霍彦先和节度使蒋公川交涉完毕，将那对母子暂时安排在蒋公川处，由绣衣察事司的人保护。
蒋公川特意找人为他带路，守城官兵放行。
他和阿婵在一名官兵的带领下，一路往峡谷下行，来到崇德谷。
谷中的境况比霍彦先和阿婵想象的还要糟糕。
这峡谷并不大，站在谷口处，就能看见远处山脚下有滚滚浓烟，气味异常难闻。
官兵无奈道：“天气炎热，谷中死亡人数又急剧增加，疫病尸体需要尽快焚化，以防腐烂，瘟疫蔓延，目前蒋大人已经安排官兵一天十二时辰不停焚烧，但尸体依旧还是堆积如山，唉……”
这样下去，过不了多久，整个城就会空掉……
三人心情沉重，往谷中走去。
一路空空荡荡，街里巷间家家封门闭户，空气中混杂着浓重的药味和焚烧驱疫香草的味道，用以和焚烧尸体的气味相抗衡，但混合起来的味道更是令人说不出的难受。
路上只有身着制服的肇度城下派官兵在巡视。
极其偶尔能够见到普通路人，不是端着药，就是抬着覆盖草席的尸体匆匆而去。他们虽然还活着，但似乎已经预见到了自己的未来，脸上是全然的麻木和绝望。
在街巷隐蔽处，还有一些来不及清理的尸体，来之前蒋公川已经叮嘱过霍彦先，因谷中短时间内瘟疫极速扩大恶化，谷中药物根本不够分发，没有药，这些人就只能眼睁睁等死。
由于死的人太多，甚至官府也没有多余的人员及时处理这些尸体，只能暂时放任曝尸。
除此之外，还有一些半死不活躺在地上的人，阿婵看到他们不断搔着身上，暴露在外的皮肤上全是抓烂的红疮脓水和血痕，还时不时吐血，境况惨不忍睹。
“别过来！别过来！”那人痛苦吐血，喘着粗气难以呼吸，见阿婵要上前，急忙嘶哑嗓子阻拦。
“我是怕给家里人都染上，才独自跑到这里的，你们别过来，别给你们也染上，快走快走！”
阿婵观察这人，基本和那对母子被黑线蛊寄生的症状一致。
但不同的是，这人病程已经太过严重，黑线蛊已将他大部分内脏啃噬殆尽，到了这个地步，就算是阿婵将蛊虫驱除，也无力回天了。
无奈之下，他们只能遗憾离开。
***
“煜王殿下。”
霍彦先和阿婵终于找到了正在审查今日谷中瘟疫状况的煜王晁元肇，楼映真也在他身侧忙碌，指挥分发药物。
“霍大人？闻寰居士？”你们怎么来了？！”
煜王十分惊喜，因之前和霍彦先联手解决了荔南府富州城贪墨水患案，和平海镇节度使犯上作乱案，他对于霍彦先在自己身边出现，有一种油然心安的感觉。
而闻寰居士，他更是意想不到，但这位不仅精通捉妖，还会道医，此刻出现在这里，若是能帮上忙，也是再好不过了！
天降神兵！煜王简直大喜过望。
霍彦先和阿婵寒暄过后，言简意赅地将他们二人救下母子，发现黑线蛊一事告诉煜王。
煜王震惊：“你们是说，这不是普通的瘟疫，而是蛊虫作祟？！”
阿婵将一叠符箓分发给煜王以及各处忙碌的人员，“这是可以抵抗黑线蛊侵入身体的符箓，大家拿好。”
“多谢闻寰居士。”煜王道。
“楼娘子竟也和煜王殿下一同在此处，属实没有想到。”阿婵将符箓递给楼映真时，故作惊讶。
“映真在西北生活多年，掌管药材商队，本王得知她有如此本事时也非常意外，不过这次她从西北各地调来救命药材，真是帮了大忙。”
煜王立刻夸赞楼映真，一副与有荣焉的样子。
阿婵也笑着称赞：“没想到楼娘子一身好功夫，如今还掌管西北药材生意，真是和一般娇生惯养的贵女完全不同。”
“居士过奖了，映真曾多年在西北生活，知道此地生存不易，便多拓展些防身续命的技能而已。”
“我在路上也看到了楼娘子的药材商队马车，不顾危险千里疾驰，运送药物救灾护民，真是宅心仁厚。”
“药材本就是为了救命，若是此次能够救谷中百姓于水火，也算是完成了它们应有的使命。”
楼映真的虚怀若谷令煜王赞誉有加，但看得阿婵只想冷笑。
“不过居士，瘟疫真的是蛊虫所致？”楼映真问道。
“目前看是这样，但我还想再多看一些病例，进一步确认。”
“那这符箓，是否对其他蛊虫都有效？”
“这是我赶制出来特意针对黑线蛊的，因各种蛊虫都有不同，所以没办法覆盖所有范围。楼娘子可是觉得此处还有别的蛊虫？”
“没有没有，我只是随口一问，现下人心惶惶，如果符箓的防御范围大一些，也安心一些。”
见楼映真语气眼神有些闪烁，阿婵觉得有些古怪，但嘴上还是说：“我手中符箓有限，先给大家应急，之后若有条件，我再尽量研制你说的这种符箓。”
“辛苦居士。”说着，楼映真便又去分发药物。
阿婵仔细斟酌楼映真的反应，心下生疑，不过煜王要带她先去查看病人，也就只能将这疑惑暂时按下。
***
煜王带阿婵和霍彦先先查看了一些瘟疫病人，又查看了郎中开的药方。
当地最好的郎中左同方回忆瘟疫的进展情况：
“谷中六月初开始出现这种疫症，当时只是十几个人染病，因将这些人及时与未患病的百姓隔离开，也就没有再扩大。”
霍彦先点头，这与他最初收到的情报对得上。
阿婵查看郎中开的药方，是传统经方，若是普通瘟疫，或许可以起效，但体内若是被黑线蛊入侵，就治标不治本了，只能暂时起到一个拖延病程的作用。
郎中左同方继续道：“后来有一晚，谷中.出现大量蚁群，第二天出现瘟疫症状的人数急剧增加，而且病程来得急快又急，搞得我们措手不及，当时谷中药物用尽，等不及补给，很多人甚至都熬不过三天就去世了。”
他这些日子也熬得焦头烂额，还未到不惑之年，头顶已全是滋生的白发。
“希望能尽快找到线索，将黑线蛊驱除干净，不然被蛊虫寄生的人只会越来越多，我的符箓一时间也只有那么多，根本来不及应付。”阿婵道。
“你们可有头绪？”煜王急问。
“听闻这里有座蚁神庙，可否找人带我们去瞧瞧？”霍彦先道。