二月，董卓胁迫献帝迁都长安，自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠人民，致使洛阳方圆两百里荒芜凋敝，无复人烟。而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进。

现今董卓军心未稳，正是举兵诛贼的紧要关头，曹操见军队抗击董卓之心日渐式微，心中难免焦躁，于是在一次宴会上，他向袁绍谏言：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”

然而，袁绍志不在此，匡扶汉室？难不成他四世三公之族要为刘氏天下做嫁衣吗？简直笑话！于是袁绍对曹操等人训诫一番，命令他们严阵以待，不可妄动。

曹操心急如焚，只怕错失良机，又恨袁绍举棋不定，索性引兵西进，即将进据成皋，张邈也派部将卫兹分兵跟随曹操。曹操行至荥阳汴水，与董卓大将徐荣交锋大败，士卒死伤甚多，曹操自己被流矢所伤，所骑战马也受了伤，曹操的堂弟曹洪将马让给曹操，才使曹操幸免于难。

徐荣见曹操虽众少却能力战许久，认为酸枣不易攻下，也引兵撤回。曹操经此一败，士气大伤，只好又回到酸枣与联军汇合，寄希望他们能开窍并助他一臂之力。相比于曹操的屡战屡败，驻军鲁阳的孙坚却是一路凯歌。

在鲁阳稍事休整，孙坚便想进军讨伐董卓。出发前，他派长史公仇称带兵去催促军粮，为此，他在鲁阳城东门外集合官属，设帐饮酒，给公仇称送行。

董卓听说孙坚要起兵，派东郡太守胡轸引兵赴鲁阳迎战。孙坚正和部属饮酒谈笑，胡轸的先遣骑兵突然袭来。孙坚命令部队整顿阵容，不得妄动，自己则饮酒谈笑自若。敌人的骑兵越来越多，孙坚这才慢提起身离开席位，引导将士们有条不紊地进入城内。孙坚对部将们说：“向坚所以不即起者，恐兵相蹈藉，诸君不得入耳。”胡轸见孙坚兵马整齐、纪律严明，斗志旺盛，不敢攻城，撤兵离去。

不费一兵一卒，即将敌人吓退，将士振奋。宴会上，孙策笑嘻嘻地靠在孙坚背上，手中把玩着孙坚的长刀，“父亲可真厉害，将那人忽悠得团团转。”孙坚轻笑着，“攻心为上计，你可要好好学，等你长大这就是你该考虑的了。”

“父亲，你说我能像你一样统兵吗？”

孙坚揉揉他的头顶，“青出于蓝而胜于蓝，你只会比我更厉害。”

“父亲可真瞧得起我。”孙策不免自嘲，他父亲可是名扬天下的英雄，而他不过是无名小卒一个，借着他父亲的名号，或许旁人会称他为“江东猛虎的儿子”。

转眼就到了八月，春去秋来，近半年之间，孙坚与董卓部下的斗争可谓是你来我往，互相制衡，可依孙坚以往的智勇双全，又怎会和董卓手底下的喽罗打得平分秋色呢？这一切都是拜袁术所赐。

袁术无容人之量，对孙坚多有忌惮，生怕孙坚功高盖主，于是总是趁孙坚带兵在前线冲锋陷阵之时使些下三滥的伎俩，比如故意克扣孙坚军中的粮草和辎重。而这对于孤军深入敌军内部的孙坚来说无疑是致命性的打击。

每次孙坚将要攻陷敌军阵地时，由于后方的物资补给供不应求，使孙坚陷入“巧妇难为无米之炊”的尴尬境地，直接导致孙坚这半年在前线与敌军艰难地拉拉扯扯，也没有获得战略性的成果。