“事到如今，只好告诉你了，”牧归环住她的肩，“官府那新来了位大人，你可有听闻？”

小袄眼睛猛地睁大：“你就是——”

“嘘，”牧归做了个噤声手势，“我是秘密出行，不可让旁人知晓。”

牧归视线下移，小袄顺着她目光看去，正好看到袖中牌子形状的物件。火光恰好，上头的字迹悉数收进眼中。

小袄不迭点头，表示自己不会多嘴：“那您来这是？”

“这个珠子来历不凡，牵扯到多起命案。这几日，我一直在苦寻线索。你既然认得这珠子，且需实诚交代，否则不光是这一带，你也再难脱身。”

不等小袄回答，牧归道：“你的向我求助，是真心的吗？”

“是。”

“想逃吗？”

“想。”

“那先前，为什么遮遮掩掩？”

“我...害怕，”小袄低下头，“我不知道哪些人是苠叔的，不知道哪些人真的会帮我。”

“如今知晓我的身份，可愿互帮互助？你帮我一场，我不计你欺瞒，两清。”

少女环住她的手如此温暖，小袄心头说不出的情绪翻涌。

“可是，我知道的都已经说过了。”

“这应当是我第三次问你这个问题，”牧归却聊起旁的，掰着手指细数，“第一次暗示，你装作听不懂。”

“第二次明示，你对我仍有防备，将谎话混入真话，一并说了。”

“第三次，咱已经站在水星上说话了，光明得不能再光明。”

“你可愿承诺，所说的均属实？”

小袄的影子动了动。

“好。那么，为什么要藏起来？”牧归将琉璃珠放在她眼前。

“因为...这是姐姐的东西，”小袄说道，“她走得匆忙，我们不曾见过。我想带在身边，假如有一天能见到她，可以以此相认。”

“琉璃珠对于穷苦人家来说，价值不菲。而你的姐姐不光有，还被单独关在这个房间，可知为何？”

“我听苠叔说，她好像是什么小姐，让我们不要怠慢她。”

“你是第一次来这个房间吗？”

“是。”

“苠叔很看重你吗？你们一行人可会武功？”

“也没太看重，他待我们如同家畜，我是稍微让他放心些的，但和他们并无不同。不会武功，只有苠叔会。”

“你拦我，不让我回去，是为什么？”

“我...想找芸姐姐，也想找找姐姐的踪迹。”

“最后一问，”牧归将琉璃珠收回，小袄的目光不舍地追随珠子，“你方才，可有说谎？可是全部属实？”

“没有。”目光闪了闪。

“成，我们出去吧。”牧归将她架起，顺手抄起铲子，飘向密道。

“姐姐，我还不知道你的名字。”小袄远远地冲她喊道。

“我姓元。”牧归坑人坑得理直气壮。

奔跑声回荡在密道里，小袄拾了烛台，哒哒哒地追出来。

“铲子上有土，你可知为何？”牧归忽然想到这一点。

“不知道。”小袄摇头如拨浪鼓。

绕出后厨，她们将大堂内的灯全部点亮。牧归坐在椅子上，盯着烛火发呆。

“为什么要带铲子？留在那，没什么不好的吧。”小袄问道。

真是个好问题，牧归也不知道为什么自己将铲子“顺手牵羊”牵出来了。或许是一时的灵光一闪，或许是自己脑子又犯抽了。

眼睛转了转，牧归咳嗽两声：“铲子是极好的。一个人如果学会用铲子，她的一生都有了。铲子代表劳动，这是极为光荣的事情。我看到铲子心生欢喜，情不自禁就将它带出，让它为劳动增添三分光彩。”

这番话极为动听，小袄听了，干脆转过身不理她。

“其实是用来挖地的。”牧归悻悻补充。

她们带着铲子站在门前，牧归指着某块地，感慨道：“就是这，我看中很久，今天一定要挖开看看。”

“这不是...”小袄心道，这不是她们刚到乔镇，自己站着的那片吗？

“没错。其实我会点本事，经过不合理的推测，这块地是风水宝地，挖地三尺定有宝物。”牧归说完，即刻动手开挖，铲子舞得飞起，那架势，不挖上三天三夜好不罢休。

有内功就是方便，挖地简单轻松，土木必备小妙招。

没多久，牧归铲子受阻，再不能深入。铲下柔软，却又坚决地拦住了探寻的步伐。

见牧归停下，小袄识趣地举着灯盏。

新土之下，她们看见了一角布料。

布料是常见的，附近贫苦人家都有备上。

布料花纹也是常见的，她在小袄身上看到过，也在乡人身后的孩子们身上看到过。