六七月里，白日暑气余威仍在，烘烤着泥土地，蒸腾起一层层氤氲的热浪。

田埂里的庄稼，院子里的葡萄架，都蔫蔫地低垂脑袋，村头的狗没了四处撒野的心思，后院的老牛呵着气狂饮水解渴。

夏末秋初的天气，最是阴晴难定。这会子尚被白晃晃的日头照着，午后说不准就被暴雨劈头盖脸淋了一身。

柳家要办三日流水席，索性在村道上搭起了长长的凉棚。

自村尾后建的方家起，经他家院子，到前面一点的林元朗家止。

几家人商讨过，流水席一块办了。

万沅沅、吴煦、林家和方家，各家均摊出一部分钱，务必把宴席办得漂亮。

其中，方家日子相对不易。

虽说宁哥儿出息了，连带着他们都脱了佃农身份。然前几年刚买过地，建了屋子，家里人口又多，近两年添了人丁，好几个娃娃嗷嗷待哺。手头紧着呢。

方家爹爹不认字，但懂理。自打先前被柳家人和宁哥儿提点过，不能乱收富户乡绅的礼，一直严防谨守，不敢给孩子添麻烦。

是以，除了最初应下的临镇两家老实商户，及分给村里两户人家的免税地名额，没再添旁的“孝敬”。

如此，即使方宁常写稿赚稿费，每月有寄银钱贴补，亦杯水车薪。

更何况他两爹一枚铜钱没花，全给他攒着，将来添在嫁妆箱里。

这回办席的银子，是两口子从自己攒着傍身的那笔棺材钱里挪用的。

宁哥儿出息，比他兄弟厉害，这样的大喜事，其他家都参与的，他们不想落下，教人看轻宁哥儿。

钱么，他们身子骨还硬朗，往后再多做点活就有了。

方宁几个兄弟嫂嫂弟媳对此也无半点意见，还添了点私房钱。

一起苦过来的，感情深。且宁哥儿出息，儿孙能沾光呢，都盼着来日靠他帮衬一二，也闯出去做人上人。

万沅沅知他家情况，私下也补贴过方家一部分银子，说是给干儿子的，怎么都要出一份。

方家两爹千恩万谢，无以为报。

宁哥儿的学费从来都是柳家出的，没有柳家，方宁再聪明怕也难有大出息。

他们给不了别的，只能拉着宁哥儿给万沅沅磕头，要他在京都好好办事，好好孝顺干爹。

流水席前一日。

三家都请了亲近的亲戚邻居先吃一顿，在家里帮忙，热火朝天做着准备工作。

大厨请的林氏酒楼的厨子，各家分店抽调一个，也不影响铺子里正常经营。

秀儿如今被派到邻镇，成了分店管事，这回流水席是她领着人来的。

知道是儿时好友们的宴席，她各处都仔细着，提前两日便带人来了。忙得陀螺转，脸上的笑就没断过，与有荣焉。

柳家院子。

万老爷子在柳家人回村第二日便已被接来小住。

老爷子听闻俩外孙出息，高兴地直砸吧烟杆子。

至于万氏和她一双儿女，万沅沅也喊了，让她们到日子来东山村吃流水席。

这是大事，终归要给点甜头，沾沾喜，毕竟老爷子年迈，将来要靠她照应。偶尔漏点好处，就像驴子前吊一根胡萝卜。

万氏精明，知道现在继哥儿家硬气，面上对万沅沅比对宝贝儿孙都亲，遂欢欢喜喜应下。

眼下，万老爷子在院子里，看着进进出出张罗的人，喜得嘴角都咧到耳根子了。

他拿着烟杆，领着萧瑾宸，一会这处看看有无错漏，一会那处寻人唠唠嗑。

再不然，就是拉着萧瑾宸忆往昔。

这位少哥儿举止有礼、谈吐不凡，明眼人都能瞧出非寻常人家的哥儿。

瓷哥儿年纪轻轻就能得人家里长辈亲眼，做人师父，谁不夸一句他外孙哥儿了不得。

万老爷子得意得很，这几日都带着萧瑾宸，到处跟人显摆。

柳玉瓷数次尴尬地脚趾抓地，欲提醒外公见好就收，怕皇哥儿见笑。

不承想萧瑾宸倒很爱听，也爱跟着老爷子四处与人闲聊，聊庄稼收成，聊赋税生计，聊儿孙，也聊八卦。

跟他在书中看到的，少傅少保他们说的，完全不一样。

这些农户人家，或粗蛮，或精明，或热情，或豁达，同一片土地，孕育各式各样的人，鲜活、真实的人。

萧瑾宸仔细观察着，他们偶尔会有自己的小算盘，算计着自家的好日子，有时面对外来人又能拧成一股绳。

他对万老爷子说的从前苦日子也很感兴趣，又提出想到庄稼地里看看，翻翻土、施施肥。

可万老爷子现今哪还干得动啊。

柳玉瓷便领他们到里正家里，喊上山子，让山子带着到田里走走，看谁家有空闲，示范给徒弟看看。

家里其他人都忙，就他们几个不干活。

于是乎，那边厢正如火如荼操办着流水席，这头他们仨就跟着山子顶着烈日在地里晃荡。

等晚上吃筹备饭，他们比在家帮工的人还累，人人都涂黑了一层。

席间气氛正浓，外头忽而吵闹起来。

是柳老爷子在闹事。