鉴于对早前“坚硬”的水蒸蛋印象深刻，列风从白瓷炖汤盅舀出一勺淡黄色汤水时，眉头微皱，余光瞥见索棘儿满脸期待的样子，迟疑片刻，一副随时准备英勇就义的模样，闭眼往嘴里送去，迅速下咽。汤水滑过舌腔，进入喉道，留下一股淡淡的鸡肉香。竟然还不算难喝。

索棘儿此时满眼晶晶亮，脸上写满了“夸我！夸我！”两个大字。列风满脸冰霜，挤出三个字：“不难喝。”得此评价，索棘儿仿佛拿到了什么最高荣誉，兴奋得手舞足蹈，得意扬扬，“怎么样，将军，是不是士别三日刮目相看呀。我就说嘛，只要我肯学，就没有学不好的事情。”等列风喝完这盅虫草乌鸡汤，她端着汤盅，蹦蹦跳跳地离开了列风书房。

此后每天索棘儿都准时送上精心熬制的汤水，像胡萝卜玉米炖瘦肉汤、栗子炖鸡汤、冬瓜瘦肉汤、胡椒猪肚汤，偶或间插着红豆沙、绿豆沙、冰糖炖雪梨、枸杞银耳等小甜品，都是寻常百姓家常做的，没用名贵材料。她知道，边关人民生活朴素，如果她用的是上等名贵材料，列风不但不会喝，还必定会觉得她不懂事不知节俭。

如此平静无波地过了一个月，索棘儿这天正和翠翠往外走，准备到城里的小商铺采买些生活用品。刚走到将军府门口，便见几辆马车停在了门口，头三辆马车上相继走下几个人，后头几名军士正帮着四五个大汉从载货的马车上卸下物什。

索棘儿好奇地在门口张望。忽见列忠临客客气气地对着第二辆马车说了几句话，车帘掀起，一名女子款步从车里走了下来。时值深秋，女子着一身鹅黄薄纱裙外披桃红绣花披风，头带金步摇，面若桃花，肌如凝脂，一双媚眼顾盼生辉。索棘儿心惊，这靖嘉琪缘何在此？

挑挑眉，狭路相逢，没有不战自退的道理。索棘儿笑吟吟地迎上前，道：“唉哟，嘉琪姑娘，这是什么风把你给吹来了。”列忠临和靖嘉琪齐齐转身，向索棘儿见礼。列忠临恭敬地作揖，答曰：“这是将军和郑知府合议安排的。九九重阳日，请昌平戏班唱戏，嘉琪姑娘抚琴，与边关军民同乐。”靖嘉琪垂眉顺目道：“献丑了。”索棘儿心中警铃大作，但面上还是管理好了表情，点头微笑道：“如此甚好、甚好。”

主仆二人在集市上悠悠地逛了大半天，采买了不少生活用品。翠翠心知郡主若是在思考着什么，动作反应就会变得非常缓慢，于是凑上前轻声道：“郡主可是在忧心靖嘉琪姑娘？”索棘儿眉头微蹙：“可不是。”

当年新婚时，列风总流连在倚梦楼头牌靖嘉琪姑娘处，夜不归宿，恨不得长在那里似的。索棘儿日日独守空闱，后来干脆女扮男装，贴身膏药般贴在列风身边。没想到，如今远赴千里之外的彩云关，这女人竟如影随形地出现了，气不气人？丈夫有这么个顶级红颜，任哪个女人不得心生妒意。

“敌不动，我不动。我得先沉住气，静观其变。”索棘儿似是自言自语，又似是和翠翠说。翠翠毅然决然地站在自家郡主这边，狠下决心地举起小拳头，点了点头。