“……”张景初看苦肉计无效，立刻敛了哭相，哼声道：“怎么的，你大老远跑来，就为这点破事儿兴师问罪？只是沈穆，你也没清白到哪儿去吧？我今日一来，才知道这座鸦片厂规模远比上报的要大得多，照这个产量，销毁的赃款少说也得这个数，你可是只给朝廷上缴了二百万两糊弄。你这急匆匆跑来，也是心虚怕我查出什么吧？”

沈穆却完全不吃他这一套，理直气壮道：“你还有脸跟我提？你手底下那户部主管扣扣搜搜的样儿，我不自谋出路，等着底下百姓喝西北风吗？”

“既如此，你我五十步笑百步，都是干的一个勾搭，何必自相残杀呢？”张景初不为所动，顺杆爬道：“我早都跟你说了，很多事情我实在身不由己，陛下在身后盯着，我哪敢忤逆了他的意思？既然你我都不清白，赔款的事就一笔勾销，你莫要再问东问西。”

“一笔勾销？这两年我在西北跟驴子似的操心这操心那，好容易让赋税多了三百万两，全上缴国库了。你他妈跟我说一笔勾销？”沈穆也砰的一拍桌子，震得酒壶叮啷作响。门外守着的士兵一脸狐疑——这俩人在屋里酝酿着打架呢？

沈穆冷声道：“今夜这里也没别人，你别整那些忽悠人的，那些钱你拿去跟十三行的奸商做交易，买了什么？别逼我亲自动手，真查出些什么就不好看了。”

“沈柏安！”张景初恨不得掀桌子了：“我警告你！那件事不是你管得了的，别不自量力！亏得我来时飞影阁的人没跟着，否则你今日死定了！”

“听你这意思，跟皇帝有关？”沈穆说着，却看张景初神色一动，半天没回话，便知是十有八九了。他点点头道：“既然是皇帝的意思，他怎么不派他的皇家暗卫私下去办，反倒叫您千里迢迢忙活这一趟？”

“你怎么知道没派？”张景初没好气的说：“陛下前些日子一直派人跟着，我连大气都不敢喘一声。也就这两日，飞影阁的人忽然都撤走了，说是另有任务，我这才得空偷偷来一趟乌柏县。”

“任务？什么任务？”不知道为什么，沈穆心里忽然有些不安。

“我哪知道？”张景初烦躁道：“你别耽误事儿，我来此乃是正事！”

“把那几个疯子悄摸弄走，就是您的正事儿？”沈穆点头道：“也罢，抛开不提。您在乌柏县，可查出什么了？”

提到这事儿，张景初略微消了火气，音量也小了些：“这也是陛下的意思，飞影阁的人收集到情报，有疯子从废弃的鸦片厂跑出来，说是朝廷的人，却被指认是以往兵火局的人，怀疑有人在此地暗中造火药。”

“哦？”

“县衙审问了半天一无所获，我便暗中把人提出来，让他沿着鸦片厂指认回忆，以为能有些效果，结果还是不成……那几个现在就在侧间的柴房里绑着呢，我派了人看着，没成想却被你的人螳螂捕蝉围住了。”说到这里，张景初忽然想起什么，忙道：“哎对了，我瞧着这里头其中有个人很是眼熟，很像以前兵火局的一个主事，你正好来了，帮我认认。”

不一会儿，士兵们押着那疯子进屋，皆被五花大绑，嘴里塞着布条。个个蓬头垢面，神色呆滞，打骂问话一概没反应，果然是几个货真价实的疯子。

张景初指了指人堆最后面那个瘦的跟猴儿似的身影，上前指了指：“哎，对，就是他，你看像不像？”

士兵把那人揪出来，扯着头发掰起脸，沈穆仔细瞧了瞧他样貌五官，顿时一凝——此人正是两年前失踪的兵火局主事，方敬鸿！

两年前京城北郊事发，皇帝下令斩杀兵火局工匠，独独留他一命，只因此人曾偷窥得新型□□。皇帝下令将其秘密押往杭州新京，怎料半路被人截了囚车，至此下落不明。

他怎么会离奇的出现在废弃的鸦片厂里？还疯疯癫癫的？

沈穆面色凝重的看向张景初。后者解释道：“我猜测这鸦片厂里头藏着秘密制造火药。但这村落据县丞所言，全民皆是匪，吸鸦片的过了八成，这两年有所收敛，却依旧凶残狠毒，官府都退避三舍。我不想打草惊蛇。这几日只好偷偷扮作过路山夫，偷偷住在此地，暗中摸索清楚这到底是怎么一回事。”

