屋子里还有那么些人，听着怪害臊的，不过却是实打实的熨帖。她心中那些如同新生春草一般蒙葺又扎人的情绪瞬间被抚平展开，甚至忍不住眼中热起来，她胡乱揩去，脚下步子也越发快，高声应，“阿么，愿愿来看你啦！”

孟老太太托着她的手腕，她还没拜下去就被搀起来了，老太太借着灯火光端详她，犹觉得不够，十分心疼地抽出帕子替她擦掉鬓发上的雨水，嗔道，“走这样急，慢一点又怎么？”

虔意找了一圈，“翁翁不在家么？”

“与你舅舅去薛公爷家了。”

外祖母不爱用香料熏衣裳，最多只取一些时兴花卉蒸爇。可是不知道怎么，外祖母怀里总有一股令人依恋的气味，并非香料可以摹拟。虔意贪恋那股气味，埋头靠在孟老太太怀中，反倒惹得旁边的郑夫人捂着嘴发笑，“这么大了，还跟小孩子似的。”

“都是自家人，且由着她吧。”孟老太太伸出手，抚着她因为疾步行走而有些散乱的发，老太太的手细软，不轻不重地替她归好顺平，她声音也慈和，不像祖母那样，也许因为阔别太久，所以哪怕也是叫她愿愿，也带着几分客气与疏离。

“知道你孃孃回京了，这两日迎来送往的人必然多，就没去打搅。我想既然要久住，往后有的是时光，不急在一日两日。你孃孃还好么？”

虔意沉默了片刻，轻轻点头，“身子很健朗。上午庾转运家太夫人来家里说话，只怕要留在家里吃饭。”

使女捧了茶上来，郑夫人亲自接过递给郗敦一盏，见他规规矩矩在一旁站着，心里好笑，低声道，“让老太太与愿愿说会话罢。可巧王家姨母今天在家，兄弟姊妹们都在后堂里，我带你过去。”

老太太“哦”了一声，若有所思，“家里来客人了，孃孃还放你们出来？”

又是好一阵沉默，虔意将头埋得更深了些，声音也越发低，“因为知道阿么想我，我就来了。”

老太太闷声笑，故意托着下颌沉思，“想你么……是有那么一点儿。”

老太太本想逗逗她，却也察觉到她今日情绪不同往常，似乎有些低落。她看着明媚娇纵，是捧明珠般捧大的女儿，实则体贴得很。一种孙辈里若说定要挑一个体心知意的，便是她心肝般的愿愿了。她知道察人情，更记着恩情念着好，譬如偶然变天了或是病了，她纵然不能常来，也要派人过来送些东西问候，有时竟然比亲生的儿女还要周全。

用老太太的话说，愿愿的好，跟那山涧里的细流似的，那是女儿家独有的一份细心，不必花言巧语，自然慰藉熨帖。

老太太想她今日反常，也许是在外头受了委屈，此时问她反倒不好，忙碌奔波了一早上，不如给她些时间，自己慢慢平复下来吧。

平复心情可不能光靠休息，还得靠吃。郑夫人与老太太这对婆媳，只消一交眼便很有默契。

一屋子人围坐在一起，炉汤正沸，灯火可亲，没有那么多规矩与拘束。孟老太太牵着袖子替她添菜，语气温柔得不可拒绝，“愿愿，来一口？”郑夫人紧随其后，彻底打消她的顾虑，“慢慢吃，别着急。你不是念着曹婆婆的梅花牛乳糕么？我已吩咐人出去买了，吃完饭就能吃上！”

外祖母与舅母如此款待，不吃干净都仿佛是辜负了她们的殷切心意。虔意一边摆手说不吃了，看见阿么又夹来片蜜汁鹅脯，拒绝的话还未说完，就变成了欣然地一句“盛情难却。”

舅舅今日不在家里吃饭，主伯不在家，好似头上的金钟罩撤了半个，那些成日家被追着骂“小兔崽子”的表兄们欢呼雀跃，干脆架起炉子烤兔肉吃，将郗敦也拉了去。孟老太太管不了他们，用过饭后说觉得冷，还叫生起炉子来，围炉与郑夫人并几个女眷闲话。

