地狱蝶引导死神穿梭尸魂界与现世之间，一般来说都是由专人照顾培育，并且统一养在各队队舍，只有到了需要的时候才会配给出任务的死神。
也就是说，基本上不为私人所有。
但年少时的朽木白哉在还未正式入队之前，就已经拥有了一只独属于自己的地狱蝶。
那是花枯澪…他曾经的朋友送给他的最后一份礼物。
——
百余年前。
朽木宅的庭院中央，扎着高马尾的少年正独自一人认真刻苦地挥刀练剑。
刚刚结束几组剑道练习，他擦着汗准备稍微休息一会儿，抬眼却惊喜地发现走廊边上冒出来一个熟悉的人影。
那头惹眼的紫发就算隔了老远也能让人眼前一亮，朽木白哉努力表现得不那么在意，但目光偷偷斜过去两次，最后仍旧藏不住雀跃地跟人招手：“澪——！你怎么来啦？”
顶着鬼面的小小死神走近了些，平静地朝他点了点头，朽木白哉这才注意到原来自家祖父同样慢步走在旁边。
“啊……”他顿时收敛了几分，规规矩矩问好，“爷爷，您也回来了啊。”
少年严谨地斟酌了下：“是…有公务吗？很抱歉，打扰你们了。”
“无事。”朽木银铃背着手，这位在外威严十足的六番队队长此时也只是一个慈爱的大家长而已，语气和缓地嘱咐道，“你带花枯去玩吧，别老是欺负他了。”
“我才没有……”朽木白哉嘟囔着，扫了眼安静杵在一旁当摆设的花枯澪，这人面具一戴就好像直接游离于世界之外了，都不知道有没有在听他们讲话。
好吧，他就是永远看不惯这副模样。
朽木白哉狠狠磨了下后槽牙，压着声把人唤回来：“澪！你倒是也说点什么！”
被点名的花枯澪顺从地偏过头，其实不太理解他想让自己接什么话：“嗯…？论武力，现在的白哉确实没办法欺负我。”
朽木白哉无言地抽了抽眼角。
至少能证明对方没有走神……不行！他待会儿一定要再跟人比试比试！！
“武力啊，你的性格要是能跟你的斩术一样硬派就好了。”朽木银铃却是摇头轻叹起来，拍拍花枯的肩膀，不再继续掺和小辈之间的交往。
小少年们恭谨地目送着他拂袖离去，直到偌大的庭院只剩下了他们两人。
花枯澪迈步走下横贯庭院的廊道，再怎么显得凶神恶煞的恶鬼面具，挂在这个人脸上好像也只能流露出一股子呆愣愣的气息。
透过面具的眼孔看向朽木白哉，他后知后觉地恍然道：“硬派……是在夸我斩术练得很不错吧。”
“是让你改改你那软棉花一样的性格！！”
这脑回路大抵能从瀞灵廷歪到现世去，朽木白哉实在没绷住，甚至有点恨铁不成钢地想亲自动手倒干净他脑袋里的浆糊。
“……算了，我才懒得管你。”竖起眉梢的少年平复心情失败，踢起脚边备用的另一把木刀，甩给了对面的花枯澪。
他不打招呼地自顾自挽了个刀花，再接上瞬步直指花枯面门：“看招——！”
花枯澪还在思考自己到底哪里像软棉花，下意识接住腾空的木刀，顺势一挑，精准又利落地化解了对方目标明确的一击。
“如果是想出其不意打下我的面具，那你或许可以尝试更刁钻一点的剑路。”他言辞恳切地提出建议。
虽说的确很可惜没能成功打掉那副让人看不顺眼的鬼面，但朽木白哉并未气馁，闷声不吭地重整了旗鼓，紧跟着又来一轮猛烈进攻。
刚才接刀接得比较草率，花枯澪在他冲上前的瞬间略微调整了一下握刀的姿势，同样认真地对待着这一场突如其来的对战。
“砰！”
“唰！”
“……”
两边勉强算是有来有往地过了数招，试图破除僵局的朽木白哉咬着牙往前冒进，奋力横刀挥砍之余却被抓住破绽直击咽喉。
花枯澪堪堪收住狠厉的攻势，刀尖偏移了几寸，轻轻点住对手的锁骨。
