齐王道：“赔罪的话容后再说，言归正传如何？”

三人席坐，许颐开始陈述他的治国之策。

“齐国，旸谷之内东海之滨，本可扫平东夷而独霸东面，却屡屡坐失国土，不能一统，由此失海产之富而生边患之危；泠水泱泱，河面宽广，齐国境内略无险阻，乃天赐佳水，齐国盘踞泠水数百年，富有鱼盐航运却只知自给自足，坐失其利；齐、黛二山绵延起伏，矿产丰富，却藏宝山中无人开采；黛东之地，土地平旷，沃野千里，不逊南荆大地，乃列国罕有，然水利混乱，旱涝频发，若能调洪济旱，黛东何愁民生艰苦？齐国民风淳朴，齐人勇武而铁骨铮铮，顶天立地，齐王却没有一支攻必克战必胜之精锐王师，反屡失疆土，在战场上落下怯战之名。”

齐王面容凝重地沉默着，许颐所言，皆切中要害。

许颐道：“方今天下争霸，关键在于国力的较量。何谓国力，其一，人口众多，民富安业；其二，国家府库充盈，财货粮食经得起连年战事和突如其来的天灾；其三，坚兵利甲，精卒良将，勇于作战，敢战擅战；其四，法令稳定严明，不朝令夕改，无动荡祸事；其五，民心所向，民爱其国爱其君，举国上下团结如臂使指；此五者，为大争之世的根本。齐国，不上不下，有一争之力，无顽抗之强，勉强立于大国之列，然内忧外患，稍有不慎就有覆国之忧。”

齐王亦深有同感，“去年冬天齐国遭遇雪灾，滕国会盟缙卫郯荆四国，约定今春灭齐，虽因荆国退兵，滕国自己也遭遇巨大雪灾而作罢，然危机犹存，指地分齐之辱犹在眼前。实不相瞒，那段日子，寡人每每独坐，眼泪都当热茶喝。”齐王叹道，“然齐臼儿却无强国成算。”

“当今之强国，荆、缙、秦为上三强，程、滕、齐为中三强，舒、越、鄢为下，卫、郑下而又下，其余小国苟且偷生不足为道。齐王欲效哪一国？”

“自然是以上三强者为楷模，尤以荆国为最。”齐王喟然长叹，“若能与荆国不相上下，寡人此生足矣。”

许颐笑笑：“然此三国，亦不足为可效法之强。”

口气之大，令齐王都感到惊讶。他在求贤令中说过，愿使齐强而不受辱受迫于列国，以这样的目标，能达到荆国这样当世强国的水平，有掰手腕僵持不下的本事，已经是达成目标了，而今许颐蔑视天下之言，让人不知道到底是他真有麒麟之才还是在说大话。

骤然之间，弄不懂他的玄机，只好虚心听之，齐王谦虚地拱手请教：“愿闻其详。”

“荆国地大物博物阜民丰，往昔之未强，困在吏治艰难，后以法治国，整肃吏治，有明主当国贤臣主政，君臣一心吏治整肃后便如束荆为绳，可鞭笞天下。然其变法不深彻，明主良臣离心之后，将难以为继。缙国，缙国老王专制至极，积威深重，后继无人，透支了几代人，日薄西山之象。秦国，秦人铿锵勇武，变法之后最有可能成为崛起的霸主，然与齐国一样，变法半途而废，旧贵族势力难以撼动，前代变法后代复辟，没有长期稳定的铁律，难成大业。是以，以上三国，不足效法，齐国要变强，还要触及根本。”

许颐一番话，说得齐王一扫阴霾，心潮高涨澎湃：“先生一番话，堪透天下鞭辟入里，使齐臼儿拨云见日，心中豁然，敢问先生，强齐之根本，该当如何？”

许颐起身，从床边枕畔取来一册羊皮纸书，恭敬递过：“治齐之策，颐早有谋划，访齐归来后便拟就此《强齐策》，请王上评点。”

齐王双手接过，齐恕问：“有没有草简，可否也让我看看。”

“草简粗疏杂乱，不堪示人。”

齐恕只好作罢，静等着齐王翻阅。

羊皮纸书没有装订，齐王每看一页，齐恕便要过那页去看。

素月渐已西垂，更夫已敲过五更刁斗，灯油将要见底，齐王看完许颐的《强齐策》，心绪难平。

“先生，真乃旷世大才。”

齐恕也不得不感叹许颐之才。

“请先生随我入宫，长谈治国之策。”

“固所愿也。”

