后来苏淮科考入官，没过多久又转任医官，与乔家往来甚少，母亲不知何故，再未提过和苏家结亲的念头。

这桩两家口头打算的婚事，便成了陈年旧事，不再提起。

……

“阿枳？”苏淮略带疑惑，瞳眸微动，垂眸打量我，“怎么了？”

我回神，今日话已说到这份上，没必要说一半留一半，纵使之前我问过苏淮，可我不介意再问一次。

“那……苏淮，当初你得知我母亲想让你娶阿姐，你是怎么想的？”

他当时说，那已是旧事。

心跳忽然变得很缓慢，而后紧紧缩了下，有些疼。

我静静等着苏淮开口，他显然没料到我会再问此事，有些错愕，下一瞬，不知他想到什么，竟然微微弯了眸。

我很喜欢他星眸弯弯，映着柔光的模样。

“当时……”他转身，慢条斯理将手中的草药放下，重新看我，神色很认真，“我感慨伯母怎么乱点姻缘，并未放在心上。之后我科考为官，苏家也未再提此事。”

我愣了愣神，一个念头划过。

苏家未提，或许这便是母亲之后对两家婚事黔默不语的原因了——虽然在阿姐入宫前，她依然认为苏淮是最配的上阿姐的人。

见我未出声，苏淮浅浅扬唇，倒先反问。

“所以阿枳，我并未骗你，我对乔城不是男女那种喜欢，她是我的朋友……既如此，之前两家结亲的空口白话，不如当做从未提过……这样不是很好吗？”

不知为何，我总觉得苏淮隐隐向我解释了当初他不欲解释，只说那是旧事的缘由。

原来如此吗？

一时，我也分不清心中情绪，半晌后，苏淮忽然凑近，竟对我眨了眨眼，“还有别的想问？”

他竟然……开始狂妄。

我感到两颊微热，看着眼前人浓密的长睫，忍不住后退一步，平稳心跳。

是啊，乔枳，你还有什么好问？就因你对苏淮微妙的情思，可是……苏淮也只当你是朋友啊。

你并非特殊。

“没有，我走了。”我面不改色，走了几步，仍是懊恼自己失了场子，于是回头，叮嘱苏淮：他得空的时候，还是要将心思多放在那小童身上的。

毕竟徒弟要好好教。

回到长辉殿，方虞已领完月俸，见我从外面回来，也不多问，只是告诉我陛下还在阿姐寝宫。

既如此，我和方虞便很有眼色，不去打扰。

时日流失缓慢，我眯眼感受着窗外天光，忽然喃喃：“姑姑，外面转凉了。”

其实前阵，已至深秋，再冷下去，等的就是落雪了。

方虞跟着我的视线向外看，点头道：“是啊。”

我想到之前在清河，冬季里的野猫总显得毛茸茸的，乍一看觉得好肥胖壮实，可等我忍不住将它们抱入怀中，才发现其实它们轻极了。

忍不住将这种见闻告知给方虞，她兴许并不知道，露出几分听闻新事的惊奇，而后我故作无意，感慨道：“今年落雪时，我不在清河，看不到这些猫儿，希望它们能御寒，度过这季寒冬罢。”

方虞闻言，只是宽慰我，说阿枳放心。

我在她未察觉的时候，蹙了下眉，又很快松开了。

晚间陛下接见朝臣，说要商量水渠修缮的一应事宜，阿姐总算得空见我。

我早想好说辞。

药还是要劝阿姐喝的，至于她想夺的后位，未必需靠损伤身体这法子。

我进来时，阿姐半卧在榻，正凝眸盯着窗外瞧，见我来了，向我招了招手。

“阿枳，过来。”

甫一见面，我从阿姐的脸上瞧不出半点白日见到的羞愧，心知这素来冷清固执的人已稳住心神，难以听劝。

我走到阿姐面前，轻咳一声，蹲身在榻旁，与她平视，正要说辞，却见她忽然伸手，抚上我的脑袋。

我：……

唉……这不是以前阿姐哄我的方式？

我瞪大眼睛，瞧着阿姐，她身体虚弱，但看我的清眸却平静而温和，打量着我。

脑袋上有阿姐手掌压下的轻柔力度，像我从前抚摸猫儿一样，阿姐摸着我的脑袋，我等了须臾，见她仍在打量我，因而问：“阿姐，怎么了？”

她一贯从容，这次我却从她脸上看出几分犹豫和挣扎，她最终放下摸我脑袋的手，改为与我相执，拉我坐在榻旁。

“还在府中读书时，你惯爱玩闹，不肯对先生教导的学问上心。我原先以为：我小妹妹如此，定是将心放在他处……”

不知为何，阿姐没答我，她眸光染了星点恍然，开始说起往事。

我的回忆跟着涌起，却在阿姐慢声讲诉到一句时，仿佛骤然被尖针扎入，生出痛意。

“直到有次我去父亲书房，从敞开的雕窗看到我的小妹妹缩坐在柜角，借着倾下的天光，看捧在手中的书卷，神情那么认真……”

我说不出话。

久远的记忆被勾起，阿姐口中的小妹妹逐渐与我的身影重合，我不得不生出感概，因为那人确实是我。

我垂下眸，心中有所顾虑，不知该如何向阿姐解释，没想她却替我先说出来。

“几乎在同时，我反应过来——为何你会在先生面前表现得那般顽劣愚笨，原来，”她轻轻叹气，看着我的眸温软沉静，“原来阿枳也是个好学的孩子，只不过怕自己冒得太尖，抢了嫡姐风头，惹母亲生厌……”

她不再出声，屋中寂静。

怎么回事啊，我的眼泪不受控制，绵绵不绝流下来，仿佛心中多年的委屈找到宣泄出口，倾吐不息。

我慌忙将头低下，扯袖抹泪，不敢看阿姐。

母亲是阿姐的生母，我生出这样的防备心思，阿姐如今知晓了，又该怎么看我？

心跳如鼓。