洛瑜心头那丝道不明、没来由的直觉和不安愈加强烈，分明是严寒冬夜，她心口却因此而微微发热，脑海中的第一个念头是，绝不能让厨娘离开视线。

她深吸口气，勉力让自己镇静下来，先让云萝去套马，再问过荀青地址后，吩咐他：“你且先赶回去继续盯着，万不可露面。我马上过去。”

更深阒寂，穹顶墨黑，月亮藏匿。

马车内，云萝不断地掀帘望着外头黑黢黢的夜色，面上显出纠结：“娘子，咱们就这么贸然去了，会不会有些突兀？”

在云萝看来，毕竟，她们与那位厨娘并不相识，说句萍水相逢亦不为过，何况厨娘似乎对她们的帮助并不领情。她不知娘子为何大半夜非要坚持来一趟。

洛瑜呢，此刻的心也有些乱。倘若上回在书房里，祁凛彻没有与她说起过江宁府的案子，她或许会认同云萝的想法，毕竟，她们与厨娘非亲非故，下午帮了一个忙可以说成是路见不平，但像眼下这般深夜寻去，反倒是她此番行径——更令人生疑了。

只是现下也不是与云萝解释这些的时候，马车很快到了地点，停在不远处，洛瑜下了车，荀青立即悄声过来。

“人可还在里头？”

“回三夫人，在的，一直不曾出来过。”

洛瑜纳闷，从荀青赶回去报信、加上她一路过来的这段时间，按照厨娘连夜收拾包袱的迅速，这会儿应当早该出门了才对……

但人没出来，她们必是不能主动打草惊蛇。

那间屋子窄小破旧，里头没有点灯，过了一刻钟，听见从里面传来一道闷闷的重响，云萝紧张地看向洛瑜，荀青也转头过来，似在询问是否要破门进屋查看一二。

洛瑜的心霎时提到了嗓子眼。他们三人就挨着外墙，这会儿皆竖起耳朵，可突然又没了声音传出来。

咚咚咚，洛瑜清晰的心跳声如雷震耳。

她不再踟躇，当即朝两人颔首示意——破门！

然而她忘了，她的运气，一向是不大好的。

借着云萝点燃的火折子弱光，甫一推开里间屋门，但见横木悬梁上，垂着一段打了结的麻衣布料，其上吊挂着一位妇人，双足不再挣扎，踩脚的木板凳早已被踢倒。

云萝惊恐尖叫：“这……不是厨娘……”

洛瑜也认了出来，一时也顾上厨娘在何处，这妇人又是何人，紧忙要去唤荀青将其先救下，堪堪转头，突然从黑暗角落中窜出一人，猛朝她扑来。

洛瑜瞳孔骤然一缩，避无可避，剔透盈澈的眸子里，倒映出厨娘痛苦而狰狞的脸。

以及她手中紧攥着的一把菜刀。

……

祁凛彻在天际泛起鱼肚白时才策马赶回城。

昨日消息来得急，也腾不出功夫回院里与洛瑜交代一声，他按着她平日里起床的时辰估算，约莫她这会儿还未曾醒来。

不过也不确定，毕竟他昨儿夜里不在家……

仅是这般忽地想起了她，他被刺骨冷风灌了一路的身子却好像暖和而熨贴了些，此刻归心似箭。

知府卢仲河在后头唤他：“祁大人——”

他置若罔闻。耳畔只有柔软风声。

卢仲河昨天同他一道出城，两人通宵忙活了一晚。本以为能稍稍歇一歇，好歹喘口气，孰料这位祁大人，马不停蹄就要驱马往回赶。

可怜卢仲河如今都不惑之年了，身板哪儿还吃得消，又哪儿能比得过年轻气盛的祁大人，更遑论祁大人还是一头精壮且有劲的牛啊……

“祁大人，”

卢仲河勒紧缰绳勉强追上。他的手早就冻得没了知觉。一开口，白雾团团，“昨日临行前我早嘱咐过家中内人，帮忙照看贵夫人。祁大人不若与我一道回府，内人恐请了贵夫人来府上歇了一晚。”

祁凛彻这才拉住缰绳，缓下速度。虽依洛瑜的性子，应是不会去卢府，但……想了想，他仍是跟着卢仲河一起去了卢府。

总归碍不了多大会儿，倘若她真在卢府，也正好接上她。

谁料知府夫人却说，昨儿洛瑜不曾来府。

祁凛彻眉心陡然一跳。

青石板路上响起一阵急遽的马蹄声，惊跑邻家趴在墙头的大胖橘猫。

回到院里，人影空落。他一颗心跟着急速往下坠。