胡桃夹子敲门的时候，指挥官正拿着平板电脑，坐在办公桌前浏览报告。李-恩菲尔德开了门，看着她已经收拾整洁的胳膊腿，毫不掩饰地露出了赞赏的表情。这古板的英国女人总是这么看重外在形象，认为那是传统礼仪必要的一部分。

“胡桃夹子？你来得正好，我刚要去叫你呢。”指挥官抬起头，指了指桌对面的椅子，在金发女人看起来有点紧张的脸上一瞥而过，“坐吧。——有事要和我说吗？”

“……是的，长官。”胡桃夹子没动作，只是转过头，欲言又止地看了一眼旁边的李-恩菲尔德。

“你去外面守着，李，别让其他人靠近。”

李-恩菲尔德应声，端着枪离开了，走之前与胡桃夹子擦肩而过，若有所思地与她略一对视，然而后者很快避开了目光。

“好了，胡桃夹子，我知道你想对我说什么。关于巴恩斯先生，对吧？”关门声过后，指挥官看着胡桃夹子终于拉开椅子坐下，挑眉轻笑了一声，“看来你这两年的经历相当精彩，我的确错过了很多。”

指挥官的语气还像往常般平和，甚至带着一丝调侃揶揄，让胡桃夹子一时拿不准对方的态度：“长官，我……”

“听着，姑娘，我不是在训斥你。别紧张，我不认为你做了什么错事。”指挥官打断道，第一句话令胡桃夹子稍稍放下心来，但这种时候，往往转折词紧随其后，“但是在那之前，我需要确认一件事——”

他伸出手，将放在桌面上的平板电脑往前推过去，于是胡桃夹子得以看清那份文件的标题，是菲德洛夫不久前刚刚上交的OSV-96心智模拟与云图备份数据报告。

指挥官支起下巴，问道：“回答我一个问题，胡桃夹子——你真的爱他吗？”

胡桃夹子从指挥室走出来，环顾左右，看见李-恩菲尔德还尽职地守在走廊拐角处，而出人意料的是，旁边还站着身材高大的人类士兵，银白的金属臂在昏暗的灯光下格外显眼。

“巴基？你在这儿做什么呢？我正准备去找你。”胡桃夹子面露诧异，小跑两步来到巴基面前，拉住他的胳膊，疑问地抬起头。

巴基没出声，李-恩菲尔德便先一步替他答道：“巴恩斯先生在等你，有一会儿了。”

胡桃夹子扭头，见背着枪的英国女人已经转过身，准备回指挥室去。“谢谢，李。”她顿了以下，又问道，“等下去喝一杯吗？”

“下次吧，我还有工作。让汤姆森和柯尔特她们别惹事。”李-恩菲尔德回头，淡绿色的眼睛在那对距离亲密的一男一女身上稍作停留，末了微微翘起嘴角，在那张总是严肃正经的脸上抿出一个清浅的微笑，“很高兴看见你回来，OSV——愿上帝保佑你。”

李-恩菲尔德离开后，狭窄的走廊里便只剩下了胡桃夹子和巴基两人。沉默对望了几秒，胡桃夹子先忍不住笑出声，一把抓住巴基的手，拉着他往外走。巴基也没反抗，转而反客为主地握住她的手腕，挽起外套的袖子，提着那条胳膊仔细地检查一番：几个小时前这上面还是潦草缠绕的绝缘胶，现在已经完全恢复如初，皮肤白皙嫩滑，连条疤痕都没留下。

“巴基，这样很痒的。”胡桃夹子笑着缩了缩手，不客气地拍了他一下，“如何？满意了吗？”若不是在公共场所，她毫不怀疑巴基还打算撩开衣服看她身上的伤口有没有修好。

“你感觉怎么样？”

“非常好。”

得到这个回答，巴基紧锁的眉心总算稍稍舒展开来。他垂下手臂，有点无措地咬了一下嘴唇：“菲德洛夫小姐说你在这里，我只是……”

巴基的话音又停住了，胡桃夹子挑眉接上：“她跟我说你还试图待在维修室门口等我。”

“……抱歉。”巴基塌下肩膀，显得有点沮丧，“我只是想……看见你。”

金发女人停下脚步，轻轻地叹了口气。她用目光扫过两侧的房间，最后落在右手边写有“三号军械仓库”的门牌上，不假思索地打开门，猝不及防地将巴基一起拽进去，然后关门落锁，动作一气呵成。随后，进入独处的封闭空间，胡桃夹子立刻靠过去，让两人间的距离更加贴近。

