可惜这世上没有如果。

她从颈间摘下裴璟霄送她的玉珏。

刹那间，他像被什么刺了一下，又像惧怕，不由自主地退了一步，眉尖轻轻蹙起。

他的手被女人冰凉的手指握住。

一愣神的工夫，花半夏已将玉珏放在他手心里，继而转身向屋内走去。

裴璟霄凝着她离去的方向不知站了多久，目光终于由错愕、痛楚渐渐转为温软。

“你父亲的仇，我定会给你一个交代。” 他喃喃自语道。

*

余辉脉脉，光影斑驳。花半夏随着下职的人流往家走。

“花总管”，“花总管”，“总管今日走得好早”……

几名坊使笑盈盈地同她打招呼。其中还包含两名女坊使——是花半夏新近招募过来的。

在花半夏看来，除了驯术，女子在饲养禽畜方面，往往较男子更为细心，也更敏锐，常能在第一时间发现动物的异常。

故而今年外招前，她特向圣人请旨改了规则。

五坊招募不再仅限男子，而是让女子也可凭本事平等获得官职。

此番改革曾遭遇诸多反对，许多官员指斥此举有伤风化，但也不乏支持者。

齐敬泽和崔宴川自不消说，还有与她素无瓜葛的几名文臣武将。

比如，南衙宿卫军统领葛荣葛将军。

历经波折，她的一番提议最终获准。

几场招募下来，果然收获了数名利落、强干的女坊使。

如今花半夏已经提请出宫居住，她赁的院子离皇宫不远，走路约莫两炷香工夫。

出了御道，她听见身后有人喊：“花小娘子。”

话音落下，一辆马车在她身边停住。

花半夏驻足，认出了一旁的青缎轿厢——是崔宴川的马车。

“上车吧，送你一程。”崔宴川从轿帘中探出头来。

花半夏一怔，接着摆手：“不必麻烦少卿，我再走几步路便到家了。”她记得和崔宴川并不顺路。

崔宴川已跳下车来到她身边，一身绯色官服站在人来人往的路边显得十分乍眼。

他默默跟在花半夏身旁，那辆马车便在他们身后不远不近地缀着。

花半夏略觉不自在，率先打破了沉默：“锦华宫庆典那日，少卿无惧薛党打压，在圣前直言，揭发案情疑点，小女感激不尽。”

崔宴川脚步顿住，望着她正色说道：“那本就是我分内之责，之前死守证据，从未实地调查，便断言小娘子过分执念，原是我之过。”

“彼时我的确未拿出有力证据。” 花半夏想起后来拿到了证据，也未再找崔宴川申诉，似还欠他一个解释，便道，“后来，我发现真凶位高权重，是以不敢连累少卿。”

崔宴川喉结滚动了一下，想开口却像被什么哽住。

花半夏并未注意，眼看要进入前方的巷子，她向崔宴川叉手一礼，客气言道：“我前面便到了。”

崔宴川深吸了一口气，说道：“后日朝中休沐，我母亲打算在府中办一场琼花宴，小娘子也来吧？请柬明日送到。”

花半夏愣了愣，语气略显迟疑：“后日……坊间安排——”

“来吧。”崔宴川截断了她的话，“我有要事相告。”

花半夏见他面色郑重，料想当是确有紧要之事，于是欠身点了点头。

*

花半夏赶到崔府时，里面已经聚集了一众男男女女。

这些人皆出自高门大户。

她后来得知，这种名目的宴席，许多高门每年都会举办，名为赏花，实则还有撮合姻缘之意。

受邀的客人之中，大约只有她并非为此而来。

要说侯府园中的琼花，倒也真是赏心悦目。

据说这些花木移自扬州，因老侯爷生前酷爱此花，故于园中遍植。

每逢五六月间花开，时人谓之仙境琼树。

花半夏举目望去，只见园中各处一团团，一簇簇，真个宛若白玉绣球，群蝶戏珠。不时有云香鬓影穿行其间，姹紫嫣红，娇艳万端；又有五陵公子三五成群，丝竹戏乐，把酒言欢。

崔宴川因被三五好友绊住，暂时还抽不开身找花半夏。

崔老夫人又应酬太多，只在花半夏初到府中时与她热切寒暄了两句，不多时便又去招呼别的客人。

花半夏并不认识什么人，闲逛了一会儿，不觉已走到了湖边。

水榭前，一簇白兰花开得极为茂盛，水榭内又有几名年轻女子，或站、或坐着聚集闲谈，不时有嘤嘤娇语随风传入耳畔。

“你们说，她成日在五坊转悠，身上会不会有牛马的味道？”一个尖脆的声音浅笑轻嘲道，语毕立时引出一片笑语。