金临不同于灯火彻夜的天景城，因夜晚天甚寒，戌时过后，街上人迹希罕，家家户户闭门围坐暖炉，吹弹掷乐，欢饮达旦，直至亥时熄灯，霜雪静落，万物声响都仿佛掩盖在极寒朔雪中。
夤夜天正是深沉，乌云蒙蔽明月，昨夜迢迢星汉，而今黯淡难寻。城中街道静谧，点点微火在风中飘荡，时有犬吠传深巷，原是督州府巡卫过路。
城楼上巡夜的甲兵整齐排布，近两月的插科打诨，使得彼此间早已相互熟识，不时有人来上几个让人冷掉牙的笑话，虽引来一片骂声，倒也算得上必要的活跃。
人长时间暴露在寒天之下，大脑也仿佛会被冻住，反应变得迟钝，适当的对话，总能稍稍驱走困意。
寥寥笑语声中，有人忽而警惕噤声：“嘘！你们听——”
众人被她吓得面色一变，连忙将传声筒放到耳边屏息静听。
好像，有什么东西过来了。
“你们快看河对岸!”
安静的城楼上又有人惊呼，众人闻声趴在城墙上，朝着远处怀安河眺望而去。
只见河对岸的树林上方漂浮着无数幽火，阴森森的，远看像是一个巨人，在漆黑夜空下，正缓缓朝着金临城方向走来。
“鬼……是鬼……”
部分甲兵常年驻守金临城，但十几年来，谁也不曾见过这种东西，一听说是鬼，胆小的当场吓晕在地，剩下的抱团挤作一堆，七嘴八舌地讨论着邪门怪谈。
城楼击鼓，玄凝带着人匆匆赶到时，巡甲兵口中所说的巨型幽鬼俨然无踪，只有铺了一地的幽白，在冰河上莹莹泛着光芒。
“亏她们想得出来用这阴损招式。”
身后的天蜻掩了掩领口，寒风中连凌乱飘发都不满，刮在脸上跟被风抽了一巴掌似得。
“既有动作，离下一次攻城应该不远了。”
玄凝收回眺望视线，落到一旁窃窃私语的夜巡将士身上，面色凛然忧沉。“今夜之事不可外宣，若有人擅自走漏风声，军法处置。”
话虽如此，早食过后，幽鬼现身之说已经在军中传的沸沸扬扬，甚至从中衍生出许多离奇版本。
玄凝对此结果早有预料，众口悠悠，她堵不了人的嘴，倒是能找到走漏风声的人。
“沧灵即将大举进攻，你二人却在战前以借阴兵、幽鬼将军等荒唐言论动摇军心，可谓居心叵测。本王念及二位曾为边境安稳做出贡献，现免去你二人死罪，罚三十板，可有异议？”
“有。”跪着的人俨然不服，质问她“那么多人散播消息，凭什么只罚我们俩”，
玄凝端着审视眸眼，翘腿打量着二人，漫长沉默中，有人进来通传，说云护卫已经破了幽鬼之说。
“哦？怎么破解的？”
“她把造谣的人叫到校武场上挨个揍了一遍，现在军中谁也不敢再提及此事。”
“……”
一天到晚牛劲没处使。
“既然如此，那我应该不用领罚了吧？”
底下方才质问她的人探头追问，而她身旁的人就没多大喜悦，一闪而过的皱眉被玄凝紧盯的目光捕捉到，她佯装一副好奇的样子倾身问道：“不用受罚，你不高兴吗？”
那女子闻声低头道：“殿下并没说可以免去罪责，卑职不敢高兴。”
“噢，那我现在免去你们二人的罪，你能笑一个吗？”
身形沉默不动，玄凝微微扬起唇角，后仰靠在了椅背上，抱手笑道：“很难吗？卜闵仇。”
“这么多年过去，你还真是人如其名，不泯半点仇。”
追查多日，总算是不负苦心。
玄凝只是将计就计，利用幽火一事，排查名单上剩余的十三人，倒还真让她走了瞎猫运，碰到了主动送上门的老鼠。
冒着违犯军法的风险散播耸人听闻的传说，又恰好出现在名单上的，只有眼下跪着的人。
屋外风声猎猎，透过不甚严丝合缝的木门，扑灭了屋内角落悬挂的几盏烛火，周围陷入昏暗，只剩案前一盏油灯，来回不定，晃动着晦暗面庞，将庞然身影映在墙壁上的凶戾眼中。
