十二月十六日，大雪。

红线猛地一拉缰绳，黑马前蹄高高抬起，勒停在褪了红漆的门前。

她翻身下马，先吹了吹冻得通红的双手，片刻后恢复了知觉，才将头顶的兜帽摘下，仰头往上看，任由青丝被寒风吹起。

“一线牵”的招牌已经盖了一层霜雪，边上挂住的冰棱在泛青的晨光中莹莹作闪。

院门没有上锁，“吱呀”一声细响，红线围紧自己的斗篷，疾步朝里面走。

不算大的院子，正中栽着一棵清丽的玉兰树，当初搬石头做土挡的时候树苗才刚和自己的头顶齐平，如今顶上的枝丫已经越攀越高，纵使是两个女孩叠起来，也够不到了。

借着模糊的记忆，她停步在最里间的屋子门口，伸手往怀里探了探，摸到怀中有些割手的信笺，这才揉了揉眼睛，抬手敲门。

不等她敲，手往门扇上刚一使力，两扇薄木便自己往里迎开了。

“快把门关上，冷得紧。”

案几后的女孩只抬头看了她一眼，没觉得有什么稀奇。

红线眼眶一热，刚要开口说话，蓦地又看见案前转过头来一位身形略胖的婶子，大婶上下打量了她一番，随即将脑袋转过去，半是讥讽半是打趣儿地说：

“红掌柜，您这生意可算好得很，天都还没亮，就有这样好的姑娘上门来讨姻缘了，难怪不把我们家小哥的大事放在心上呢。”

红线听了这句，赶忙把要脱口的话咽回肚子里，往案边角上一站，搓着两手愣愣地等着。

红香两手往案上一撑，白了大婶一眼：

“说什么呢，这是我家阿姐，早已成婚大半年了。”

“我说呢，不然这么好的姑娘，也不见你来和我家小哥牵牵线。”大婶扭头看了红线一眼，见她两边耳朵都已飞红一片，便收了眼，继续点着案上薄薄的一叠竹纸，朝红香道：

“不说让你找个和你家阿姐一样清秀漂亮的姑娘，该配上我家小哥的，怎么着也是知书达理端庄贤淑的好娘子吧，瞧瞧，瞧瞧您这牵线的都是些谁？”

“怎么着了？”

“怎么着？咱们一个一个看。”

大婶鼻子里哼出一股气，抽出盈透的第一张竹纸，指尖划过上面干涩的墨渍，道：

“李大花，年十九，高六尺有余，织布为生。”大婶抬起头来，问红香：“是你写的不是？”

“正是，哪儿有错了？”

“哪儿有错？一个错处没有！倒是我想问问红掌柜了，怎的不将这大花重约多少，体形何如写上？”

红香摆了摆手，脸上一片爽利，道：

“我看小公子也不是那样看重形貌的人，有个约莫大概的描述不就得了？”

“要是一般的形貌，倒也算了，李大花那样的，还了得？”

大婶声音越挑越高，忿忿不平道：

“我可打听过了，前阵子猪肉铺的王二麻子刚帮了李婶的大忙，千请万请地拖着李大花上秤，您猜怎么着？花儿姐一只脚刚站上去就把铁秤秤杆打下来了！”

红香没再接话，讪讪笑着。

“再来看看这第二位，张小草，年二十一，身形窈窕，面红额方，财千两，宅两间。”

“这位可没上过什么猪肉铺的铁秤。”红香先一步嚷道。

“是！可不是嘛！这位是从青楼里退出来的姑娘，是不用上铁秤了！”

“还有第三位——”

“停停停，刘婶，我知道您的意思了，不满意是不是？再找就行了，再找！”

“红掌柜，不能说我挑，这些个婚事，要搁你兄弟头上，你能愿意吗？”

“我没有兄弟，您也瞧见了，就这么一个姐姐。”红香笑着，指了指红线。

“有没有兄弟且不论，我们永安侯府多少也算是个大户，你上方圆五百里问问，都没有不知道我们侯爷名号的人，怎么就尽给我们家小哥介绍些不着调的姑娘？”

“还说呢，你家小公子的婚事从年头挑到年尾，姑娘的名册看了没有一千也有八百，到底为什么没一个钟意的，其中蹊跷，还用我说吗？”

“那您倒是说，仔细说说？”刘婶来了劲头，梗着脖子嚷。

“这——说来说去，都是我的不是，您别放在心上，明儿您再来，保准又是一册新的，我就是把这镇里头所有的泥巴都铲翻了天，也一定给小公子牵条合适的线，行么？”红香本要开口呛上两句，忽地瞥了红线一眼，倒转了话头，堆着笑地朝刘婶赔不是。

“这话你可不是第一次说。”刘婶斜眼一瞥她，两手往怀里一抱。

“骗谁也不能骗您啊，到时候让老太太知道我耍心眼，还不叫人拆了我这一线牵的招牌？”