秋雨斜渡南飞雁，御花园中韶红不再，金桂开遍，得意芳馨乘风馈，朱墙不胜醉意，潦倒丛菊，再贪得几目晴朗，将黛影纾展。
身影路过御花园，匆匆回眸，目光停留在满园残菊，脚下步伐却始终未歇，朝着与东宫相反的方向走去。
凤临殿是天子寝居，正值午后，殿内安静无声，天冉端着熬好的药，拂手掀开珠帘，停在屏风后轻声唤道。
“陛下，该用药了。”
缕缕桂香钻进鼻尖，天冉皱着眉心，视线环顾一圈，发现耳殿窗户竟都开着，不禁冷声问道：“陛下头疾发作，不能受一丝风吹，这殿中的窗户是谁开的？”
一旁待命的男侍正要开口，忽而皇帐轻晃，一声喉间低沉而又无力的闷哼后，话语传来。
“是朕饭后觉得闷得慌，命令他们打开的。”
绕过围挡的屏风，天冉低着头，将药盘放到了床边桌案上，“陛下，你身子刚见好，就算是开窗透气，他们既见你午睡，也该想到关上窗子，莫教雨后秋风吹进陛下枕边。”
“他们不过是进宫谋差的粗人，哪里比得上长珏郡主心思细腻。何况，朕并没交代他们要午睡，是朕自己看着书，不知不觉打了酣睡。”
青帐斜挂玉钩，几根垂落的编绳随进出摇晃，天冉脱下鞋履，缓缓入内，因殿中常点安神香，帐中无处不是残留，三两步走上流萤石阶，将药放在了食案上。
“陛下谬赞。陛下在看什么书？”
天英撑首靠在案边，目光望及枕边乌黄书封，勾唇淡淡笑道：“旧时枕边人爱看的闲书罢了，不值一提。”
天冉闻之略笑了笑，侯在身旁再次叮嘱道：“御医特别嘱托这药要温服，陛下再不喝，这药就又该凉了。”
“朕少喝一碗，多喝一碗，这头痛痼疾都不会恶化或好转，若不是看在郡主每日不辞辛苦地来照料朕，朕才不愿意喝呢。”
“陛下是长珏的姨母，照顾陛下，便是照顾亲人，理应之事，长珏不觉得辛苦。”
天英端起药碗，放到嘴边若有其事的吹了吹，“难为你有心牵挂朕，待我寻到阿姐踪迹，定派人第一时间告知与你，好让你不再受噩梦缠身，担惊受怕。”
“真的吗？”
藏于袖中的指尖紧扣皮肉，天冉跪下身，仰起的眼中尽是感激。
“长珏多谢陛下。”
送来的汤药一丝未动，静悄悄躺在木盘里，待到步摇声响，侍人颔首掀开帘帐，绣有飞鹤衔月图案的浅跟鞋履，不紧不慢地轻踩着萤石阶而上，来人坐在床边，端着尚有一丝余温的药碗，轻嗅抿含，眉心微皱，随即命侍人上前。
“照旧。莫要教人瞧见。”
“遵命，庄主。”
玄遥拿手帕沾了沾嘴角，望着依旧躺在床上熟睡的王君，她叠整了手帕，放回了袖袋中。
“眼下不止沧灵大规模爆发鼠疫，就连琼国个别地方和临海港口也爆发了小规模的鼠疫，搞得人心惶惶。更有居心叵测之人借势散布谣言，说当今天子身患鼠疫，命不久矣。陛下，若再不现身朝堂主持大局，这宫里宫外，怕是都要蠢蠢欲动了。”
“如此，岂不正落玄武候的下怀。”
天英缓缓睁眼，四目交汇，两两心知肚明。
“哼……”天英笑着握住递来的手，坐起长叹道：“哎——朕才清闲多久，你就催我回去。”
“国事当头，陛下的病假也就只能提前结束了。”
天英翻身站在床边，活动着筋骨，“唉，这才不到四个月，朕的身子就懒散了，若真的按你计划来，卧床半年，我这天子之位都懒得坐了。”
“陛下何不早说，我这就辞官还乡，行医济世去。”
