍儿突然着急地捏住他的袖子，在袖口留下了几个指印。沈瑜颇有些错愕，看着快急哭的小孩子，改口道：“好好好，我不走。”