“这不能行。”沈维清摇摇头，继续干着自己的活，“老朽这儿虽比不得那些讲究的人家，但基本的待客之道还是有的。”
他努力站起来，一步一步走到井边打了桶水，弯身捞出里面沉底的沙石，又取了铜壶煮上热茶，才回到桌前好好坐下。
贺兰绪三人看着他打水烧茶，数次想上前帮忙，却都一一被他拦下了。
这是一个守着仁义和尊严过日子的老人，倔强又固执。
等一切完成后，贺兰绪将画像铺开，指着上面的女孩问道：“沈老伯，你还记得她吗？”
沈维清粗粗看了一眼，确定是前几日见过的那一副后，从广袖里拿出一片破旧的衣料，说道：“前几日来问的那个少年，也是你的朋友吧。他来之后，我就知道案子有眉目了，提前将这东西备着呢。”
他饮了一口热茶，忧伤地看着画上精美的云纹锦服，娓娓道：“数年前，我从京中来此，任龙城县县令一职。当时县里陆续有百姓失踪，大多都是女子，年龄在十岁至二十五岁之间。你们知道，龙城县的人口本就不多。这数起案子一出，当地人家稍存了些积蓄，又有女儿在膝下的，纷纷都搬走了。”
“我作为此地县令，自是心急如焚，却实在找不到线索。有一日，我出门时，恰巧看到巡逻士兵自城外归来，手里拿着一大片月白色的妆花缎。那妆花缎乃是扬州特产，其上的纹理走线又格外精致，断不是这儿的人能随意拥有的。”
听到这里，贺兰绪先是怔了怔，随后思路一清，惊讶道：“他找到了谢......她的尸体！”
“没错。”沈维清点点头，重重叹了口气，“我在城外找到尸体时，发现她死了起码一年之久，一半的身体都化成了白骨。”
许是沙漠不断迁徙的原因，谢佩兰死在龟兹不远处，最后尸体却出现在了龙城县外。
想起她垂死大漠时的场景，贺兰绪叹了口气，继续问道：“后来呢？”
沈维清顿了顿，抬头认真地打量了三人一番，犹豫片刻后还是开了口：“这事儿与朝廷牵扯甚深，你们......你们三位当中，可有走仕途之人？”
“没有。”还未等其余二人反应，杨崇丘眉头一皱，率先开口道：“我们三人均是江湖游侠，不归朝廷管，老人家尽管说便是。”
听到此处，贺兰绪隐约明白了些什么，暗暗叹了口气，附声道：“沈老伯，你说吧。”
见三人从容不迫的样子，沈维清放下心来，继续道：“发现尸体后，我便联想到了当地接连不断的失踪案。这女孩身份不一般，却孤身一人出现在此，肯定是被拐卖来的。于是，我便写了相关的文书，附了半块衣料，一起上报到了京师。
“我当时想着，若能探出此女身份，从她的行踪查起，或许就能找到幕后黑手。”
“可是五日之后，我就被革了官职，终生禁止参加科考。”说到此处，他忍不住轻拍桌面，眼中露出愤怒之色来，“这也就算了。他们却不依不饶，后面甚至派了一伙刺客过来，企图杀我全家灭口。”
“灭口？”不知为何，杨崇丘突然想起了谢府的灭门惨案。他心中一紧，整个身子僵硬起来，微微向前倾去：“你看清那伙刺客长什么样了吗？可有能辨别身份的特征？”
沈维清先是摇摇头，后又点点头，最后轻叹道：“他们均是蒙面而来，穿着夜行衣，身形也极为相似，属实是没有任何线索。”
“不过......”他顿了顿，艰难地回忆起来，“我记得为首那名刺客的虎口处，长了一块圆形的黑斑。但凭借这点特征，根本不足以在茫茫人海锁定他的身份啊。”
话音刚落，杨崇丘整个人猛地一抖，面前的陶碗被他震落在地，“啪”地摔了个粉碎。
虎口......虎口处的圆形黑斑，那是胎记......
他面色煞白，嘴唇剧烈抖动，晃晃悠悠地站起身，颤了好几声才说出话来：“虎口，虎口处的黑斑，那是吕伯的胎记......”
