“不试试怎么知道？我看宫申素并非小肚鸡肠之辈，就算结交不成，她也不至于为难你，你也不损失什么。”宣栎道，“最多被甩几次脸色，又不掉肉。你练功这么努力，挨了这么多打都不怕，还怕丢脸么？”

“你……说的对。”桂由墨紧抓着衣袖，脑中纷乱如麻，虽还有千言万语，不知如何说成文字，只道，“你、你为何愿意安慰我？”

宣栎不假思索道：“我人好啊！而且你哭得好伤心。我最见不得人哭了。”

如此不同凡俗之人，却困囿于出身，只能在阴沟里挣出路，一身志气无处施展。在他面前，自己又怎有颜面抱怨？桂由墨深受其激励，又同情他的处境，不由得叹道：“你是这样好的人，何苦去做那为人不齿的无用功。求主人为你寻一个好人家，虽不能身登高位，一生顺遂无虞，也算心安，不好吗？”

“不好。”宣栎摇头道，“你不知卑贱的苦处。我不想一直当任人践踏的小妖，要往上走，只能如此。”

“你不会一直任人践踏的。”桂由墨衷心道。

她想：若将来我继承家主之位，就去接你。

但她没有说出口。宣栎笑了笑，掩住许多酸涩：“借你吉言。”

那之后，桂由墨便振作起来。

她听宣栎建议，又找千崖倩道了一次歉，言谈中夸赞千崖倩性情潇洒、心胸宽大，另许诺帮对方每日打扫屋舍。千崖倩果然受用，将往事一笔勾销，日后虽时常将她如小厮一般使唤，面上倒亲切许多。旁人见这二人重归于好，也不敢再当着千崖倩的面议论什么。

千崖倩如今住在宫申素院中，桂由墨由此得到了接近宫申素的机会。宣栎时常去厨房亲手做一些吃食点心，送给桂由墨，桂由墨送去讨千崖倩的好时，也会分出一份留给宫申素。

见宫申素并不拒绝她的点心，她便鼓起勇气，趁热打铁，常去请教一些武学上的问题，竟然次次都能得到指点。如宣栎所说，宫申素虽待人态度冷淡，品性却很好，桂由墨对她一扫先前的恐惧抗拒，反开始责怪自己心量狭小，若无宣栎劝导，自己恐怕这辈子都没有认识对方的机会。

一想到宣栎，桂由墨便觉胸中生出阵阵暖意。真是苍天帮扶，让她在低谷时遇到了宣栎，他是她的贵人。

宣栎对桂由墨的改变十分欣慰。两人时常在那片假山石林中约见，有时只是说笑，有时分享一些心事，互相开导鼓励，彼此便又紧密一层。

见桂由墨竟先后得千崖倩和宫申素青眼，岑旭也终于又露了面，像往常一样朝她嘘寒问暖。桂由墨却再无心思理会他。

她满心牵挂着宣栎，日夜揣测对方一言一行，想知道对方是否对自己也有情意。若有情意，为何不表露于她？若只是好心，又为何独独帮她？

两载光阴倏忽而过，雪松家主办了一场送别宴，虽仍是清粥淡饭，却备上许多酒水，为众人践行。南北学子们经历了两年的同甘共苦，彼此都有些亲近不舍，得知临别前能举杯共饮一场，俱十分喜悦。

觥筹交错中，宣栎拨开嘈乱人群，凑到桂由墨身边，给了她一樽酒，让她去向宫申素祝酒道谢。桂由墨没想到他此时还在为自己打算，心中炙热几欲宣之于口，便约他宴后相聚，转身向宫申素走去。

宫申素早早躲开人群，独自坐在院内石桌旁小酌，不与任何人交谈，一如既往地偏僻神秘。桂由墨端着酒樽上前，感谢她这两年对自己的指点照顾，言罢，自己先饮一杯。

“这倒是个漂亮物件。”宫申素把玩着桌上那只白玉酒樽，欣赏够了，才想起回应桂由墨的话，“我一向不喜欢有人学我，不过是喜欢你送来的点心，因此破例教你一二，如此而已。道谢的话，我不爱听，你若有心感激，这酒樽我便留下了。”

她说话一向如此刁钻，桂由墨早已习惯，笑着向对方道别，又去人群里寻千崖倩。

宴席过后，天色已晚。人群渐渐散了，她看不见宣栎身影，猜测对方已经前去赴会，便急匆匆奔往假山石林。

她也不知道自己今夜能否说出口。原来面对真正钟意的人，会是这样患得患失、小心翼翼。

宣栎果然已经在老地方等着了。透过假山石的缝隙，桂由墨窥见他的侧脸，在月光下莹莹生辉，心中咚咚直跳。

见她来了，宣栎笑着招手，神情比往常都要明朗动人。酒意上涌，桂由墨被熏得晕晕乎乎，激动地抓住对方衣袖，正要开口，宣栎却抢先道：“有件事，我一直想与你说。”

“什么？”桂由墨忙道。

对方不好意思地垂下头来：“自打与你相识，我便时不时想起先前，你劝我安分的那番话来。前些天家里来信，主人为我寻得了一处好人家，那人我也认识，的确是个温厚之人。”

闻言，桂由墨如被冷水浇头，心忽而凉了半截：“你的意思是……”

“我年纪已经不小了，拖不了几年了。不如趁如今青春尚在，就此收心，安顿下来。”宣栎叹道，“我作风如此，有人不嫌弃我，已是难得，何况，我也对她……”

桂由墨本想说：我也不嫌弃你。不仅不嫌弃，还视你如珍宝。可宣栎说出这番话，显然对这门亲事是满意的。

她迟疑了一刻。宣栎拉起她的手，往她手心放入一块蜜枣，笑道：“这里头加了枳椇汁，能解酒，你吃了它吧。此番别离后，各自珍重，希望你莫要忘了我。”

当晚，桂由墨失魂落魄地在林中游荡许久，才回到住处。那枚蜜饯她捏在手里，只尝了半口，便舍不得再吃，封入荷包装了起来。他们相识二载，竟连一个信物也未曾交换过，叫她今后该对何物念想？

她心事繁杂，难以入眠，直到后半夜才合眼睡去。天蒙蒙亮时，却听见外面一阵骚动，院外似乎聚了许多人；她迷迷糊糊睁眼，还未反应过来发生了什么，房门便被人一脚踹开。

一伙家丁提着灯笼闯入她所在的院中，将满院映照得犹如白昼。下一刻，便有人左右靠近，将她拽下床去，拖到院外。

为首踹门之人语气冷厉，高声道：

“桂世子，请回吧，雪松园恕不招待了！”