“王爷别来无恙。”华宗笑道。

郑王爷抚着手中暖炉微微点头，“您老也是，我腿疾，便不起身迎二位了，还望见量。”

红知县刚想告辞，便被郑王爷叫了在椅上坐下。“华宗怎会突然来红洲？”

“臣旧友于浙洲求得一幅绝世佳画，与臣约于红洲相会，想借臣手献于陛下。拿画途中，臣恰巧得知城西之事，内心担忧红洲百姓安危，特停了步子，来查那放火的真凶。王爷您呢？” 华宗很喜欢撸他的山羊胡，说话期间已经撸了三次了。

“江南呆久了，闲来出来逛逛而已。”

竹青倒了茶，端于几人。

郑王爷抿了口茶，笑了两声，“内阁审批太过烦人，寄信一来一回也得几月了，就这几天的兴趣，等个几个月也便没有闲逛的兴致了。”

红知县接了话茬：“王爷没向内阁承报，怕陛下知道了怪罪，所以才不愿官兵进来查。谁想华宗您来了。”

郑王爷淡淡扫了二人，见华宗陪礼，也便客气的应了两声。

他压下喉中不适，“华宗初来乍到，带了如此多人马，在哪里安下？”

知县脸上见了异色，华宗却淡然一笑，“在知县府借住了一晚。”

“与友人可相见了？”王爷大有刨根问底的架势。未等华宗回答，他转看向红知县道：“知县昨晚未告诉华宗我在红洲的事情？”

“忘了，忘了。”红知县道，顺带夸了波华宗：“也没想到华宗对红洲百姓如此关切。”

“我既然比华宗您先到，那么理应是我更为熟悉红洲。城西之事，我来处理？”

“这…”知县还欲说些什么，但被华宗打断了。

“那我正好回京将卷画呈于陛下，便麻烦王爷了。”

“我份内之事。”郑王爷往后仰了仰，“您…”他指尖往门旁摆了下，意为送客。

红知县本比华宗先起身，却又被郑王爷一句话留了下来，“知县查到了什么？”

华宗叫了人马走，竹青出了门立于房门前。郑王爷略显疲惫，抬眼间一句话便给红知县定了罪 ，“知县贼喊抓贼？”

红知县迅速跪倒，还没说话，郑王爷的声音便又从头顶传了过来。

“私藏炸药，妨碍治安，知县…更重的罪名还需我说出口吗？”手中暖炉落地，郑王爷咳了一口血，他看向红知县，与其对上眼。

双方心知肚明。

知县双手无力，软绵绵伏在地，没说什么辩解的话。“得罪了。”他道。他没有下一步的动作，眼瞟向郑王爷手掌的嫣红处。

郑王爷没猜错，可这在预料之中的事情猜对了也没什么喜悦感。

“让陛下平安回去，我饶你这条命。沫勋在都，华宗与陛下相争只会两败俱伤。”

红知县打量郑王爷片刻，郑王爷又一口血咳出 ，“你知道我撑不到反悔那日。”

镇魂香点的有点多，郑王爷脑袋昏昏沉沉，指尖一抖一抖的颤着。

“我不会再去见陛下。我身在红洲，与陛下有没有书信往来，你最为清楚。”

红知县终于答应下来。