“呃……”朽木白哉慢一步砍中了花枯故意不做防备的腰腹，刀身敲击肌肉组织，发出超大一声闷响。
听着就很痛。
最终点到为止地结束了这场切磋，就结果来看理应是花枯澪一如既往更胜一筹，但朽木白哉已然无暇关注此番胜负。
“你…你怎么总是用这种自损八百的办法。”尽管说着这样的话，他实际上还是更懊恼于自己刚才没能像花枯那般收放自如。
随手挽了下乱舞的散落长发，被痛击的本人倒是没多大反应：“我在真央的时候特地好好进修了回道，所以不用担心。”
这家伙居然也知道自己的打法容易受伤啊，那还挺会未雨绸缪的了…才不对吧！回道是让人这么用的吗？！
“真服了你……”朽木白哉略感无语，顺着他的话说下去，“知道了知道了，斩拳走鬼样样精通的天才学员花枯澪——所以有伤到哪里吗？”
板着脸再三确认对方没什么大碍，朽木白哉平缓了下经过一场战斗之后稍显急促混乱的呼吸，收起木刀又拉上花枯澪，背靠着庭院里那棵樱花树的树干，挨挨挤挤地坐下来。
温柔和煦的风抚过层层叶间，令人更为放松地享受此间片刻安宁，树荫下的两个小少年也一边歇息，一边凑在一块儿聊着天。
“你今天怎么突然来这边了？”朽木白哉重新提起他最初的那个问题，不假思索地脱口而出，“是来找…我……？”
但甫一开口，他就觉得稍微有点小别扭，语气渐弱的同时眼神也开始到处乱飘。
怎么说得好像自己很期待对方来找他玩似的…绝对没有这回事！硬要说的话，只有那么一点点期待而已，就一点点。
少有与同龄人交往的朽木家小公子仍在揪着草皮一通乱想，似乎是单纯没那根筋的花枯澪就显得更直来直往一些。
他简短地应了声：“嗯。”
听到这个让人既满意又不太满意的回答，朽木白哉顿了顿，姑且还是慢吞吞地把头扭了过来。
正在这时，他却忽然看见一只黑色的蝴蝶从自己面前振翅飞过，而后轻盈地停驻在了花枯澪的指尖。
朽木白哉一下子被吸引了注意力，目光跟着走了一路：“这是…地狱蝶？你接下来有现世的任务？”
“是有一个任务，但不用去现世。”花枯澪摇了摇头，直接把停着蝴蝶的手凑到身边人的眼皮子底下，话中语气十分轻描淡写，“这只地狱蝶是送给你的礼物。”
“送给我……？”朽木白哉惊讶地睁大眼睛，看着蝶翼轻颤，若有似无地蹭过他的脸颊，仿若一片羽毛般落在了他肩上。
少年于是不自觉地僵住身子轻缓了呼吸，生怕惊扰到这个小家伙。
他对这份特别的礼物很感兴趣，一时间没有多想，只是同时觉得有些许遗憾：“可惜要等我入队之后才能用上……”
说着，他才倏然反应过来。
“——等等，我记得一般死神是不被允许私自持有地狱蝶的吧？！你这只又是哪儿来的？？”
“是我自己的。”
花枯澪没觉得有什么不对。
作为已经排得上名号的一介席官，他当然不可能不知道队里的规矩，只不过他自己很少会把那些没意思的条条框框放在心上而已。
但这只地狱蝶确实不是从队里薅出来的，他还没明知故犯到那个地步。
花枯补充解释道：“就是由「狸丸」变化而成的拟造物，既跟真的地狱蝶没什么差别，也不在监管范围之内，私下用起来倒是不会有问题。”
说得这么肯定，一听就是背地里偷偷试过很多次了。
“……所以你之前每次出任务带回来的，果然都是些现世的小玩意吧？”
他纠正：“只有一部分。”
因为混在一起没那么显眼。
贵族大家出身的小公子一向恪守成规，尽管已经不是第一天刚认识花枯其人，却还是被他如此理所当然跳脱规则之外的态度刷新了认知。