天英咂舌，故作严肃地瞪了身后女君一眼，随后自己又忍不住笑道：“阿遥最近说话愈发回去了，朕记得之前怀有长沛的时候，跟你抱怨身子懒，不想上朝，你也是这么调侃朕的。”
说完，她落座玄遥身侧，望着帐中悬挂的红结绳怅然叹息。
“如今我游走江湖，行侠仗义的梦还没实现，阿遥行医济世的梦，已然实现了一半，当真令阿佩好生羡慕。”
“阿佩……”
“怎么了？”
头上簪带的步摇轻晃，玄遥垂眸笑了笑，“无事，只是许久未听陛下念及小字，有几分陌生，便唤了。”
“哼……是你自己成天陛下陛下的开口叫着，我可没说不准你喊我阿佩。”
“小字亲昵，落到有心之人的耳朵里，保不准会给阿遥戴上目中无人，藐视天子的罪名。所以，我与陛下，还是客套点为好。”
看着她从随身携带的行医囊包里，掏出了针卷袋，不用对方说，天英便熟练地解开了衣带，褪去衣衫盘腿坐好。。
“你少拿这个当借口，朕登基以前，你不也成天殿下殿下的叫着，何时喊过我小字。”
“在我不知你是二公主的时候。”
“那短短半天，你也就喊了我两声阿佩，其中一声还是复述。”
“陛下，好记性。”
天英左不过她们玄家母子俩如出一辙的顽皮性子，回眸怪了一眼就不再说话。
金针一根接着一根刺入皮肉，帐中寂静，三两啾啾绕花枝，不久前刚关上的窗户，依照着吩咐重新打开。秋风抖落金黄，芬芳不请自来，绕着双股结绳翩翩落鼻尖。
天英缓缓睁眼道：“你身上，有一股麝香的味道。”
捏着金针的手稳如昆山，寻着穴位刺下，玄遥才开口道：“嗯，来时途经御花园，被正在赏菊的首辅大人叫住了，这才耽搁了一会儿。”
“雨后赏菊，她可真是悠闲。”天英回过眸，声音与眉心一同冷落低敛，“她与你说了什么？”
“首辅大人说，鼠疫当头，陛下近来的饮食住行，与人接触，都需格外谨慎，而臣平日里出入医馆，接触病人较多，难保不会碰上。为陛下凤体安康着想，从明日起，臣便不能进宫给陛下施针了。”
“一个两个的，倒真是牵挂朕的身体。”
“由此可见，陛下的安康，是多么重要。”
天英冷笑了一声，“放心吧，得你调养，朕这失眠乏累的症状，已经好得不能再好了。对了，玄凝那丫头还好吗？朕收到太子来信，说她因鼠疫被困在姬焱城，生死不明。”
施针的手微微一颤，短暂的惊悸后，针尖又平稳落于耳后。
“派去的医师已经在路上了，若是顺利，不出半月便能抵达姬焱城。”
她有意或无意地回避了问题，天英听完她答不对题的话语，沉默后不禁叹道：“阿遥，你怕了。”
身后施针的手始终未停，轻微刺痛传来，天英颦眉又道：“虹日诞生，这丫头生来便得吉召，想必定能逢凶化吉，平安归来。阿遥切莫过于焦心伤神，眼下这盘棋，朕离不开你。”
“能在虹日诞生，也是沾了天子威光，既然陛下开口，那便借陛下吉言……”
手腕上，刚祈来的红绳串带了五彩石，色彩鲜艳夺目。
分散的目光注视着，嘴边看似脱口而出的话语，是玄遥跪在高大的娲祖神像前，跪在宗祠的牌位前，一声又一声的诚恳祈祷。
“望我儿阿凝，能熬过此难关，平安启归程。”
“会的，一定会的。”
天英握着她的手，紧紧攥了一下，玄遥恍惚想起，不久前的中秋，那随着年岁增长而愈发俊美生辉的面容，跪在膝下，也是这般握着她的手，坚定说道。
