此时灯会将近，中心街坊正是热闹时分，颐文轩所在的坊远离城中，也就落个消停。

“这儿的涮锅称得上一绝，就是位置偏些。”

掌柜的一见元遥二人，忙迎上前招呼：

“呀姚小姐，好些日子没瞧见您了，外头风大，快请进来。”

旁人对元遥的称呼，段淮并未觉得惊讶，先前在杏欢楼时，也曾听人这么称呼她。

这是二人儿时便有的习惯，为了出宫时不暴露身份，在外都化了其他的姓氏。

店里零散坐着几桌客人，涮锅蒸腾的热气弥漫整个厅堂，倒也不显冷清。

两人来到一处稍许安静的角落坐下，掌柜的递来菜单：

“您两位喝些什么？还是碧螺春再加一壶决明子菊花茶？”

听了掌柜的话，段淮不着痕迹挑了挑眉，若无其事翻看着菜单。

“碧螺春，再加……红果蜜茶如何？”元遥询问着段淮的意见。

他向来不爱苦茶。

“听你的。”

得了他的肯定，店小二先将茶水送上，元遥此时饿得不行，忙同他商量着点好了菜。

待店掌柜离开，元遥轻抿一口茶，茶汤入肚，并不能充饥，反而更加激起食欲。

“这家涮锅最招牌的就是鲜切肉片，尤其是羊肉，等会儿你尝尝看，同北境的有何不同。”

段淮应了声，视线落在杯底的红果片上，经过一番泡煮，红果虽不似生时鲜红，嚼在口中仍是酸涩无比。

他捏着茶杯久久未饮，两人无言片刻，他终是忍不住了：

“谁爱喝决明子？”

元遥一愣，片刻才反应过来他所言之意，答：

“是仪舒，我常常与她一同过来。”

段淮似是松了口气，垂眸避开她的视线，喝茶遮掩道：“我随意问问，还以为你会和闫牧舟来，毕竟你们俩……”

“牧舟不喜膻气，若是与他用膳，寻常菜肴便好，就像南河街那家饭庄，你是不是还没去过？我们下次去。”

这话一毕，对面也没了声，正巧铜锅上桌，元遥顾着摆弄碗碟，没留心段淮的举动，猝不及防，他已经坐在了自己身侧。

接过她手里的瓷盘，段淮开始着手涮肉。

若临方桌，两人惯于对坐用餐，鲜少像此刻这般挨着坐于一侧。

“怎么……”

段淮迎上元遥疑惑的目光，振振有词道：

“对面漏风，冻腿。”

有人愿意忙活，元遥自然愿意吃现成的。

因着这几日宫中出事，门禁更加森严，两人吃饱喝足后，并未在外过多逗留，只路过时瞧了几眼灯会的盛景，便回了宫。

涮锅万般好，就是这吃完连头发丝都浸透了味，元遥沐浴完好一会儿，还觉得身上留着膻气。

段淮回来时，见她还在研究舆图，径直过去拿浴巾包住了她仍在滴水的头发。

“小心受凉。”他仔细地给她擦拭着。

元遥顺着他的动作微微仰头：“段淮，这里的具体地形，你能帮我画出来吗？”

段淮抬眼看向她指的位置：“这是处要隘，两处山壁中间，前宽后窄，易守难攻，擦完我给你画。”

他的手法不轻不重，擦得元遥迷迷糊糊，正昏昏欲睡，舒适忽地戛然而止。

“来，转过来。”他的声音由发顶传来。

元遥登时清醒了些，依言慢吞吞转过身面向他，段淮神色认真，继续为她擦着头发。

“总觉得没洗干净，还有味。”

她本随口念叨一句，没想到下一瞬，他竟停下手里的动作，捧着她的脑袋凑近闻了闻。

“香的。”

哪怕发生了昨日那样的事，两人又抱头痛哭一夜，元遥还是无法坦然面对这些亲昵的举动，每每都觉得脸红发烫，可见对方从容自若，没有丝毫羞怯的模样，她又不好先露怯。

他这样方寸不乱，总不能是两人从小就亲近的缘故，孩童间的亲昵如何能同成年男女相提并论？

那除此之外，莫不是他早就对男女间的亲密习以为常？

是了，两人分别数载，他远在边关那些年，说不准有过情投意合之人，凭他的为人与相貌，怎么会少了仰慕的女子。

正如花瑛那样的女中豪杰，明媚大气又英勇善战，若是他们曾经互相倾心也是无可厚非。

如此说来，同她成亲，何尝不是误了他真正的姻缘。

现在仔细想来，她与段淮所谓的互通心意，或许只是年少冲动，这么多年过去，早变成了过眼云烟。

抛却那段朦胧的少时欢喜，她与他之间更多的是青梅竹马的情谊，他对自己的好，或许只是他重情重义。

思及此处，元遥蜷手抵开段淮，后者一怔：“怎么了？”

“和我成亲，”她不敢抬头看他，“委屈你了，咱们和离的事还作数，你若是日后心里头有了人，随时可以离开。”