他的女人冒死助战沙场，自己身为晋王，送些吃穿用度又算得了什么。

此事唯一心下不平的恐怕只有花半夏自己。

她就那么急着与他撇清关系？

不过适才花半夏最后的反应还算令他满意。

相比于她平时对他客气疏远，裴璟霄倒更愿意看见她对自己展露情绪，哪怕是生他的气。

这让他觉得无形中与她又亲近了几分。

比如这般跺脚摔帘，气哼哼地透出几分少女的娇憨，倒是他之前从未见过的。

这个女人还有哪一面是他不知道的？

*

大周军北进途中有斥候来报，裴璟云携北辽军正全速向凌州进发。

自从凌州守将李继坤叛逃后，城中不得不临时由周边遣兵调将，致使防守薄弱，原本易守难攻的边陲重镇陡然变得岌岌可危。

而此等地利一旦被敌军占领，大周军势必陷于被动。

裴璟霄收到战报当即下令取道山间近路，昼夜加速行军，力争赶在敌军之前抵达凌州。

七月流火，山间闷热潮湿，常有毒虫与瘴气肆虐。

大周军又远来疲敝，加之日夜辛劳，不少将士染上了瘴毒，近几日各营区频频有将士病倒。

一时间人心浮动，士气低迷，于是便有奸细趁机在军中散播谣言。

校场上，士兵们训练完聚众休息时，一名留着八字须的步兵头目长吁短叹道：“行军打仗本是男人的事，为何偏偏叫女人掺和进来？以至惹得天怒人怨，照我说，这场时疫就是那几个女人招来的。”

军中将士迷信者不在少数，受这番言语鼓动，立时有不少人跟着附和。

“没错，带女人打仗就是晦气。”

“女人嘛，正经该待在家种地、奶娃、孝敬父母，跑到战场上瞎掺和，这不是添乱是什么？”

那步兵头目瞳仁本就略小，此时一对漆黑的眼珠滴溜溜那么一转，精明中透出一抹阴毒。

看时机差不多，他故意拔高了嗓门：“依老子看，军营里的女人只该有一种，那便是营妓。可惜那边几个只中看不中用，否则——”

他顿了顿，觑着不远处万生坊所在营区发出一阵淫邪的笑，“你们瞧那个女总管，生得细腰美臀，水水嫩嫩——”

一语未了，背后不知从哪飞来一脚，将他重重踹翻在地。

步兵头目呕出一口粘乎乎的血水，趴在地上一时间竟起不来身。

在他身后，男人黑衣玄甲，面沉如水，一对星眸如冰霜淬冰：“此人散布谣言，蛊惑军心，拉下去，军法处置。”

裴璟霄视线扫过众人。

赤日炎炎，众将士脊背上却似能冒出丝丝寒气。

“将这几人带走，严加拷问，看是否有敌方奸细。”裴璟霄手指划过适才起劲附和的几名士兵。

侍卫们应声上前拿人。

此时那步兵头目像是缓过一口气，边挣扎边扯着嗓子大喊：“大帅准许女人参战，惹得上天震怒，降瘟疫惩罚三军——啊！”

随着一声惨呼，他的话音戛然而至。

利刃过处，该步兵头目侧颈鲜血喷薄而出，头颈间几乎只连着皮肉。

他的脑袋软软耷拉下去，身子像濒死的鱼一般，抽搐了几下便不动了。

裴璟霄面色无波，将滴血的刀刃在那人背后擦抹了两下，收入鞘中。

不远处的营区，花半夏将这一幕看在眼中，细白的手指深深陷入掌心。

她身旁，女坊使蒋瑜窥见她的神色，温声劝道：“总管莫往心里去，我看那步兵头目多半是敌军派来的奸细，故意散布流言蜚语，咱们大帅杀得好！”

花半夏敷衍地点点头，杏眸望着前方的虚空，漆黑的眼底似有火花迸溅。

*

裴璟霄匆匆一瞥间看见花半夏的身影转身离开。

她步履缓慢沉重，每一步都像藏着满腹心事。

裴璟霄眉心皱了皱。

“军中某些议论，你不必在意。”

驯兽场边，裴璟霄在花半夏指挥坊使们驯兽时从她身后走来。

花半夏闻言，转身朝他欠身一礼。

视线再次回到驯兽场时，她自语般说道：“女驯师参战的确是前所未有之事，殿下起先也不肯答应，是我自己非要跟来，给殿下添麻烦了。”

裴璟霄听见她又这般客气疏远，不禁面色微沉，气结地掀动了下薄唇。

未及开口，又听花半夏说道，“不过请殿下放心，万生坊既来助战，必当全力以赴，绝不会让殿下和将士们失望。”

“我自然信你。”裴璟霄道，恨不能把心剖出来给她看。

花半夏看着他明眸微闪，目光沉沉望着她，不由挪开视线：“殿下若没别的事，属下先进山了。”

为保持猛兽的野性，驯师们每日均须放飞禽猛兽进山捕猎。

裴璟霄闻言只得点头说好，心头却隐隐一阵不安。