“殿下一定会平安归来的，请母君安心。”
人算往往不如天算，纵使玄遥曾卧榻夜执黑白，推演未来无数可能，但当白子落入推算好的险境，玄遥未曾料到，险境之中，竟有血脉至亲。
数不清的真心关怀与嘘寒问暖，于夜风中萦绕耳畔，玄遥摩挲着手腕上的五色石，心中忧虑不减，反而再添眉宇愁容，让推抹不开的焦色铺于夜色，缀夜露与秋霜，沾一身凉。
不远处的亭廊下，着清雅飘带的彩灯随裙袂轻晃，见到亭中身影孤坐，来人的步伐悄然加快了几分。
“秋风正盛，庄主不落宿暖帐，反倒在此乘风赏月，真是好兴致。”
怪里怪气的话语比温暖光芒还要先至，玄遥回眸看了一眼，披袍之下，是单薄素纱，腰间的坠玉系带紧贴着裙身晃荡，彩鹿祥云纹样映花灯温暖，于眸眼中的倒影重叠呼应。
她张了张嘴，刚想要责怪他穿的太少，那男子哼着气，将花灯置于旁边栅格架上，随之将一直抱在怀中的绒袍，小心披在了她身后。
“庄主若实在担心殿下安危，明日我便率韩家家士前往朔北，亲眼见到殿下平安，再飞书禀告庄主。”
望着不言分说坐在对面的男子，玄遥拢了拢衣襟，淡淡道：“侧夫人，我应该没让你坐下。”
“难为庄主还记得，我是你的侧夫人。”
韩尚非勾着嘴角，抬腿交叠，撑首戏谑道：“那庄主可还记得，今夜，轮到我侍寝了。”
“记得。”
女君神情淡定，就是转眼不看他，韩尚非心中的猜想，便也验证了一二。
他故意抬脚，边拨弄着桌下的织金云纹锁边，边捏着稚气的少年嗓音说道：“姐姐又在躲着小呦，小呦……好是伤心呐。”
“我说过，莫要把在外面学来的轻浮作态，用在我身上。”玄遥不动声色地看了他一眼，“明知故犯，小呦是想再跪抄一百遍《夫诫》，还是《男规》。”
“……”
韩尚非默默把脚收了回去，藏在裙摆里，再也没有伸出来过。
只是，他仍撑着首，望着天上月牙，恢复了他一贯的沉冷声线。
“庄主，就算你对我没有兴致，看在韩家的面子上，也该做做样子吧。”
“为什么。”
“还能为什么，自从被你罚抄，庄中上至侽宠下至小厮，无不笑话我出身虚名，毫无世家公子之行范，妄为韩丞之子。”
甚至连亲姐韩尚鸣都笑话他活该，每次会面都要拿他开涮。
哪知玄家庄主闻声也轻笑：“除了最后一句，他们也没说错。”
“你……”韩尚非忍无可忍地站起身，“你到底来不来？”
半晌，玄遥缓缓站起身，韩尚非以为她是应下了，脸上刚露出点傲然欣喜，哪知她只是拎起了花灯，拿在指间细细打量。
“重瓣菊花为灯罩，稀玉为底托，流纱飘带做点缀，倒是别出心裁。小呦亲手做的？”
韩尚非左右琢磨不透她的想法，只能原地待命般“嗯”了一声。
鸟雀休憩枝头，夜风带来竹林叶响，也捎来了一丝清香。韩尚非始终垂着眸眼，盯着地上的身影发呆。
罢了，他被削发剔姓，逐出韩家的事情，早在进门前就被“好心人”散播的人尽皆知，左右都要被人非议，也不差这一次。
如此想着，他抬头走向了侧影，轻覆指节，凑耳低喃。
“姐姐，别看花灯了，看看小呦好不好……”
玄遥只笑笑，够着他的脸庞摸了摸，“夜里冷，你衣着单薄，还是早些回去歇息。”
“……哼。”
韩尚非一把夺回了花灯，不加掩饰的怨气嘴角落在玄遥眼中，她无奈一笑，补充道：“我稍后就过去。”
