“算了。”NTW-20第二次收回了打好腹稿的长篇大论，“我不问了，只要……你心里有数就好。”

胡桃夹子听了，噗嗤一声笑出来：“你就像个老妈子一样，NTW。”

“别笑话我。”

“但说真的——装了指挥模块的感觉如何？你现在可是边境调查团的头儿了。”

“……我不知道。”话题突然被引到自己身上，NTW-20茫然了一瞬，才慢吞吞地答道，“我可能……还不太习惯。”并非妄自菲薄，NTW-20多少也是个带着傲气的姑娘，指挥官信任她，给她升官，她自然有信心做好自己的工作，只是不想让这一切看起来像是走了狗屎运捡来的。如果让她当负责人的前提只是胡桃夹子不在，而她是那个备选的副手，那她宁愿不当。

和NTW-20一样，胡桃夹子也很了解自己的老朋友。她劝道：“别胡思乱想，你看你都搞定巴雷|特了。上一次我见她的时候，她就像个算盘珠子，拨一下才动一下——56-1这么说的。”

“我能听到，OSV。”一直沉默不语，仿佛自己不存在一般的M82A1突兀开口。

“噢，现在她甚至会生气了。”

“我没有生气。”

胡桃夹子自顾自地继续说：“无论如何，你总会习惯的，NTW。然后你就会明白，无论有没有我在，那个位置终归都是你应得的。”

NTW-20愣了一下，隐隐觉得对方话中有话，但正当她想询问的时候，通讯器里传来灰熊的呼叫，她们是时候该走了。

美国东部时间上午九点整，对前九头蛇特工冬日战士的审判在华盛顿特区特别军事法庭准时开庭审理。这桩横跨近一个世纪的大案堪称举世瞩目，由于庭审材料牵涉太多机密文件，庭审现场将不对媒体开放，即便如此，世界各国的媒体依旧聚集在了大楼外，摄像机时刻准备着记录任何一丝可能出现的新闻，记者传来的现场报道占据了几乎所有的电视与广播频道。

与外面的嘈杂相反，法庭里面则保持着相当程度的肃穆。庭审没有对公众开放，能进入现场的只有相关人士，多是这七十年间遭遇暗杀的受害者家属，放眼望去，不乏各行各业的精英，满满当当坐了上百人。但巴基心里清楚，真实的数目远不止此，许多人因九头蛇的迫害而就此销声匿迹，曾经活着的痕迹都消失得无影无踪，已经根本找不到可以出席审判的关系人了。

庭审足足持续了七个小时，从早审到晚，中途休庭五次，重开五次，被告方律师换了两轮，总共辩论超过十轮；共提交三十余件物证，从巴恩斯中士在咆哮突击队时期的档案文件，到九头蛇电击洗脑实验的影像资料，甚至部分内容因为过于血腥残忍而不得不中断展示；除此之外，还有整整十名人证，既包括维也纳爆炸案的犯人赫尔穆特·泽莫，以及数位业内顶尖的各领域医学专家，从各个角度论述了那个灭绝人性的组织如何对被告人进行不间断的精神控制，造成身体多处不可逆转的损伤。

而被告人本人——巴基全程都很安静，听着律师、证人和法官轮流讲话，说着许多连他自己都不太清楚的事。他必须这么做，必须强迫自己去想点别的，才能在这六七个小时揭开伤疤的痛苦中存活下来。他开始想胡桃夹子。等待提审的日子里，他不能与外界通信，但史蒂夫和温克勒尔指挥官建立了良好的联络，从他口中能了解一些胡桃夹子的近况，得知她去北部执行任务了，希望能一切顺利。从SVD那里赢来的钱他还收着，如果有机会，还想带她去布鲁克林约会。

下午四点半，法官宣布暂时休庭，没有给出判决，择日继续审理。此时旁听席上的人已经走了许多，不少心理承受能力差的女士或身体欠佳的老人无法坚持全程，但仍有一位身穿旧式军装、满头白发的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地站起来，在子女的搀扶下与若有所觉回头的巴基遥遥对视，随后仰起头，朝着法官的方向大喊：“让他走吧！”他的声音其实并不大，但很在安静的室内非常清晰，“让他走吧，他是国家的英雄。”

