云霄雨霁，夕阳金色的脚踏上了颜言酸痛的膝盖。

他有些失神。窗前不远的梧桐树上，依旧在点点滴滴。

“累了？”不满的声音在头顶响起。

“先生。”他连忙收敛心神。

“罚你的时候还走神？嗯？”沈桓的语气温柔，手却抚上他潮湿的后颈，“擅离职守、自作主张，数罪并罚，不该吗？”

人被提起来片刻，随后又微微下压，停在跪直和跪坐之间一个最为费力的高度。血液点燃神经，片刻后指尖传来了一阵颤抖，沈桓这才满意地笑了：“别说话，别动。”

四个小时了，颜言此刻不得已咬牙屏了一口气，额角的汗便沿着脸颊流了下来。

可沈桓喜欢这样，看着颜言狼狈不堪，也不得不执行他的命令。

这份“不得不”里面是从小精心培养的服从和恐惧，是用无数道鲜血和苦难打造的枷锁和权威。沈桓乐于频繁检验驯化的成果，不介意给枷锁新上一层记忆深刻的精油。

“你从哪里学会了这些花招，还对我花言巧语？”沈桓挑了挑眉，“救了人，不去看看，人到底怎么样了？”

颜言抬眸，里面藏着无限委屈。这表情着实让沈桓心情大好。

沈桓用手指点他的喉结：“允许你说话。”

“再过半月就是两年一度的‘骨干例会’，先生即使不满他经营不善，也不必在此时计较，”颜言故意带了些鼻音，“何况先生若真想计较，又怎会如此轻拿轻放？我不过是递给您一个台阶。”

“轻拿轻放？”沈桓调侃，“昀儿对你也算关照，你倒是凉薄。”

颜言不答，有关于沈昀的一切，他都要避嫌，只能郑重道：“先生，我想念您，想回到您的身边。”

“哦？”沈桓不以为然，“既然想念，为什么现在才说？”

“我近日才明白，先生从前对我，不过是‘爱之深，责之切’罢了。”

沈桓微怔。

颜言索性直起身体，握了沈桓的手：“先生每次罚我，痛也不亚于我，不是吗？”

沈桓没说话，冷淡地看着他墨染的眼睛从激动到疑惑，再到失望，最后蒙上了令人怜爱的忧伤的潮湿。

“先生，我说的不对吗？”

沈桓轻轻叹了口气，觉得自己大概的确是上了年纪。有时候他也弄不清自己究竟是通过这双眼睛看相伴的孩童，还是看岁月的故人。

他抚上那双眉眼，轻声道：“阿言，如果你早这么想，就好了。”

“师傅快看，紫气东来！”一个少年等在远处，略感无聊，捅了捅身旁年长的那位，指向夕阳远处的烟霞。

“别胡说，老实等着。”年长的若有所思，望向前方的门。

人影攒动。颜言出来，身后跟了周叔。

“周叔不必再送了。”颜言回身，依旧十分恭敬。

“回来就好。”周以方的眉心罕见地少了几分严厉。

“先生的嘱咐，我始终记在心里。”

“先生知道。”周以方欣慰地点了点头，“去吧。”

众人面面相觑。当初颜言被派到沈昀身边时，有多少人以为颜言失宠，大好机会在曲玉来这边，明里暗里开始动作，不过一个下午，形势便反转了。

颜言一步步走下台阶，每一步都如移山劈海，直到人群中露出一个一动不动的曲玉来。

“呦，来哥。”颜言粲然一笑，众人心头一紧，要知道这位笑的时候才是活阎王。

颜言说得亲昵：“久等了，有事找我？”

曲玉来倒是脸色如常：“无事，意料之中。”

两人再次双肩交错，这一次谁也没再说什么。