卫峪面上郁色沉沉，几乎是咬着牙质问道：“不知这下令的是康侍郎，还是璟王殿下？”

听他这般发问，裴朝衍心底也浮现了些许好奇，究竟是卫二娘以他的身份公报私仇，还是一向圆滑世故的康怀慈突然向卫府发难。

“这是侍郎大人的吩咐。”

卫峪深吸一口气，“既然如此，诸位先去偏厅稍候片刻。”

差役方一离开，卫峪终于忍不住偏头对着随从低骂：“康怀慈什么时候这般不懂分寸了？还不快去知会右相大人一声！”

“真是光耀门楣啊。”望着卫府中的这片乱象，裴朝衍轻声慨叹。

他先前就知道，户部的这位卫尚书属于右相一派，户部贪腐极其严重，缺漏频出，从卫峪手中流出去的金银钱粮，大多都归入了谌旻的私囊。

这也是卫府之所以能如此大肆铺张，甚至扩建多次的缘由。

——

宝华山。

小沙弥一早便在山脚下立了告示，并谦和有礼地向预备着上香进香的众人致歉：“今日宝华寺闭寺一日，请诸位香客见谅。”

宝华寺后殿，身着广袖蓝衫的女子静静伫立，她肩头笼着件薄斗篷，平湖绸上纹路浅淡素雅。

是当朝皇后，沈氏。

站在她身侧的老僧眉眼温和，有一种遍看世事的慈悲，问：“不知施主当年在这棵树下许了什么愿望？”

“祈求我所在乎之人长命百岁。”

沈后微怔，仰头望着眼前高大繁盛的花树。

这方庭院正中，有一棵生长了百年的山樱树，是前朝文帝在位时的一位高僧所植，传说在此树下许愿极其灵验。

如今正值仲春，繁花缀满枝桠，犹如团簇的云霞。

二十年前，她也是这样站在这棵树下，年少时的她双掌合十，虔诚地向上苍诉说自己的祈求。年岁倏忽而过，人的心境却早已与往昔截然不同。

“也许是我太贪心了……上天才让我所求皆落空。”

老僧呼了声佛号，“施主曾在寺中供奉了一盏长明灯，也常为已故的思缈施主作水陆道场。往事不可追，望施主不要太沉湎于过去。”

“沈……思缈。”她将这个名字于唇齿间辗转轻念，神容恍惚。

却听身后一道沙哑的问安声响起：“皇后娘娘圣安。”

沈后抬手示意身旁的老僧回避，却头也不回，“这里没有闲杂人等，您何必这般装模作样呢？”

老安国公仿佛没听见她方才的直白讥讽，神色未变，仅有一瞬间的凝滞。

她径直往偏殿走去，推开了其中一间静室的门扉。

静室内燃着沉香，味道厚重鲜明。

她从小就不喜欢这种气味，总会让她联想到哀愁落寞的景象，或是无边的黑暗空寂。

“你们近些日子里的所作所为，我都看在眼里。你不会以为自己真能从谌旻手底下讨到什么好处吧？”沈后在窗边的软榻边坐下，抬眼凝睇着坐在对面的老安国公。

老者双目混浊却神态矍铄，透出极度的不甘：“娘娘，您是真的不为自己留后路啊。那五殿下呢？你难道不想为他争一争吗？”

“别以为我不知道你心里的盘算。”

“你从小就命好，什么好事情都上赶着往你身上贴。可你从来不为沈家考虑……”

“这话您还真说得出口，”她像是听到了什么极其荒谬可笑的言论，“我从来不这样觉得，幼时你们是如何待我的，一件件一桩桩我都记得清楚。”

“你，至少也看在思……”

话未说完，沈后抬起手狠狠甩了他一耳光。

全然没有预料到她竟会突然这般发难，老安国公生生挨了她的掌掴，满眼不敢置信。

“你还有脸提她？”沈后冷冷道，“你不仁不善，连亲生女儿的命都不当一回事。我在峄州待了九年，但凡你们有一丝想为她讨回公道的心，也不会毫无作为！”

峄州是豫庆帝继位前的封地，当初作为被续娶的大皇子妃，她出嫁后随同今上一起回到了峄州，度过了九年的光阴。

老安国公毕竟是问心有愧，被她这几句话堵得哑口无言。

“不是不想，我是怕旁人起了疑心……”

沈后闻言只是无声冷笑，眼中透出讥嘲。

最后，是老国公让步似的岔开话题：“对了，阿芙总说思念姑母。”

沈芙年仅十六，是现安国公的独女，即沈后的亲侄女。

“阿芙是个好孩子，我不希望看到她被卷入你们那些阴私谋算里。”听到这个名字，沈后的神色微缓。

“后日的琼花宴，阿芙为您准备了一份礼物。望您……笑纳。”