在距离登州尚有百余里的时候，暮色已经模糊起来了，堆满着晚霞的天空，也渐渐淡了下来。

颜卿勒住缰绳，停在了路边，马蹄旁，隐在杂草间的界碑上“黄县”二字若隐若现。她揉着有些酸胀的右腕，瞥眼看了看车夫，驭车尚且算稳，可那人眉间的倦意是藏不住的，接连赶了几天的路，想必早已是人困马乏。见颜卿停下了，车夫也连忙勒住马匹，绿珠随即探出头来，看着前方端坐马上的人，扬声问道：“颜公子，怎么停下了？”

颜卿目视前方并未回头，只应声答道：“此处已是登州地界，今天色已晚，不如在这附近寻个去处，好生歇息一夜，明早再行。”

小姑娘一听这话，乐了，扭头冲着车里的人道：“小姐，咱们可算不用闷在这马车里，快下车透透气吧！”

待颜卿纵身下马，绿珠也扶着沈蝶下了马车。见人面上疲累，颜卿不免有些赧然，柔柔一笑，拱手道：“连日赶路，不曾将歇，使二位姑娘受累，实颜某之过矣。”沈蝶一看颜卿这般多礼，只觉心头一暖，随即回礼，笑称无事。

三人一马在前，车架缓行在后，不多时，已至县城楼下，几人欲寻客栈歇下，不想这城中竟是门可罗雀，四下萧索。颜卿暗自生疑，中原自盛唐以来，便有“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”，宋国夜市更是直至三更才尽，五更又复开张，耍闹去处，通宵不绝。今日戌时刚过，正是瓦舍听戏良辰，城中却怎的如此冷清？

复行数十步，只见一人肩挑干柴，行色匆匆，迎面而来，见了这一众人不觉一惊，忙道：“几位莫不是外乡人？”颜卿点头称是，正欲询问城中因何如此荒凉，便听那人道：“近来这黄县城中不太平，几位还是快些离去的好。”说罢转身就要走，却被颜卿执箫拦下。

“台端慢行，我等几人连日赶路，早已乏累不堪，因不知城中近况，贸然入内，方才闻得台端之言，想来此去必是难寻落脚之地，万望台端赐教，与我等指个去处。”

那人观颜卿谦逊有礼，一席话又说的有因有果，诚诚恳恳，且此时城中客栈均已关门闭户，这一行男男女女，着实不易落脚，便软下口来，道：“如若列位不弃，便请到舍下将歇一夜吧。”

“呃，这……”颜卿先是哑然，忽的只见他眸中闪过一丝狡黠，拱手作揖，口称：“既如此……叨扰了！”

此人姓姜名松，未及弱冠，家住城东石良镇，自幼失怙，与母亲相依为命，平日里以打柴采药为生，其母虽不识诗文，但略懂药理，还习得一手好针绣。

颜卿等人到时，老妇人正在灯下绣着花，绿珠也是个喜好女红的，便急急凑了上去与人技术交流。而后姜松带着车夫饮马，沈蝶端坐桌前瞧着妇人绣花，颜卿左右也无事，便问起了今日城中所见之怪状。

“公子有所不知，前几日，黄县城里出了个大案子。”

老妇人将绣花针举至头顶，在发髻上摩擦了几下，又挑了挑灯芯，看着屋中面色各异的三人娓娓道来。

“约摸六七天以前，城中的宝生钱庄遭匪徒洗劫一空，官府衙役闻讯赶来，于大街上与匪徒拼杀起来，误打误伤城中百姓二十余人，时至今日匪首没逮着，银钱也尚未追回，于劫案中误伤了性命的几户人家去找县太爷寻理，却被刑案师爷以扰乱公堂为由给撵了出来。县里还放出风来，说劫匪尚在城中！经此一事，黄县百姓日日担惊受怕，闭门不出。”

毕竟是自小养在深闺的富家小姐，沈蝶听罢，面露惊恐，绿珠更在一旁唏嘘不已。这黄县是往登州的必经之地，出了这档子事儿，两位姑娘怎敢再行？急问颜卿如何是好，颜卿却是颔首不语，半晌才喃喃道：“怪哉！”