“吕伯？”贺兰绪心头一震，整个人忽地站起，失声道，“你认识他？那伙刺客是你们府里派来的？”
杨崇丘没答话，只直勾勾地盯着沈维清道：“你是何时遭遇刺杀的？”
“昌平七年，八月初九。”
“也就是九年前。时间……是对的。”
杨崇丘失魂落魄，已不再听得进旁人的话，只自顾自地喃喃道：“为什么......为什么会这样。”
“吕伯只听命于父亲，不可能无缘无故到千里之外杀人。”他脑中一片混乱，强忍住纷繁的心绪揣摩着，“父亲向来谨慎，定是知道了什么才派刺客出去。他肯定看过那份文书，为什么认不出来呢......还有那片衣角，他见过的，他怎么可能没认出来！”
杨崇丘深吸了一口气，一点一点分析道：“那时候，父亲已经入京为官，官至三品。还有谁......除了陛下，还有谁能让他这样做？”
“魏......难道是魏......”他不敢再往下想了。
听到“魏”字，贺兰绪脑中灵光一现，猛地站起身，大声道：“难道又是他？！”
杨崇丘听到这话，猛地冲到贺兰绪面前，一把揪起他的衣领，急声道：“什么叫又是他？！你还知道什么？”
“你放开！”贺兰绪现下已想明白了许多，自是对他没了什么好态度，扯开他的手，冷着脸道，“林儿少时进京赴宴，在魏府迷路时被魏家小姐恶意引导，意外撞见了魏相的秘密，自此身中剧毒。”
琳琅......为什么还有琳琅的事......
“她身上时不时复发的寒症，便是魏家人的手笔。”
贺兰绪后退三步，冷冷盯着一脸茫然的杨崇丘，淡声道：“杨将军，是你们杨家与魏相借刀杀人、一石二鸟，害了谢府和君子堂。”
话音刚落，杨崇丘脑中“嗡”地炸开，整个人像是失魂了一般，呆立在了原地：
“她与我说，当年之事或许与宫里有关。”
“娘娘怎么知道我与她有婚约？”“世上没有不透风的墙，做了就是做了，还怕别人知道么？”
“旧事已过，你不要再追究了，往前看吧。”“他们都是魏相的人……这世间就是这样。”
他们，这其中也包括你吗？
杨崇丘眼睛通红，双手紧握，骨节咯咯作响，喃喃道：“不可能，不可能......父亲怎么可能做这样的事。”
“我不相信，我要去问他！”说完，他猛地冲出房门，直往将军府而去了。
屋内归于一片死寂，贺兰绪面色阴沉，默默坐下来，一言不发地饮着茶。沈维清抬起眼，小心地看了看面色不虞的两人，喟然长叹道：“这世间事啊，尽是让人碎了心的。”
“夫子的心净如琉璃，坚比钢铁，即便世事沧桑、海枯石烂，也是碎不了的。”贺兰绪笑了笑，起身郑重地行了一礼，“您这一生清正廉洁，刚正不阿，多年来心系悬案，为此葬送了一生。我替林儿，替谢府枉死的十几人，多谢您。”
“言重了。”沈维清摆了摆手，释怀一笑，“父母官父母官，便是如此罢了。若是连自己的儿女都不关心，怎么配为人呢。”
二人继续谈了一会后，贺兰绪见燕无涯迟迟不语，只一个劲地把玩着那块妆花缎，问道：“燕兄，你怎么不说话？”
“啊。”燕无涯应了一声，像是刚回过神来似的，“我是见这缎子的一边有条剪切的痕迹，与别处不同，稍稍有些疑惑罢了。”
“剪切的痕迹？”沈维清眉头一皱，拿起碎布仔细瞧了瞧。
片刻后，他终于回想起来，一拍脑袋，说道：“这个啊，我在私塾教书时，曾有个学生问起过这案子。听我讲完后，他颇感兴趣，便剪了一块带走了。”
“学生？”贺兰绪闻言，隐约觉得此事有些熟悉，却又一时想不出个所以然。
苦思许久后，他脑中灵光乍现，眼睛一亮，问道：“您这学生可是叫陆韫？”
“正是。”