“朱姑娘...我...”

牧归手一松，叶子被风追着，去了另一个方向。

她回眸笑道：“没关系。”

“我失约了。”阿溱看叶子越飘越远，声音越发小了。

“当时我给出的是选择，你也当了一段时间助手，不算失约。既然事情已经告一段落，我也没理由强留你。”

阿溱别过头：“我失约了。”

“出去之后，准备去哪？开封？京城？”牧归拉过她的手。手掌发凉，汗渍在光下亮闪闪的。

“我想和阿琰先走一段。等我再强一些，出去走走。”

掌心有些发痒。

阿溱低头，牧归指尖在她手心勾勒。

“这是...”

“你我认识一场，可记好了。下次见面，可别喊错了。”

“好，朱姑娘。”阿溱轻快地笑了。

阿溱戴上斗笠，朝路尽头走去。

更远处，有一人戴同色斗笠，牵来两匹马。阿溱接过缰绳，翻身上马。

牧归目送她们离去，忽地往边上一躲，避开了丢来果核。

“送别呢，”一回身，又避开了个果核，“来找我是有什么事吗？”

一个衣衫褴褛的少女气势汹汹，叉着腰，睨向牧归。

“管你送别不送别的。”

阿然堵在路上，对牧归劈头盖脸一顿骂。

“为什么你不早说让我去这种地方？你看看他们给我戴了什么？封了我的内力，送我入虎穴——这不是要我命吗？”

牧归补了一刀：“昔有千金换酒，今有千金买命。”

阿然翻了个白眼。

话说得重，但她没有生气。她只是埋怨牧归没将关键的事情告诉她。

不告诉她，说明牧归不信任她。统领乞丐多年，她的形象受到极大损失。

阿然骂完，又有几分好奇：“后来怎么样了？我打听半天，没听出什么风声，他们把嘴闭得死死的。你做了善事，为何不说出来？不会还想着当神婆吧。”

牧归故作深沉地负手。

阿然没等到回答，双手高举，做了个投降的手势：“行，认栽。下次我不会再被你骗的。”

“嗯嗯。”敷衍的应和。

那天吏卒带来的不是账本。他们将老板的书册一股脑地全装了进来，老板被自己吓了一跳，心力憔悴，又身重数毒，最后毒发身亡。

背后主使不见其形，他们一致认为不应打草惊蛇，由林大人编撰文书，赵大人快马加鞭送入京城，递交皇上。近一个月的时间，他们都在等待京城的回复。

眼见地都要入冬了，回信仍未至。

林大人还有事在身，在等了一段时间后，不得不放弃，立即动身，回京复命。

牧归抽空去了一趟元回的屋子，字条和桂花都消失了，连带着元回留下的东西也不见。果子有一段时间没人看顾，生了些许黑色蝇虫。

牧归将果子倒进坛中，若有所思。

冬天到了，她的冬衣也该准备了。

她确信元某不会任由她在西京晃悠，饿死街头——血玉还在她这。

天色渐冷，牧归见实在拖不得了，便带上一些银钱，动身前往集市。

似因冬来，集市略有些冷清。

牧归瞅见一张熟悉的面孔，停在摊前，拿起上面摆着的绒布挎包：“青姨，你手真巧。”

青姨只是抿着嘴笑。

她将一个包裹递给牧归：“这是京城的新样式，我新做的。上回你这么照顾我的生意，这回就当作礼物。”

包裹打开一看，是一个药瓶。

香味有些辛辣，闻久了便觉脑袋昏沉。药物研成细细的粉末，论做工和质地，均不像是市面能找到的。它的用法估计不会太过常规。

药瓶抓着，有点烫手。牧归没傻到对上面的封条视而不见，直接往伤口上撒。

小心收了，谢过青姨，在集市打着圈，满脑子都是“这个药瓶该用在什么时候”、“合法吗，人道吗”。

直觉说，这东西恐怕会在做某些有违《大景律》的事时派上用处。

牧归心神荡漾，脑中各类念头交织，晃神之际，鼻尖撞到一个软中带硬的东西。

淡淡梅花香，以及较上回更为浓郁的药味。

牧归的鼻子还没从他身上离开，立即摆出思考的姿势。

“这是...？”

酥麻的感觉顺着鼻尖传遍全身。

“我在想，现在是该逃，还是不该逃，”牧归维持着思考姿势，斟酌道，”逃的话，我跑掉的概率是一成。但是不逃，我完蛋的概率是十成。”