惠吾见了她只觉欣喜，看见她吃得圆滚滚的模样，又是气又是好笑，让素荣端茶来慢慢替她消食。虔意很认真的说没事的，“姊姊，我还能吃。不如让我把这碟梅花牛乳糕吃完，再一起消也不迟。”

惠吾拉下脸来扫开她蠢蠢欲动的一只手，“休想！都是阿么与舅母太纵你，要不是外面下过雨湿滑，我非得拉你出去走一走。过会子就有你难受。”

年轻的姊妹之间就是这样，彼此若不是至亲的一家子，纵然再投缘，相见的机会也很少。前日樊楼一别，也就两天的光景，总感觉很久没有见了，有无穷的话要讲。

虔意咕哝着撑起脸，仍旧不死心地时不时拿眼风瞟那碟梅花牛乳糕，惠吾没好气地盯着她，干脆扬声唤，“素荣，先把糕点撤下去，过半个时辰再端来。”

“阿姊，信我，”虔意慌忙拽住惠吾的衣袖，撒娇似的摇晃，“这天气冷，过半个时辰就不香了。这也是舅母一番好意，不如阿姊与我共享之！”

惠吾见她眼里发光，“扑哧”一声，倒掌不住掩唇发笑，“哪里学来这样说话？”说着伸出两根指头，在她面前比一比，“两块，一人一块，不准多拿。”

“阿姊最好！”虔意两眼放光，托着牛乳糕吃得很欢畅。热气扑面而来，紧跟着是牛乳恰到好处的清甜，与梅花蜜混在一起，氤氲得眼睛发亮。也许因为太性急，一时有些噎住了，扶着胸口直呛，远远便传来外祖母关切极了的声音，“惠吾，你让愿愿慢点吃，没人与她抢！”

早晨到现在没敢纵情吃什么东西，吊着一口气捱到阿么这里，才吃了顿饱的。虔意嗽得脸颊潮红，素荣忙递过水，她配着喝了两口，才慢慢地回转过来。惠吾起身替她顺着背脊，关切地问，“吃这么急！好些了吗？”

虔意呛得流泪，艰难地点点头，贼心不死，“好多了，如果阿姊能让我再多吃一块，我就更好了。”

“还不快端下去！”

虔意怨怼地看向惠吾，她会扮可怜，偏偏还长得不赖，所以装可怜起来还很像个样子。她牵住惠吾的衣袖，一双眼泪盈盈的，满是无辜，“不吃就不吃，做什么非要端下去。连个念想也不给我。”

惠吾毫不留情地拽出袖子，伸手在她额头上轻轻一戳，“少来。那日在樊楼上我就劝你少喝些，你偏不听我的。”她说着竟笑了，“陈且且果然没错，愿愿喝不得酒，才喝一点就上头。”

虔意不好意思地伸出手握着双颊，又没有镜子，只能眼巴巴问她，“真的很红吗？”

惠吾特别诚实地告诉她，“很红。”

“薛娘子也不能喝酒，那天明明薛娘子的眼睛比我更红。”

惠吾叹了口气，“说起这个，昨日薛太夫人来我们家取人参，熙琳的大爹爹似乎不太好。她见着我只知道哭，又不敢在她孃孃面前哭，怕惹她孃孃伤心。我虽劝解她，心里也跟着难过。本来还指望你来与我疏解疏解，看你这模样是指望不上。”

那天晚上在樊楼阁子里喝酒，薛娘子的情绪有些低落，她们对春令的时候薛娘子往往接不上来，一个人坐在边上出神。虔意忙问，“她在京中跟着她大爹爹孃孃，爹爹娘娘都在漠北，叔叔伯伯也发到西蜀云南去了。去年年底我随阿么去见她大爹爹，不是还能走动吗？怎么现在不大好？”

惠吾说正是，“老人家怕过冬，今年春天来得迟，你没见立春了还这样冷？昨日我不敢细问她，怕惹她伤心，听她说如今都是她孃孃亲自在照顾料理，已经缠绵病榻——恐怕再也下不得床了。”