孙大人屋中，牧归皱着眉，手上抓着一张纸。

上面说，有人要来她这。

孙大人含恨让屋，告病修养，她便将东西搬了进来。然而动静实在大，驿丞得知此事，专程跑来向她赔罪，义愤地表示一定让他好看，请牧大人息怒，又隐晦地提到，这孩子家里富足，年轻气盛，没吃过什么苦头，多亏牧大人给他一个教训。牧归瞧他笑里带血心说夹在中间真是委屈你了。

背后没人说话哪能这么有底气？

牧归又说既然如此我要上奏，不是为这事，是向陛下汇报行踪。得了保证，驿丞松一口气，将师爷叫来，将写好的文书亲自装入红木箱中，选了最快的马，快马加鞭送上京。

过了几天皇帝的回信来了。

一个龙飞凤舞的阅。大意是元回死了我深感惋惜，他的事由你接上，近日会有人找你。还有换不换衣服这种小事，不要再问我。另文凭之事是疏忽，我已经罚过了，现在一并送来。

他对元回是死是活毫不关心。

“牧大人何在？”

门口一人高声喊道，而后在一声声“请”中，停在牧归屋前。

来人面容姣好，眼若星子，披黑色斗篷，风尘仆仆。在京城时生动鲜活脸，此刻覆上一层霜，看她眼神和看冰一样。

没有任何寒暄，单刀直入，向月说的吩咐和给小元的信内容相差无几，少了一条“监视晋王”，多了“及时回报”。

“向大人，若我需要人手，该怎么办？”

“牧大人的能力令陛下都赞不绝口，可以一敌十。此行机密，知道的自然是越少越好。”向月没什么表情，嘴皮子上下动着。

牧归做了个知道的手势。先将她捧到天上，而后话锋一转，还是让她做光杆司令。

要人？没有。

“牧大人还有什么困惑？”

“没了。”

皇帝压根就没打算给人，再问有何用？说是让她接手小元的事，实则只是将工作甩给她，却没给她相应的权利，象征性地说“他们会一道调查的”，实则人影都看不到。

向月点头。

她脱下外袍斗笠，将剑放到桌上，收拾完后，抹了把脸。

这一抹，将其脸上的阴翳尽数挥散，向月眨了眨眼，唇一勾，正是牧归在京城认识的，张扬而明媚的女子。

向月朝她张开手臂：“好久不见，小牧。”

三息不到，一下从冰变成可燃冰，变脸技术精妙绝伦。

“工作是工作。”

向月理直气壮，将牧归揉进怀里。牧归以为她只是象征性地抱一下，然而过了良久，她却没有松手的意思，将唇贴近牧归耳边。

“在江边，三天前发现的。”

“……是吗。”

她们默契地没有提是谁。

向月松开她的肩：“宋无绪要我代他问好。”

“我没事，”牧归将茶具摆出，翻出一个坛子，“路上可磨人吧？”

茶叶遇水舒展，沁出香来。牧归出门要了一些茶点，就着热气，问起向月初上任时的情形。

“你问的是服制吧？这条规矩……确实存在。前朝仁宗时期，有一位公主，自小习武，沙场推演、带兵布阵、观测天象样样在行，恰巧那时大越压境，公主立下军令状，请求披挂上阵，将敌寇驱逐。世人不接受女性为官，借衣服生事。公主说，那就换一样的。”

“一般打扮，一般颜色，有的只是才学，而无贫富贵贱、男女之别。穿着这身官服，舍弃私欲，留下的都是一心向国的臣子，”向月摊手，“因隔的时间太久，出了不少纰漏。说公主从未这么说，是误传。后面就这样了。”

“我那时候衣服沾了点血，拖在身上不太好看，”她瞥了一眼牧归的胳膊，不动声色地移开视线，“这话他绝对不敢在我面前说。”

向月杯中的水雾散了。她的话说不尽，像是怎么也剪不断的绳索。

“你过得怎么样？”

牧归抿唇。向月藏得很好，连自己都差点被骗过了。

“不好。没过几天快活日子，就...”向月的脸色黯淡了一瞬，又笑了起来，“小牧，你在城里见到什么有趣的人吗？”

“知府的犀牛皮腰带挺有趣的。”

向月眸光闪了闪，将早就凉透的茶拨到一边：“我也听到个有趣的。听说澹台家最近在招小厮侍女，要求精通琴棋书画，容貌出众，性格温婉，身姿婷婷，仪态端庄，擅内务，能教子，年岁不宜过大。”

“最重要的，还要会些武功。”