“真疯了？”

沈穆蹲下身，用刀鞘挑起那工匠的下巴，上上下下打量着，神色间明显有些怀疑。

方敬鸿本就是个只知道造火药的二愣子，如今也不知遭了什么变故，见他拿着刀，顿时吓得直哆嗦，嘴角抽搐般开开阖阖，好似中风。

“谁知道呢，”张景初道，“只怕还得找个郎中仔细验验。”

毕竟，装疯卖傻之事并不罕见，是真是假，此时谁也辨不清楚。

“行，那这样，明日一早，我跟你一同去鸦片厂里走一趟。”沈穆站起身，示意手下把人绑回柴房。

他坐回了炕上，半靠着墙头，凝神思索着近日的桩桩事情。就在此时，忽然听得屋外极细微的脚步之声，几乎是条件反射的绷身一避。下一刻，只见他身后土墙里，倏然插进了几把柄刀锋！

“当心！”沈穆体育课，张景初那身后也冒出了几把寒刀，立刻踹起小几，挡住那片刀锋，同时把张景初拉到一旁躲避。

砰！

下一刻，他身侧那面饱经风霜土墙竟然被刀硬生生劈开个大洞，数道黑影闪电般从墙洞里钻进来，直闭屋内几人！

门外沈穆的手下听到动静立刻推门而入，与那群黑衣人缠斗起来。张景初躲在墙根大气不敢出，猝不及防耳边又一柄长刀穿透土墙扎进来，吓得他一哆嗦，下一刻被沈穆猛地抓住肩膀，甩到了门口，“保护好张大人！”

亲兵们立刻把手无缚鸡之力的丞相大人护在身后。与此同时，屋后忽然一个人影破开窗户翻身而入，一黑衣人抓住那疯癫工匠的肩膀，把他拖出窗外。

他们要劫人！

沈穆神色森然如寒铁，顺手抓了个碎瓷片，凌空轮过去，咔嚓扎进那人脑门。工匠便顺着墙根翻滚在地，却又被另一黑衣人抓住胳膊，往窗外跳。沈穆想也没想伸手拽住那黑衣人脚踝，把他拖下墙根，黑衣人飞起一脚想踹开他，却被沈穆抢先一肘子劈在膝窝，黑衣人嗷嗷一叫，手上也松了劲儿。

沈穆把那工匠拽到身后，示意手下把他弄走，自己迎面又干翻了几个黑衣人。

就在他没防备之时，那工匠站在他身侧，忽然掏出一柄匕首，闪电般朝沈穆偷袭而来！

“柏安！当心啊！”

张景初缩着脖子一声惊呼。那一嗓子喊的可真是情真意切，沈穆起了一身鸡皮疙瘩，闪身一避，下意识后退两步，定了身形，立刻又抬手去抓那工匠，几个黑衣人却已经扑过来，把他团团拦住。

就在这僵持之时，却见那疯疯癫癫的工匠忽然抬头，隐晦的朝他一笑：“沈将军，您不想知道，当年火药下毒之事的真相吗？”

沈穆神色一凛。

好啊，果然是装疯卖傻！

刹那间的出神，那群黑衣人已经携着工匠跳出窗户，朝村落东侧的小路逃去。

沈穆暗骂一声。原本他不会这般头脑发热，但那工匠最后那句话实在太有诱惑力。

张景初惊魂未定，支着两根面条腿，颤颤巍巍挪过来，“柏安啊，今夜幸亏有你在。这哪里冒出来的刺客，我竟半分察觉都没有……”

“默军。”

“什……什么……”

“你们留在这里，保护丞相。”

沈穆面色很冷，让亲兵留下来继续保护张景初。他出了院子，看那村落东侧小路尽头，正是乌柏山被查封的鸦片厂所在地。

三更半夜，这穷山僻壤的村落里鲜有人家，周遭阴森冷寂，蒙蒙细雨里，不远处的乌柏山仿佛笼在可怖的瘴气里，谁也不知道，那里面究竟隐藏着什么秘密。

“又是这种老套的把戏……也好，我奉陪到底。”

他冷哂一声，二话不说翻身上马，甩起马鞭，直接朝着那些远去的黑影追去。