皇帝给她的牌子上，写的是大理寺正，较先前拟定的高了一级。

他有话未尽，却在将要出口时，像是顾忌什么一般，生生止住。

皇帝不应在臣子面前露怯。

可是他却这么做了。

撤掉屏风，挥退手下，甚至直接走到她面前，毫不遮掩地，将自己的神态袒露。

再者出宫，一路上人们似对她颇有微词，隐隐提防排挤她，倒像是谁事先命令好的。

这宫中，究竟有谁见不得她好？一而再再而三，三番五次刁难，逼她容忍妥协步步后退。

她退居幕后，可如他的愿？

元回上车时，牧归正苦大仇深地咬着肉脯，愤愤地将其吞入腹中。

他不知为何牧归一回来心情如此之差，仔细一想，应是在宫中受了委屈。

柜门咔哒地开了，肉脯填入桌上空空的糕点盒。

车夫一声吆喝，车轮再次转动。

“过几日，你随我见一人。”

她在宫中喝下暂时散去武功的药，身上还余着淡淡药香。目力不同于往日，自然无法注意到，暗自挪到她对面的自己。

他们身上都有药味。

“谁？”

“礼部尚书，李大人。”

咬肉脯的声音消失了一瞬：“成。”

让人窒息的安静。

“如今拜了官，你已正式踏足官场，恭喜了，牧大人。”

“多亏元大人。”

回应含含糊糊，任谁都能听出其下的心不在焉。

“无需赴任。和先前一样，同我一起即可。这是给你的。”

“元大人劳心费力，辛苦元大人，”牧归这回连装都不装，接过锦囊，打了个哈欠，“庆祝升官之礼？大人有心了。”

“不是。”

牧归本是昏昏欲睡，听了这声，支愣着身子爬起来：“不是？”

锦囊摸着平实，布料柔顺，里面塞着什么东西，鼓鼓囊囊摸不出形状。

“先别拆，”元回制住她的动作，“等...日后，你想拆的时候，再拆。”

牧归哦了一声，将之收了。

神神秘秘的，莫不是什么见不得光的东西。

若非今日她实在无心，早就逗弄他一番。

毛皮垫子实在暖和，似有离奇魔力，催得她眼皮上下打架。

半睡半醒中，那声音低低地问。

“陛下...可有提到我？”

“有...”

“陛下说了什么？”

牧归从脑中抓出几个词扔出。

她再抵不住困意，沉沉睡去。

...

“姑娘，您醒了？”

一个圆脸侍女听到身后动静，转入屏风。她身后跟着三人，一人捧清水，余下二人各捧一托盘。

“大人说，您喝了药，身体不适，让我们带您来这歇息。奴婢叫春花，昨夜也是奴婢背您来的。”

难怪昨夜觉得困倦，竟是皇帝在药中捣鬼。若她贪图皇宫风景，将会在御花园中睡得不省人事，最后被强行送入牢房，到那时，皇帝大可以此要挟她。

“春花...”牧归的脑子还有些昏，一一看过眼前几人，“你是秋月？”

“姑娘真是，这些名儿都是奴几个商量着，囫囵取的，不如姑娘取得好，”春花掩嘴一笑，“这是夏花，秋花，冬花。”

“花好，花好月圆，阖家团圆，寓意极好。”牧归咽下原先想说的话，真情实意地夸赞道。

春夏秋冬四花扶牧归下榻，梳洗，春花围着牧归，为其挂上玉佩：“府里极少来人，大人又特地交代，要将姑娘当作贵客。姑娘醒来，见到的第一个人就是奴，回去可要和姐姐们好好炫耀一番。”

春花话中还带着孩童的娇憨，不像是一般侍女同小姐的相处形式。冬花忙拉了拉她的衣摆，示意她不要多嘴。

牧归看在眼中，却不多言。

她问道：“元大人可有交代什么？何时回去？”

春花眼睛一亮。

“大人说，京城的梅花和冬景不错，想留您在京城过年，奴看他在屋子后面转了——”

夏花冬花一左一右，捂住春花的嘴，秋花赔礼道：“这丫头脑子不太好使，姑娘要是听着什么奇怪的话，直接同嬷嬷说，嬷嬷会处置她的。”

春花眼中泪光点点，听了秋花的话，连连点头。

“不必跪我，你起来。你不起来，莫非这地有什么特殊的？我来试试。”

一片狼藉，钗子与环佩乱飞。

“姑娘，大人说，让奴几个陪您置办冬衣，”秋花对春花努嘴，“她的实力是我们中最强的，可以帮上些忙。”

春花脸上仍带着懵懂，又是一阵点头。

“不如，你们帮我置办了？”牧归试探性地问道。

四人接到命令，便如喝了假酒，瞬间动了起来，不出六息，皆去，只留牧归一人。

和空气干瞪眼。