“倒是奇了怪了，往年不过送些甜枣蜜饯，今年怎么送这么条鱼？吃又不能吃，看嘛，也不见得多好看。”

红线没作声，在水井下打了一盆清水上来缓缓倒进泥盆中，犹豫片刻，撩起袖子伸手往水中探去。

急得红香大嚷：

“阿姐，你这是做什么？大冬天的，非要冻死自己不可！”

一手探到水中，却并不觉得寒意刺骨，若非水盆里没有泛起热气，红线简直要怀疑这养鱼的水是刚从山间温泉里打上来的。

红香一把拉着红线的手出来，指尖碰及水面，也是满脸惊异，道：

“你往这盆里倒的热水？”

红线摇摇头，复而蹲在泥盆旁边，看两尾金色的小鱼摆来摆去，口中喃喃自语：

“世上真有这么巧的事？”

“小？什么小？”

红香不明不白地看红线一眼，见红线只是低头看鱼，顿时了然，道：

“是挺小的，两只放一块儿都做不了红烧，姐姐想吃鱼？我这会儿给你买去！”

刚提了竹篮子要往门外去，却和迎面而来的青衫书生撞了个满怀，红香没好气地将竹篮子往地上一丢，道：

“这么慌慌张张的，李不白，我这院子里是你上京赶考的地儿不成？”

李不白一脸愁容，深深作了一礼，才道：

“红掌柜，你可不能不帮我。”

红香朝身后一看，红线已经起身，从地上捡起竹篮子挎在自己的手臂，笑道：

“你忙你的，吃鱼是不是？我去买。”

红香也就只好点头，领了李不白往屋里去，临到跨门槛了，不忘朝红线喊一句：

“阿姐，顺便帮我带两颗玉桂坊的龙须糖！”

红线应允下来。

过了鹤香居左拐，手中竹篮已经满满当当装了草鱼、芹菜、香菇、莲藕等一些新鲜菜。

集市上的老板原本折了几根小葱送在她的篮子里，红线走到一半，蓦地想起红香小时候连小葱的气味儿都沾不得，便又折返回去，将这几根小葱送回老板摊上，看得一众人啧啧称舌。

玉桂坊的招牌立在小山坡下，做的都是熟客的生意，还没下到山坡底下，哗哗啦啦的琳琅声响便不由分说地撞进红线耳朵里。

两柱长廊后早已坐满一个四角小桌，上了年纪的老头凑了一桌子人打骨牌，柜台后也没有什么人守着算账包糖，只有老头一声清亮的：“八筒！”在山间轻雾中格外嘹亮。

红线叩响门板，用极低的声音喊了一句：

“老板？”

桌子上有人给老头使了个眼色，喊道：

“来人了来人了，还不做你的生意去！”

老头脑袋也没回，乐呵呵笑了一句：

“我这一手的小七对，说什么也不能走啊！”随即摆了摆手，朝红线说道：“姑娘要什么自己挑好了包住就是，快过年了，当爷爷送你家小孩儿几颗糖，不收钱的！”

红线微微一笑，手刚伸到板柜后头刻着“龙须”小字的方格中，坊内里屋的帘子一掀，急急忙忙跑出来一个蓬头散发的老妇，脚上棉布鞋踩了一半，一半的脚跟露出一孔小小的洞眼，一半的圆头鞋撒了几滴水珠。

“都像你这么做生意，这铺子还要不要开了！”

老妇冲着老头的后脑勺怒目横眉，骂得老头脖子低下去一寸，才转过头来，换上一副满面春风的笑容，一边包了柜板里的两颗龙须糖，一边朝红线摊开一只手掌，温声道：

“三个铜板。”

“胡了！”

哗啦啦一片骨牌推倒的声音，佝偻的背影挺直两寸，哈哈大笑，喊道：

“清一色翻番，一人十二个铜板，欸这就对了，都拿来拿来，大头，你走哪里去？”

脑袋比肩宽的老人推开椅子，苦着一张脸朝门外指了指，道：

“没看见外头下雨了吗？我要回去收衣服，迟了恐怕小娥要打折我的老腿咯！”

红线提着手里的糖包朝门外一望，果然见檐外都是细细密密的雨滴，蒙蒙中像雾水一样罩住了天地。

“哎哎，那还回来吗？”

老头揣着一堆铜板往自己怀里放，起身向离开的老人嚷起来，老人已经行至廊道尽头，颤颤巍巍摆了个手。

“这算怎么一回事儿，三缺一了！”

“不行让阿兰来顶个座。”

“那怎么成，哪有一对夫妻坐同一个牌桌的道理！”

柜台后的老妇本已搓着手准备上桌，听见桌上另一个须发皆白的老人这样说，顿时甩了一通好脸色，又掀开帘子自己回了内屋。