脚步骤停，一双望来的如梅花鹿般的水灵黑眸，欲语还休。
少顷，他轻勾着一侧嘴角，将花灯塞回她手中，“庄主，可莫要让我等太久。”
男子，果然都是小气家子。
玄遥提着花灯徐徐走过回廊，汀步候着的隐寸见到她来，立马上前躬身道：“庄主，暗部传来消息，女真王死了。”
“她下手倒是比想象中的要快。”
“死的不止女真王，亲王也……”
玄遥眉心一皱，“她是如何死的？”
“先是割喉放血，最后……被长斌郡主一刀砍下了头颅。暗部的人赶到时，王城军正在争抢一个黑首，这是他们趁乱取下金蛇耳挂。”
隐寸递来了木匣，玄遥攥在手里，迟迟没有打开。
“又是弑母夺位……”
沧灵的王座究竟是受了什么诅咒，为何每一代君王，或即将成王的，最后都落得个葬身血脉之手的残忍下场。
“姬焱城可有消息？”
视线里，隐寸的眉宇间隐露难色，“回禀庄主，姬焱城全城封锁，暗部暂时没有收到任何有关小庄主的消息。”
“没有消息，便是最好的消息。”
倘若暗部在此节骨眼上，收到了来自姬焱城的消息，那便说明，世子殿下已无法控制城中局面，而造成这一结果的原因，玄遥不敢细想。
隐寸刚要离去，却听身后忽而又道：“对了，让庄中事务总管即刻到书房见我。”
待她复述完，事务总管手里的竹牌都拿不稳，“啪嗒”一声掉在地。
“庄主这个点找我……是有什么急事吗？”
身影正执笔写着什么，头也不抬便道：“我没来的这些天里，庄里似乎很是热闹。”
“庄主是指……”
“我叫你来，不是为了看你装傻充愣的。”
玄遥淡淡一瞥，又垂眸继续道：“地上有纸笔，是哪些人说三道四，想必总管你一定清楚。写下来。”
“庄主明鉴，卑职就算记得住，一两张纸也写不完啊。”
“管事这么说，倒是提醒了我。”
玄遥放下毫笔，抬眸道：“与其罚百人之俸，不如革一人之职，以儆效尤。王总管，你意下如何？”
“卑、卑职斗胆认为……杀一儆百，倒不如小惩大诫，以免他们日后再明知故犯。”
“有些人天生嘴闲，施以小惩，管得了一时，却管不了一世。”
“初犯施以口头警告，第二次便罚月钱，若屡次不改，卑职便按庄中规矩，先掌嘴二十，再遣人离开。”
“惩罚过于严厉，难保会有人起逆反之心。”
“那……那便在原有的月勤奖上，再增设额外的称职奖赏，由侧夫人和各院主子评定，庄主拥有否决权，您看如何？”
“既是额外奖赏，财物从何而来。”
“这……这……”
管事支支吾吾的答不上来，玄遥估摸着时刻不早了，起身要走的时候，她总算咬牙下定决心：“既然是卑职提的法子，那这钱便先由卑职出，待到此法见了成效，卑职便将罚银作为奖赏成本。”
“此法虽有局限，但仍可一试，你既掌管绿水山庄一切生活事务，便放心大胆地去做，说不定，这奖赏最终还是落到你的头上呢。”
毫无温度的眼神落在身上，王总管背后直冒冷汗，待身影走出去，她才擦着额头上的汗，扶身起来时，才发现自己早已跪麻的双腿，正不听使唤的打颤。
这侧夫人，当真如传言所说，为人小肚鸡肠，斤斤计较，爱吹枕边风。
王总管叹了口气，还是原来的那个黎族夫人好，人美心善，从不计较他人议论，只可惜，年纪轻轻就死了。