“你不用对我道歉，巴基。”她踢走脚边的一箱北约弹，双手捧着巴基的脸颊，轻易地从那张熟悉的不高兴脸上读出他的情绪，“发生什么事了？你有话想和我说吗？”

女人平静的目光落在巴基眼底，像一颗星星，一轮月亮，汇成一个微弱却剔透的光点，用温润的爱装点起黑夜，让绝望开始消褪，苦痛变得能看见尽头；而巴基在那一刹那，觉得自己就是那只扑火的飞蛾，害怕被灼伤，却无法停止靠近。

“……我得走了。”巴基终于答道，他垂下眼，一秒后又重新抬起来，好像话题开了个头，之后的都变得容易吐露了，“维也纳的爆炸不是我做的，但是之前……你知道，我给九头蛇当了七十年的冬兵。我得回去……解决这件事。”

“我知道，指挥官刚刚和我说了。看起来我们得暂时分开一段时间。”胡桃夹子继续靠近，双手勾上巴基的脖子，压着他稍稍弯腰。两对鲜红的嘴唇近在咫尺，但她却在即将碰上的瞬间停下了动作，湖绿的眸子定定攫住面前的男人。

她重重地呼出一口气：“——除非你不打算再回来找我了。”

巴基浑身一僵，触电般逃开了对视，但又在察觉到胡桃夹子想松开手时一把搂上她的腰，飞快将人抱进怀里。

“我不知道。”巴基的声音很轻，带着微不可察的颤抖，可环在她背后的一双手却很用力，像是要把她揉进身体里才罢休，“我不知道，卡嘉，现在我看着你，我总是在想……或许你仍然还是属于这里，或许留在这里会比在我身边更好。”

维也纳事件才发生没几天，但巴基已经开始怀念过去的时光。那两年间，他们居无定所、收入微薄，身前身后都充满危险，但却是只有彼此相依为命的日子。而在西伯利亚见到FAL的瞬间，他蓦地意识到，那才是胡桃夹子真正的故乡，“异世界的来客”这样充满奇幻色彩的概念，终于在他的脑海里变得真实。她有上司、有朋友、有自己的世界，一个能与人相约喝酒聊天，受伤后也会得到良好护理的世界。而他才是真正一无所有的人，一个空活百岁的鬼魂，满手鲜血满身罪恶，哪怕真的能得到赦免，也再做不回那个满身光荣的中士。对史蒂夫，对胡桃夹子，甚至对斯塔克……他终究哪个都不值得。

胡桃夹子对巴基这样的反应不陌生，早些时候，巴基夜里做了噩梦，也会这样抱着她不撒手，像个婴儿一样蜷起身体，将脑袋埋进她胸口，许久才能慢慢地重新睡着。

“那就看着我，巴基，看看我。”她几乎是喟叹一声，微微退开距离，扶着巴基的肩膀与他抵住额头，“你觉得自己给不了我什么，那我呢？我甚至不是个人类。遇见你之前，我甚至没有一个像样的名字。我又能给你什么？一个正常的家庭都是不可能的事。”

“不，别这么说。我不需要……”

“我也不需要！我告诉你我想要什么。唯一一件我想要从你那里得到的东西，只有爱——如果你仍然爱我，巴基，这就足够了。非常足够了。”

巴基猛地睁大眼睛，嘴唇张合，喉结上下滚动了两下。他迫切地想要说出什么，但喉管仿佛被什么东西阻塞，勉强发出的只有哽咽的声音。胡桃夹子弯起嘴角，仰头贴上他的嘴唇，终于实现了那个未完成的吻。

“我爱你。”她说道，开口间的吐息打在巴基的鼻尖上，唤起一层热意，“我知道自己的感受，我知道我爱你，而且我永远不会放弃爱你。”

这一句话很轻，但一字一顿，像是在起誓，一如刚刚面对指挥官的问题，她同样答得坚决、笃定、毫不迟疑。

“无论发生什么，这点都不会变。你要相信我，也相信你自己。答应我，好吗？”

金属手掌盖住女人细瘦的胳膊，沿着手肘攀上肩膀，最后将那张精致的脸蛋收拢进掌心，拇指一抹，擦掉她眼角落下的湿润水痕。

“我还是第一次见你哭。”巴基终于开口，嗓音比他想象中还要低哑，带着竭力隐藏的颤抖哭腔。

“噢、这个算法的确不常出现……我的泪点一向很高。”

巴基被这个说法逗笑了，手指插进胡桃夹子的发丝间摩挲，安抚着害羞躲进他胸前的女人，一时间觉得心都要融化了。他知道自己的眼圈现在同样通红，但用力眨了眨眼，没让眼泪掉下来。