在一片轰鸣的议论声中，老镇北将军忠勇候出列谏言：“北辽铁骑虽然凶悍，但我大周亦不乏骁勇善战之士，何况我军师出有名，何惧敌寇？”

他虽已年过七旬，却临危不惧，一番慷慨陈词，燃起了不少朝臣的热血与斗志。

“末将附议”，“臣附议”……

三皇子齐王主动表率：“儿臣赞同九皇弟所说，愿倾封地财力助我军伐辽讨逆。”

齐王之后又有各封地的王公贵胄纷纷表示愿意出兵出力。

元熙帝总算缓过来一口气，问群臣道：“哪位爱卿愿替孤领兵前往？”

裴璟霄见时机成熟，跪地道：“儿臣裴璟霄请战，愿领兵退敌，讨伐贼寇逆党。”

他此举显然出乎元熙帝的意料。

虽说裴璟霄十几岁便在军中历练，十五岁更是率军数度击退西北戎寇。

元熙帝不怀疑他的军事才干，但战场上毕竟刀剑无眼。

面对大难不死，才回到自己身边没几天的爱子，元熙帝如何舍得再将他送入沙场？

但他也知道，而今裴璟霄已然成年封王，消失了一年多，再回朝中，正是树立威信，收揽人心之际。

还有什么比国难当头，力挽狂澜更具说服力？

他左思右想，终是一拍龙椅扶手：“好！晋王裴璟霄——”

“儿臣在。”

“现封你为讨逆大元帅，领精兵十万，赴北境讨伐辽寇逆党。”

“儿臣领旨。”

*

深夜，沉闷的咳嗽声伴随着破风箱般的喘息，不时自养心殿内传出。

待咳声止歇，元熙帝拿开掩口的巾帕，上面赫然现出一小滩殷红。

郑公公见状“扑通”一声双膝砸在地上：“圣人……”他垂泪道，“老奴这便宣太医前来。”

元熙帝却冲他摆摆手：“孤的身子自己醒得。”

默然半晌叹道，“所幸天佑我大周，让螭奴死里逃生。一别经年，孤观其行事益发沉稳周全，心下甚慰。”

郑公公抹泪附和。

元熙帝凝着前方，须臾眸中浮出满意的神色，徐徐言道：“孤的螭奴长大了，好啊，如此孤也可放心将这天下交给他了。”

*

深巷外，裴璟霄焦躁不安地转悠了两圈，终于鼓足勇气一头扎进巷子里。

好不容易站在花半夏家门口，一只手都悬在了门前，指尖却是几次伸开又蜷起。

今日将他拒之门外的并不只有花半夏的疏远与躲避。

正踯躅间，门忽“吱呀”一声从里面打开。

花半夏看见他愣了愣，或许下一瞬便要将他拒之门外。

像在预防她那么做，裴璟霄一只手情不自禁僵硬地撑在门扉上。

不料她却退身一礼，将他让了进去。

厅堂内，裴璟霄支棱着两条长腿坐在圈椅上，觑着花半夏端着一壶香引子走近，内心默默泛起波澜。

“我……那个……”是来向你辞行的。

只不过不知因为不舍，还是害怕面对别离，后面的话他竟未能顺利出口。

正思索要该如何措辞，忽听花半夏道：“殿下准备何时出征？”

裴璟霄怔了怔，纵使竭力克制，眉眼间仍不禁现出淡淡的明朗：“三日后，原来你已知晓。”她毕竟还是关心自己的。

“仇敌的动向小人自当时刻关注。”

裴璟霄面容一僵，讪讪点了点头，唇边浮起一抹苦笑——又是他自作多情。

正出神，花半夏已起身来到他跟前，向他躬身叉手：“小人恳请与殿下前往北境讨逆御敌。”

裴璟霄几乎以为自己听错了，抬眸愕然瞪着她。

“小人听闻，大周以往有万生坊驭猛兽助战的先例。今辽寇猖獗，大举进犯，小人恳请殿下应允，携坊中猛兽助阵疆场。”花半夏字字清晰道。