那是一只用铜铁浇铸雕刻的重明鸟。
亦是玄凝此生背负的象征。
幽暗中，有人开口道：“传闻重明与凤鸟本是娲祖麾下的两名大将，却因脾性不合，常争斗撕咬，惊扰娲祖静修，因此被罚下人界，体验人世疾苦，修身磨性。”
天蜻拿着火折将熄灭的烛火一一点亮，堂内恢复明亮，玄凝才得以见到，那双掐紧掌心的手，正缓缓转移到腰间刀鞘。
卜闵仇并没有着急拔出刀，而是摩挲着剑鞘上的刻纹，继而讲述着传闻。
“到了人间，凤鸟凭借它的慈悲温驯眼，华丽肥硕的羽翼，清脆悠扬的鸣啼，被君王视为神兽祥瑞，所到之处，皆有无知愚人追逐膜拜。”
“而重明鸟眼神凶戾，啼叫刺耳，纵有一双华丽的羽翼，却因过于剽悍无人敢接近，甚至被视作吃人的凶兽。”
卜闵仇讲的故事，玄凝从未听说过，但见她的手握在了刀柄上，她捧着脸，眼神示意天蜻过去，嘴上感兴趣问道：“后来呢。”。
“后来，凤鸟为了向世人展示它堪比造物神的能力，仿照着自己的模样做出了新的凤鸟，命名为‘凰’。”
“可笑的是，凰虽承其形貌，却比凤美上一筹，得世人青睐供奉，凤妒而啄其冠，凰反击而啅尾，二者缠斗六九五十四周天，久久难分上下，人间却因凤凰相斗，饱受山摇地动之灾厄。”
“山崩地裂，魍魉丛生，重明现身。”
卜闵仇拔出了短刀，寒光闪过她凶狠的眸眼，刀刃瞬顷扎进藏在袖中蠢蠢欲动的手掌，惨叫声中，她翻身用握紧的拳头抵住了欲图咬舌的牙齿。
“天蜻！”
一直等待命令的天蜻箭步上前，背后一记手刀敲晕了拼命抵抗的人，赶来的玄凝看见被咬破的血淋淋的手背，颦眉从腰间掏出了止血药。
卜闵仇谢绝了她的好意，“这是庄主给殿下专门准备的，卑职不该用。”
“这是庄主为每一位玄家军准备的，你难道不是玄家军吗。”
话语不容她再拒绝，卜闵仇低头抿了抿干涩脱皮的下唇，慢吞吞伸出了手。
看着她这般扭捏不似方才出刀果断的反差，玄凝边给她伤口上药，边抬眼打趣道，“给你上药，又不是给你上刑。”
“我怕……丑到殿下的眼睛。”
“……”
玄凝之所以沉默，不是因为她的话，而是那双手布满了冻疮，新的，旧的；裂开的紫红皮肤上，又排布着不均匀的伤疤。
“这样的一双手，没有人会觉得丑。”
说完，她又补了一句，“景城运来的药品和物资明日抵达，记得去军医那里领。”
“嗯，谢殿下关心。”
天蜻将地上躺着的女人手脚捆住，起身将她袖中隐藏的暗器，用布包好拿起，摊开在玄凝面前说道：“是禁宵。”
长尖细如毛，见针不过宵。用玄家打造的暗器来杀她，玄凝冷笑了一声，“倒是新鲜。依你看，她是谁派来的？”
“此人隶属王宫中卫禁军，属下斗胆猜测，应该是……”
“不是黄家。”
认出天蜻的口型，卜闵仇摇摇头，“黄家固然贪权，做事不择手段，绝不会做出通敌叛国的事情。”
“黄家先前都敢派人对殿下施飞蛊之术了，你凭什么认定黄家不会因为两家恩怨与沧灵暗中勾结。”
“试问左骑护卫，与沧灵勾结，予黄家有何好处？军队若遭到重创，金临一旦失守，周围大小城池恐也难以守住，届时沧灵军沿巫霞关挥师北下，不到半月就能攻到天景城下。天子势不会降，玄家死战而大伤，若天子出事，黄家……”
卜闵仇说着说着面色越来越凝重，天蜻戏谑挑眉，“黄家怎么样？”
她低下了头，喃喃道：“太子即位，黄家从此，只手遮天……不对，太子既也随军前来，黄家难道不怕太子出事？”
“你怕是忘了。”天蜻压低了声音，“王宫里头，可还有一位郡主呢。”
三人心照不宣地沉默了片刻，墙壁上的重明鸟爪碎恶鬼邪祟，灯影惶惶，玄凝率先开口打破了这份宁静中的不安。