玄遥轻声关上房间门时，那小肚鸡肠的男子抱手坐在床边，一脸不满道：“你好慢。”
“有突发事情要处理，所以耽搁了一会。小呦等着急了？”
何止是等得着急，见她仍一寸一寸，慢悠悠走过来，韩尚非直接躺在了床边，一幅沙岸垂死咸鱼图的模样。
“快点上来，我快困死了。”
“……”
玄遥刚沾床边，甚至还没落坐，那男子张着嘴便开始乱哼，等她坐下，他便不只是乱哼，还乱叫。听得玄遥频频皱眉，欲言又止，最后只无奈捂着眉眼，接过他好心递来的耳棉，塞进了耳朵。
“你能小点声吗？我上了年纪，平时弄不出这般大的动静。”
韩尚非扑哧一笑，抓着她的手放到了唇边，“庄主正值年盛，是他们不识抬举。何况，正是如此大的动静，才能让外人知道，玄武侯大人对侧夫人，宠爱有加。”
说完，他翻过她的掌心，捂住了自己的嘴。那些所谓的“欢愉”叫声，与假装的急促温风，便皆缚入股掌之间。
听着朦胧的闷声渐小，玄遥摘下了耳棉，一回头，便见他正用难以描述的复杂目光，盯着自己出神。
“结束了吗？”
韩尚非回过神来，松开了她的手，“这才第一回，依庄主的体格，怎么也要三四回才罢休吧。”
“小呦，高抬了。”
“不会吧，不会吧姐姐，他们不会连三次都满足不了姐姐吧？两次？两次总行吧。”见她不吭声，韩尚非愈加大胆揣测，“难不成连一次都做不到？我的好姐姐，你也太善良了，养了这么一群废物在庄里哈哈哈哈哈……”
在玄遥忍无可忍，欲起身离去，却被身后紧抓住手腕那一刻，她总算知道了，他不仅小家子气，说话阴阳怪气，还格外乘势使气。
“为什么……”
“既然玄庄主如此心地善良，当日我母亲在朝堂上被人强安篡权之祸心，孤身奋驳群臣，你为什么不肯出言相助？”
韩尚非低着头，如自语般喃喃道：“哪怕只有一句，只你一人……她们便不敢再放肆……”
朱凤柱上的血迹，忿张的死目，当年的画面再次浮出脑海，玄遥无声叹了叹，回身望着那垂落的脑袋，她好心伸出手，想要安慰一二，却被他甩手毫不客气地打掉了。
“别碰我，我不许你碰。”
说着不让碰，那抓在五彩石上的手，却紧了又紧，硌的玄遥直皱眉。
“若是怪我能让你心中好受些，那我宁愿你怪我。可是小呦，若非亲眼所见，你又如何肯定你的母亲韩殊，是以死明志，而非不服惩处，以死相咒。”
“你胡说什么。”韩尚非难以置信的瞪着她，“我母亲夙夜为国事操劳，四旬不到青丝便染白霜，怎会做出降咒之事。”
“既然是国事，便不该由一人操劳，你说对吗？”
那双本因提及母亲而湿漉的眸眼，随着眼波流转，逐渐变得黯淡。他并非愚笨之人，只要稍加引导，他便能洞察她话里透露的，有关当年事情的真相。
只是，真相有时不如人意，而作为孩子，拥护自己的母亲，也不能称之为罪过。
在那双柔和而又平静的眉眼注视下，韩尚非沉默着松开了手，起身便要离开。
“小呦。”
幽晃的烛火，带着熟悉的药草馨香，丝丝缕缕钻入肺腑。
“夜露深重，易染寒邪。今夜你可安心在此落宿，明早再回萍院。”
看着她从身边经过，走出了寝房，转眼就到了门边，韩尚非咬了咬牙，问道：“你要去哪？”
玄遥只答：“我去看看我的废物们，最近过得如何。”
“不行。”
“为何？”
“中途离开，还去了别院，传出去，他们又要笑话我。”