“你应该知道自己想做的事情有多么危险。这一次你确实没有将亲人放上赌桌，你选择离开庄家的位置亲自下场，为了志在必得的利益而火中取栗。”

事实证明，小霍尔曼在面对卡兰时，态度还是会拐弯的。

“我留在Ignis毫无用处。”

他好声好气地说明自己的想法。

“我必须离开，赶在联邦和帝国将那些财富瓜分殆尽之前。这个世界没有人会因为一次退避而心怀礼让，他们只会趁机蜂拥而至，将败者分割。”

“如果霍尔曼家不能尽快整合剩余的企业和资产，我们将止步于此。”

“您需要的是有用的人，而非一无是处的拖累。”

缓缓站起身来，小霍尔曼拄着自己的手杖，向卡兰的方向走近两步。

“我在革命军身上空投了近一半的家产，如果这部分不能收回，那么起码我需要让自己保证剩余一半的价值。”

“我不会以要求施耐德的标准要求你。”

星舰的主导者坐在原地没有动，只是看着绿眼睛的家主站在自己的面前。

卡兰神色平淡。

“你被划分在朋友的范畴内。普通人也罢，资本家也好，我会予以一定程度的庇护。”

卡特再次笑了起来。

这一回，他捞起对方的一只手，以典雅而有分寸的举止在那冰冷的手背上留下一个吻手礼。

“您的善意，霍尔曼谨记在心。”

“以利益换取利益，以真心赢得真心，永远是我们所恪守的准则之一。”

会议结束的第二天，哈默拉的阿尔法级战舰启航，踏上返程的旅途。

小霍尔曼和苏莱曼站在登舰闸口，互相皮笑肉不笑地彼此打量。打算中场施法的是海因茨，金发的指挥官看起来不安又忐忑，将自己的兄弟和伴侣如同塞进搅拌机的水果那样猛地抱进怀里。

他压根没想到卡特会做出这样的决定。

“早点回来。”

他说。

“早点回来——无论是卡特你，还是苏莱曼，都别让自己的受伤。”

“好好地回到我的身边。”

向来缺乏同情心的黑市头子终于松口了。

苏莱曼一边拼命拉远自己和小霍尔曼的距离，一边揉了揉海因茨的头发。

“运输小队会跟着他，不会让他消失在莫名其妙的地方。帝国和革命军眼下不太拦截哈默拉的舰队，他们的高层自己都经常找我做生意。”

“你也一样。”

他警告自己的另一半：“我不再劝说你对于海德曼的计划，但是你得确保自己的安全，否则我会单方面撕毁一切达成的条约。你知道费萨尔家族的传统，我们不是什么讲信义的人。”

然后男人挨了一记肘击。

猫一样的绿眼睛里带着笑。

“当面和长官顶嘴、威胁自己的长官，扣一分。”

在稍远一点的距离，朗的眼下带着些没睡好的青色。

“这趟行程很危险，但他从来都不是会根据他人言语改变主意的那种人。”

“没有任何端倪，太过突然。”

“他必定在前往Ignis的路上就做了打算，却从未和任何一个人提起，连奥莉维亚和海因茨都毫不知情。”

卡兰只是在伴侣的掌心挠了挠。

“他选择了自己的道路，那么他就走到底，无论道路两侧的景色是否如他所愿。”

“人永远也无法替别人做决定。”

伴随着旧战舰启航，新的中型舰降落。

大卫和猎犬小队的成员被转移至Ignis，法赫纳在为即将到来的海德曼攻防战清空自身的库存。

躺在床上的年轻人支起身体，望着窗外的景象。

他看见赤红的海水，像是从这颗星球身处流淌出的血液，最终汇聚成了一片汪洋。当恒星的光线垂落，那一簇簇微小闪烁的红便弥漫成无边无际的星火之原，正如Ignis这一拉丁语单词所代表的“火焰”的含义那样。

“真好看。”

大卫低声说。

未成年的小猎犬围在他的身侧，现在孩子们已经同法赫纳熟悉了，也不再抗拒拥抱和牵手。他们簇拥着年长一些的兄弟，同样静静地注视着这从未见过的壮阔画面。

虽然没有发出声音，每一个人却都显得震惊而兴奋。

纷飞的鸟群各自踏上归路的第三天，距离革命军的第二次会谈不足半个旧地周，海德曼计划正处于紧张的收尾准备阶段，联邦全星域范围内爆发了第十九次潮汐侵蚀。

闪击了小玫瑰星域内一所附属研究所的战舰最先注意到这一异常事态。

“哈，起来起来！”

蓝眼睛的女人发出清脆的大笑，骑在猎犬领队的身上，将自己那脸色阴沉的同伴的上衣都差点扯飞。

“潮汐爆发了！看看那些熵值，快看看！你的战舰在疯狂拉警报！”

塔娜满脸写着“高兴”，被兴奋到呱唧呱唧鼓掌的女人拖着爬起身。

一个悲哀的消息，在被对方偷袭了太多次后，她一向灵光的对危机防御雷达面对艾琳开始变得迟钝。

在半分钟内套上整个外装甲，高大的领队推门走向舰桥，并沿路发出了最高级别的通知。

“集合。”

“汇报情况，是否观测到具体爆发点？”

她那不干人事的共犯一路上还在同步所有疯狂涌进来的信息，顺便将杰森的门砸得咚咚响，厚实的门板看起来马上就要在喷火巨龙的手下报废。

杰森被砸醒的瞬间看上去快要心脏病发作，他在睡觉时也链接着大脑分流器，主打一点意识活动都不浪费。既然醒着和睡着都是一样的世界，那么也没有区分真实的必要。

社畜的本能已经让他先一步给出了答案：“目前熵值异常的区域有三处，我悄悄挖了一点宇宙树系统的墙角，实时监控着他们的数据。”

但很不幸，他没过滤出真正的正确答案。

继卡姆兰之后，人类终于迎来了第二次大坍塌。

毫无征兆的潮汐爆发点一共有十三处，遍布各个星系。

它们越过了曾经由第五军建立的边防线，向宜居星域内部飞速蔓延。