全场鸦雀无声，包括史蒂夫在内，不少人悄悄红了眼眶。巴基猛地低下头，将整张脸埋进掌心里。

初次审判结束后，法庭方接受了采访，酌情透露了一些可公开的材料，但即便这只是众多证据的冰山一角，依然引起舆论一片哗然，全世界都震惊于九头蛇的残忍。在这之后，尽管依旧有人坚持巴恩斯应该被判有罪甚至直接枪毙，但另一种声音已经渐渐占据上风，社会各界的许多知名人士发表公开评论，谴责恐怖组织的暴行，并对冬日战士的遭遇表示同情，瓦坎达国王更是在采访中明确指出，巴恩斯同样是一名受害者。

一周之后，美国总统签署第13761号行政命令，赦免詹姆斯·布坎南·巴恩斯作为冬日战士为九头蛇组织服务期间的全部罪行，即日生效。

“巴基！”史蒂夫快步走过楼道，几乎是小跑着来到关押巴基的特制囚室门前，隔着玻璃冲里面不断挥舞手里的一个牛皮纸袋，“我有两个消息要告诉你，其中一个是好消息。你想先听哪个？”

正在尝试入睡的巴基被这过于吵闹的动静惊得一个激灵坐起来，捂着脑袋呻|吟一声，充满困意地扭过头：“什么？下次开庭的时间确定了吗？”

“总统特赦令！看！”史蒂夫从纸袋里取出一张文件，“啪”地一下拍在玻璃上，满脸兴奋，就差把自己的脸也给拍上去。

巴基下意识地凑上去看，密密麻麻的文字和长篇累牍的专业术语让他有点脑壳疼，好一会儿才渐渐反应过来，迟疑着开口：“所以……没有下次开庭了？”

“当然！你现在已经被无罪释放了！”

史蒂夫说完，像是总算想起自己来这儿的目的，一边小声念叨着“哦对我是来释放你的”，一边手忙脚乱地在兜里找出关押室负责人刚刚交给他的识别卡，因为过于激动，一开始甚至弄错了刷卡机器的位置，还是在巴基（囚犯本人）的提醒下才终于艰难地打开了那扇门。

向着门外迈出脚步的那一刻，巴基仍觉得有些不真实，不觉心想自己是否还在做梦。“等等……”他警惕地看向史蒂夫，“另外的消息是什么？”

“嗯？”

“之后的安排？监视？软禁？配合研究？还是参与任务……”

“哦……那些我们之后再说。”史蒂夫急忙打断了巴基滔滔不绝的猜想，总算收起了那副高兴过头的表情，恢复到美国队长的正经状态，说道，“关于另一个消息，你得跟我来。”

史蒂夫的突然变脸让巴基也跟着心下一沉，各种不好的预感笼罩了内心。

“卡嘉……”他几乎是从牙缝里艰难地挤出这个名字，声音甚至有些发抖，“……是她出事了？”

史蒂夫安抚地拍了拍好友的肩膀，说：“别担心，没那么糟。”

几个小时后，巴基怀揣着极度不安的心情跟着史蒂夫回到纽约的复仇者基地，还没进入内部，先来到了室外的空地。托尼也正在那里站着，见他们两人走过来，放下手机，像以往那样用斯塔克式的奇怪外号打了个招呼。

“嗨，铁手冰棍，你看起来还不错。”托尼的表现十分自然，甚至外号库又更新了，“那么，准备好了吗？”

巴基盯着托尼看了两秒，又扭头去盯旁边的史蒂夫，后者严肃地冲他点点头，前者则莫名其妙地往远处挪了两步，完全不明白这个脑子有问题的士兵又在想些什么。气氛僵持间，螺旋桨转动的声音在上空响起，直升机的机身在地面投下一片阴影。巴基目瞪口呆地看着它缓缓降落在面前，舱门打开，跳下来两个提着黑色手提箱的年轻女人，随后是身披军绿色迷彩外套、束着粉色长发的飞行员，以及从副驾驶座位上迈出来的修长双腿，深蓝色的短裤和中筒靴之间露出一截雪白的皮肤，再往上是样式简单的紧身背心和冲锋衣外套，敞开的领口处压着一枚椭圆的蓝宝石吊坠。

“下午好，先生们。”

金发绿眼的女人上前，笑盈盈地看向已经完全呆住的巴基，竖起两根手指在额边轻轻一晃。

——“战术人形OSV-96，奉温克勒尔指挥官的命令，从今日起，将在此负责与复仇者联盟的各项合作对接事宜。”

史蒂夫终于绷不住那张伪装的严肃脸，闷声笑了起来：“抱歉、抱歉巴基，我忘了和你说，另一个也是好消息。”

刚刚得到赦免被无罪释放的冬日战士，此刻觉得那只机械臂又开始发痒了。