楚池在赴约前并未虚度时光。她循着纪燕诗提供的线索，独自潜入城中寻觅纤羽阁踪迹。虽说先前为避燕赤军已将地形图熟透，但真正置身街巷时，方觉阡陌交通的复杂。绕过七弯八拐的巷弄，最终驻足于“万花楼”的牌匾之下。青楼外薄纱轻扬的姑娘们，乍见这般清俊少年郎徘徊门前，忙不迭上前娇声道：“公子可要来听曲儿？”

楚池佯装老练地挠着下巴随人入内，目光扫过满室莺燕：“敢问姑娘这楼中的妈妈可在？”

这话刚问出口，浓妆艳抹的中年女子已摇着团扇迎上，却在瞥见其粗布衣角时笑意骤敛：“公子若想寻欢作乐，对面南风馆更相宜些。”

“本公子今日特为朝露姑娘而来！”楚池眼波流转，刻意抖开腰间空瘪的钱囊，“银两什么的，你们尽管去问那吴家拿！”

那老妈妈本欲离开，听闻这话后驻足端详：“瞧这眉眼还真与吴家老太爷有些相似，不会真是吴家哪门子弟偷溜出来吧。”

见对方犹疑，楚池顺势扣住其手腕压低嗓音：“哎呀妈妈，我骗您作甚，那吴家背靠小将军和楚家，借我十个胆也不敢冒认宗亲！失了信誉事小，失了命那才叫不值啊！”

老鸨有些动摇，她甩甩手中的帕子蹙着眉道：“只是……只是朝露姑娘今日有客，此时正在麒麟阁陪守备大人呢！”

“守备大人？孙瑜不是带着他老婆孩子跑了吗？”楚池心中不解，面上却还是笑呵呵地咂咂嘴道：“既朝露姑娘在麒麟阁侍奉守备大人，小爷改日……”

“别呀吴公子，我这楼内还有其他好姑娘呢！”老鸨急欲阻拦却扑了个空，只得目送那道身影没入市集。

楚池出楼后先环顾四周，借力后墙堆放的草垛纵身跃起，精准扣住二楼窗沿翻身潜入。这间堆满琴瑟衣箱的仓房飘散着脂粉香气，她掠过悬挂的轻纱罗裙，最终选中一套既合身又不显暴露的衣裙更换。顺势将怀中的刀片取出压入舌下，将原本用来束胸的布带缠在手腕上。

提着裙裾穿行在回廊暗影间，楚池如猫般避开三波踉跄游走的醉汉，终于在顶楼找寻到名为“麒麟阁”的房间。

麒麟阁与其他房间不同，它门外挂着把金锁，她贴着门缝屏息凝神探听，却捕捉不到任何声息，发间银簪一转，锁芯发出细微咔嗒声。

金碧辉煌的厅堂扑面而来，金丝盘花地毯铺满地面，四壁镶嵌着精雕细琢的女子浮雕，或拈花含笑或临水照影，暗香在雕梁画栋间游走，楚池伏低身子贴着门缝窥探，见数十名衣衫凌乱的少女如提线木偶般跪坐成列，最深处那张垂着茜纱的雕花大床里，此起彼伏的尖叫声正撕裂满室旖旎。

末尾的翠衣女子刚要惊呼，便被楚池锁喉捂嘴。待对方停止挣扎，她顺势蜷进队列末端，学着众人呆望虚空的模样。当尖叫声骤停时，赤身裸体的男人如同巡视猎物的豺狼，带着餍足的神情踱出帷帐。

楚池本能地垂首回避，却被铁钳般的手指掐住下颌用力往上抬，男人如蚂蚁噬心般的渴望溢出眼底：“就你们俩。”他直勾勾地盯着楚池随意指派道。

不多时，幔帐内充斥着血腥与麝香混杂的气息，另一女子早已被撕咬得遍体鳞伤。

女子的眼神刺痛心脏，楚池假意瑟缩着贴近床沿，将刀片藏于布带中。

“公子，奴家害怕~”她颤音未落，孙瑜已如饿虎扑食。

当寒芒自藕荷色绸缎中乍现时，血线自喉间迸射，男人圆睁的双目倒映着少女裹着半幅残纱的胴体，如断线傀儡般滚落床榻。此起彼伏的尖叫声中，楚池扯过帷幔裹身，冷眼看着满室囚鸟四散奔逃。

“你是楚赛英？”帷帐内传来沙哑的女声

“你是朝露？”楚池将烛台移近，灯光下女子秀气的脸顿时清晰。

朝露顿时明了，她将藏在发间的小纸片递给对方：“主上交待的差事……”她喉间哽咽如刀割，“算是了结了。”

楚池瞬间明白意思：守备军首领死在这麒麟阁，自己能逃，但她们这些女子一个都活不了。

失了贞洁，还要失命吗？

“本就是命如草芥的暗桩，何须怜悯。”朝露忽然绽开笑靥，温柔拂过楚池的鬓发。窗外更漏声里，她哼起江南小调，像在安抚惊惶的雏鸟。

“可我不服！”楚池瞪红眼猛然坐起，“凭什么要拿命偿？该千刀万剐的明明就该是那些人！”

帐内檀香未散，朝露尚未及应答，锦帘骤响，大氅挟着寒气摔在床上，来人倚着屏风闭目摆手：“出去吧，你们都不会死的，若是今日之事若透出半字，天王老子来了也护不住你们！”

朝露护着楚池正欲退避，忽被拦下：“你……留下。”

“我？”楚池指向自己。

男子点点头又嘱咐朝露道：“衣服你穿出去，到外间候着。”

朝露举着银簪不退反进：“人是我杀的！你要做什么都冲我来。”

男子轻笑着摆摆手漫不经心道：“表兄妹叙话，何须见血？”朝露惊见楚池颔首示意，披着大氅半信半疑地踉跄而出。

待脚步声远，吴翦倚着矮榻轻笑：“我天狼师何时接了刺杀丹州守备的密令？”

楚池恶狠狠地盯着他，手中匕首裹挟着风声再度刺向咽喉。对方却早有预料般攥住她手腕，借力翻身将人压进锦被，灼热吐息拂过她耳畔：“表妹取我性命可不值当。”