“当务之急，是守住金临城，今日之议，莫要再提。把人带去地牢严加审问，注意点，别让她死了。”
待卜闵仇扛着人下去后，天蜻才抱着手臂无奈道：“她还是老样子，一点都没变，凡事都要抢在我前面。”
玄凝打了个哈欠问道：“怎么，不去找她叙旧？”
“……”不知想到了什么，天蜻冷不防打了个寒颤，“算了，怪恶心的。”
“我记得当年护卫选拔，她在骑射上以一分之差输给了你？”
“是……殿下怎么记得这么清楚？属下记得你那时候才三岁。”
“噢，我是听别人说的。”
玄凝总不能说自己天赋异禀，她的记性也没有好到过往所见皆事无巨细的记得，只是三岁那年的护卫选拔上，发生了一件让她难以忘记的事……
“听谁说的？”天蜻神情有些慌乱，“殿下，你不要听信她们的话。”
因一分之差输给天蜻的卜闵仇，听到结果当场落泪，天蜻上前安慰，却被其……按在地上强吻。
眼看玄凝的嘴角微微翘起，又压了下去，天蜻愈发惶恐，道了句“殿下，我去看看犯人情况”，匆匆退到门外。
事后卜闵仇表示自己只是不服，故意恶心对方，但玄遥却破格让她做了右护卫。
玄凝严重怀疑，自家阿媫是故意的。
两人抬头不见低头见，除了尴尬还是尴尬。没过多久，卜闵仇主动请去边关驻守，在玄凝的印象中，两人从那之后再也没有见过面。
子夜，金钟再次敲响，玄凝刚睡下，闻声立即掀开被褥，披上裘衣匆匆赶到城楼上。
这一次，她看见了。
幽火熊熊燃烧着，如骇人传闻中的幽鬼将军一般，挥动着手臂，朝着怀安河不断移动着。
“不对。”
随后赶来的吉蕸皱眉道：“它并未动过。”
玄凝也有所察觉，踩在城墙上，以手做着参照，被框在双指间的“幽鬼”从未放大过，像是原地踏步一般。
这幽鬼将军还挺懂礼数的，既已现身，也不攻城，难道在等她打开城门，说声“这边请”吗。
见身影站在城墙上面，吉蕸好心提醒道：“世子殿下，城楼风大，小心掉下去。”
玄凝转身跃下城墙，与之一同站在边上，肉眼观察，那幽鬼将军出现不到半炷香的时间，便逐渐消隐在夜幕中，像是熄灭了的烛火一样。
两人相视一眼，玄凝道：“是人为的燃烧。”
吉蕸和她的想法一致，点头认可，“天下诡异之事不离人字，就是不知道沧灵军用了什么东西做柴薪，竟然能烧出白色的火焰。”
“不一定是柴薪的颜色，或许火焰本身燃烧的颜色就是白色。”
“燃烧的白色火焰……”侯在身后的云泥忽然开口道：“我听人说起过，沧灵境内有一处深坑，每到四月就会喷发出白色火焰，像是下雪一样。”
毋庸置疑，她一定是从那朔北舞郎口中听来的。
玄凝若有所思回过头，云泥被她盯得心虚，飘忽不定的目光在苦寻落脚无果后，慢慢低下看着腰间垂挂的瑙石编织而成的珠串。
“很漂亮。”玄凝随口一夸，云泥却掩耳盗铃似得将珠串捂住，“没有没有，这是我大街上随便买的，殿下要是喜欢，回头我再买一个送给殿下。”
吉蕸对云泥的印象几乎还停留在幼时，哪怕她如今已长大成人，战场上独当一面，却因那几年不见涨的身高，心下还是将她当小孩看待。
她禁不住打趣道：“世子殿下喜欢，你不如现在摘下来送给她，以后再买一个。”
“不行。”云泥面露着急难色，打霜的嘴角沉沉，仿佛下一秒就要急出眼泪来。
“为什么不行？”
“因为……因为……”
见她支支吾吾不肯将实话托盘而出，玄凝轻笑叹气，“好了吉将军，我们就别逗她了。”
云泥这才反应过来，“你们……”
“明天把送你珠串的人带来，本王……”玄凝别有意味勾着嘴角，“请他喝茶。”