魏琳琅将他扶至石凳上，倒了一杯茶，说道：“陆大人心智无双，进退维谷都能面不改色，以静制动，可堪大用哪。”

听到这番话，陆承礼心知先前一切不过是宸妃的试探，便也不欲隐瞒，坦然回道：“娘娘真喜欢开玩笑，刚刚可是吓坏微臣了。臣头脑愚钝，说不出什么漂亮话，唯有跪地以敬丞相之威罢了。”

魏琳琅久居宫中，听惯了油腔滑调，了然一笑道：“陆大人过谦了。本宫听闻，陆大人才刚上任便替圣上解决了不少烦心事，修书撰史、起草诏书，还有……永州考生罢考案，桩桩件件都做得很漂亮。”

年轻臣子闻言，朝皇宫方向拱了拱手，低声道：“罢考案涉及人命，本应由刑部管辖审定，是圣上怜悯下官，多赐了个差事，让臣历练下罢了。”

谈到此处，魏琳琅突然不说话了，只转过头去，静静地看着池中的鲤鱼。鲤鱼成群，困于池中，争相扑食却只为抢夺养鱼人百无聊赖后，施舍下的几粒粮食。

可怜哪。

许久后，她笑了笑，开口道：“陆大人成日在翰林院修史，博览天下群书，可曾见过一则宫廷秘闻？”

陆承礼听到这儿，面露迷茫之色，说道：“既是秘闻，又如何能在史书上得见？求娘娘解惑。”

“先帝在位时，司天台曾夜观天象，发现有客星现于紫微旁，其光烛地，紫微在其光芒之下，竟如风中之烛，黯淡无光。其后，杜监卜了一卦，卦象显示乾坤倒转，阴阳失衡，有女子为帝之象，乃大凶。这等秘闻，陆大人怎么看？”

“微臣不懂星象，只知晓一些意象之理。从其星辰的征象来看，是暗示我朝未来会有一位明君，让蒙尘珍珠重放辉光。如今圣上以仁爱治国，与周边各国和睦相处，对外无扩展疆土之野心，对内无大兴土木之欲念，百姓不用担惊受怕，这已是星象预示的盛世。”陆承礼抿了抿唇，淡淡一笑，“至于杜大人的预言，微臣认为卦象随势而变、凭心而动，吉凶之间本无界限，不可全信。”

魏琳琅长眉一挑，说道：“听你之言，是觉得先帝在位时，太过劳民伤财了？”

“先帝好战，是个性情中人。乾元四年，他御驾亲征，成功收服了西域诸国，厥功甚伟。但国家是否繁盛，看的不是疆域大小，而是百姓是否安乐。”

“疆域拓展后，朝廷要付出大量的人力财力进行管辖，赋税也因此增加，百姓生活更为艰难。臣来自陇西，深知那几年的战争给百姓带来了多大的苦难。当今圣上虽然性格不如先帝强势果决，但深谙细水长流之道，已是很好了。”

魏琳琅一笑，赞赏道：“看来陆大人深知如今职位来之不易，避重就轻的本领竟这般娴熟，那我就直言了。圣上体弱，不可能再有子嗣，太子也就是个药罐子，难堪大用。这两人皆如暗夜残烛，难与明月争辉。如此，大人可明白？”

陆承礼沉默了一会，问道：“娘娘，请恕微臣直言。本朝并无皇后，陛下对您情意深重、百依百顺，宸妃娘娘已是后宫第一人，难道还不满足吗？”

听到这话，魏琳琅咯咯笑了起来，说道：“不管是宸妃还是皇后，都是他一纸诏书就可以废掉的。何况，我为妃本就被天下人议论，若等太子继位，我的下场会是什么，陆大人还要我明说吗？”

陆承礼思索片刻，忽而想到了在魏澜门前看到的那一幕，迟疑道：“娘娘如此，可是为了杨小公子？”

他抬眼一看，竟在她脸上看到一丝难以掩饰的厌恶，连忙起身跪了下来，俯首道：“丞相护国几十载，为大梁鞠躬尽瘁。娘娘深谋远虑，心有沟壑，确有经世之才。臣，愿听娘娘差遣。”

流水潺潺，蝉鸣声声。月夜下的自然声色里，她的声音隔着水雾悠悠传来：“古人云，顺应天时者，得上天庇佑。杨瑾是男子，绝非天命所归。”

*

陆承礼刚离开魏府，还未行了几步，便在街角看到了那个疯癫的老乞丐。

他的手臂被打得青一块紫一块，脸上糊满了泪水和鼻涕，正瑟缩地躲在墙角。杨文川挡在他面前，正拿着几锭银子往魏府侍卫的手里塞：“这人命贱，不值得你们动手。大家伙儿拿着这些银子去吃好喝好，我把他带走，你们就当他死了。”

那领头的侍卫见杨文川出面，便也不好把事做绝，缓声道：“杨大人，小的们只是个看家护院的，怎么能收您的银子。只是这乞丐实在该死，竟在这等盛大的场合胡来，让丞相大人失了脸面。杨大人既有心救他，咱们也不好拂了您的面子，以后可千万别让他再出现了。”

说完，他便带着其余侍卫，快步离开了。

陆承礼见状，缓步走到二人跟前，笑道：“杨大人位高权重，却能为了一乞丐折腰，真是天下少见的良善人。”

杨文川抬头一看，摆了摆手叹息道：“陆大人抬举我了，是因我与他相识一场，不忍见他横死街头罢了。”

“他原是个机灵能干的生意人，平日里就住在京郊，每天清晨都会挑两担豆腐包子来城门口卖。他家的包子好吃，不少官员都记得他，还曾帮他在京城盘下了一个铺面。可惜，自从他女儿失踪后，这人便疯了。”

听到此处，陆承礼眉头一皱，上前问道：“失踪？天子脚下发生此等失踪案，大理寺没有接案调查吗？”

杨文川苦笑一声，说道：“陆兄，你新来京城，恐怕不知晓这其中的曲折。如今这世道，普通百姓莫说是丢了一个人，就算是死了一个人，大理寺也不会随意接案的。何况一个疯老头子的话，又有谁会在意呢？”

说完，杨文川抬头看了一眼这位新晋的年轻臣子，忽见他的眼眸深处闪过怒焰，一瞬间竟比那灯笼里的烛火还要亮。

他惊了惊，抬手揉了揉眼，再细看时，那人还是一贯的冷峻样子，与平日所见并没有什么区别。

陆承礼轻笑一声，漫不经心地说道：“是啊，这人疯疯癫癫的，谁又能确认他说的话是真的呢。杨兄，你既与他是旧识，可知他女儿芳龄几许？”

杨文川挠了挠头，努力想了想，说道：“只听说还未许下人家，大概仅是豆蔻年华吧。”

“如此，真是可惜了。”