天色将明，又昏昏蒙蒙未明，齐王招来潜夜跟随的卫士，令其找来车驾，齐王父女与许颐同乘一车，行至青卢宫前，齐王率先下车，伸手扶许颐下车。

许颐从车中出来，见齐王如此，心中感动，坚定地握在齐王手上，借力从车上跳下。

二人挽手拾阶而上。

最后从车里出来的齐恕望着两人已经走远的背影……

阿父，所以爱会消失对吗？

齐王与许颐于书房之中长谈一日两夜，饿了便让闻莆送来饭菜，渴了就送来热茶，谈到夜里犯困，就上浓茶。

齐王向许颐讲述了齐国五百年的发家史，传统与各种礼法，齐国现下十三个郡的民生吏治，使许颐对齐国有一个更深入扎实的了解。

许颐又向齐王讲述旸谷关外山西列国的现状，军制官制，民风民俗，国君特点，主政大臣，君臣关系等等，尤其是他最为熟悉的荆国。

齐国从先王重新整顿国中秩序以来，到现任齐王继位十多年，对外战事也有，但大多都与滕国对战，据旸谷关自守，有胜有负。齐王本人却是从没上过战场，除了少数几次参与会盟而出过旸谷关，对山西列国只有一个粗疏的了解，其他的了解，都来自涉外交际的公孙斗，公孙斗自是对他知无不言，然公孙斗涉外交际，主要是为了完成任务，没有进行过细致勘察，所知也有限。在许颐绘声绘色的讲解下，齐王眼前打开了一片更广阔的天地，列国征伐，不进则退，齐王敏锐地察觉到齐国的祸患潜伏，危在旦夕。

他们谈了多久，齐恕就陪了多久，许颐所说的一切都让她对当今的时政有了更多的了解，她完完全全是一个学生，认真渴求地听老师介绍讲解。

也许是父女一脉相承的敏锐和觉悟，也许是她本来就是一个聪明的学生，齐恕吸收得很快。

齐王道：“先生之言，令寡人醍醐灌顶，寡人诚服。变法之事，列国屡见，齐国也多次变法，先祖惠公任用邹本为相，变法强齐，齐国小霸东方，后庄王承其基业，以郢君为相，实现霸主宏图，然时移世易，邹本郢君之变法不足以应齐强之需，渐渐被废弃，寡人还想听先生讲讲齐国变法与列国变法。”

许颐便从二百五十年前天子失其威，列国纷争开始后，列国相继实施的变法开始讲起，或是田制改革，或是税制改革，或是吏治改革，或是发展商贸，相继说起。

许颐说：“统而言之，这些变法其实都只是粗浅改革，譬如一座大柱腐朽的宫殿，营国匠人却不思巩固或者更换大柱，或再造新屋，只知道修缮它的屋顶，雕画它的门窗，饰之以金玉，只着其表，显得辉煌一时，然而未动其腐朽大柱之根本，这样的宫殿，当然不会长久。所以列国变法，或被新政激起的浪潮吞没，或如那宫殿的雕饰，在日月更替中斑驳脱落，还有的，连国家也随之灭亡。”

“而更换大柱，也要讲究木材，要那千年的巨木良材，能够撑得起宫殿。如此巨木，乃是如儒家所言的王道仁政、道家所言的无为而治这样的柱石，而不是一两条律令的推行，三五种税制的改革，至于何种巨木更为合适，就要看君主选用了。”

其实儒道法三家都各有优劣，在各自适宜的国情中都能治国安民，关键是要如何选择，选得好，国富民强，选得不好，祸国殃民亡其江山社稷。

齐王边听边想，不觉额上生出一层薄汗。

许颐又就各国每种变法改革作出一番更深入的讲解，其内容、特点，实施效果正在实施的变法将走向何处，已经结束的变法其结果原因，鞭辟入里，精准总结。

红日当窗，齐恕忍不住打了个哈欠，闻莆轻轻走进来说：“王上，天亮了，歇会儿吧。”

齐王仍旧精神抖擞，看了眼旁边一起听了几个日夜的小女儿，困倦而强打精神的样子，对闻莆说：“送恕儿回去休息吧。”又对许颐说，“先生再谈谈《强齐策》如何？”

许颐欣然笑道：“乐意之至。”

齐恕一听要谈《强齐策》，立即推拒道：“不了，我就在这儿，困了就在阿父这儿眯一会儿。”

齐王便让闻莆叫来朝食，边吃边谈。

闻莆送来酒肉饭菜，齐王吩咐道：“闻莆，你出去守着，谁来也不见。”闻莆只好叹气走出去，守在门口。

刚吃了几口，齐王翻开《强齐策》入目便不觉放下了筷子，凝眸思索之际，齐恕抱着碗也凑上去，贴在齐王身边，齐王让出半个身位来，父女二人边吃边看。

许颐见此，霎时眼中盈泪，既是感慨自己漂泊半生未逢明主，今时今日终于有人能一窥自己心中韬略，他胸中积累的才学见识像决堤倾泻之江，滔滔不绝奔腾不息，诉尽平生，而这种汹涌的奔泄，有幸遇到宽厚的空谷沧海，稳稳涵收住他的澎湃。又是感叹如此夙兴夜寐废寝忘食之国君，世所罕见，如此父女君王，前启后承，何愁国不能强。

许颐在齐恕与齐王翻阅的间隙，看到这比他年长四五岁的君王，还有那小他十七八岁的小君，寻常如普通父女，又远超普通父女。父亲身上有一种长者的宽厚与仁慈，有高山瀚海一样的博大，他仿佛生来就是做万民君父的，似沧海同山岳，沉稳可靠，他更像儒家教化下温淳敦厚的仁君，然而他又孜孜以求，不死不休——一个温柔刚强的贤君。

那个小女儿，有一种超越年龄的成熟早慧，又仍旧有符合年龄的天真单纯，锐利狡黠，慧眼识才，机巧应对，她还没有她父亲那样的沉静深远，但她有剑指苍天的胆气——一个锐意进取的少年英主。

许颐静静地看着这对父女，露出一个自己都没察觉的笑来。