天气渐冷，城中疫患愈发严重，每日新增的病患数量增长，为维护民心，城主宋五弦特此前往灵菩寺虔诚礼佛、久素祈安。

灵菩寺内，几只灵鸽飞过，葳蕤的菩提树的枝干上挂满了祈福的红系带，庭院正中，摆放着一尊古朴的青铜香炉。人们来了又走，走了又来，香灰堆积，插着几支燃着的香，缕缕青烟升腾而起。

季渺渺没有去上香，而是径直地走入庙内。

静谧而庄重的法像前，宋五弦一袭素色云纹长袍，双膝稳稳跪在蒲团上，脊背挺直，虔诚地望着面前的净世尊像，双手合十，心中默祷着。

宋五弦今日未戴冠，几缕碎发垂落在脸颊旁，衬出几分憔悴和疲惫，她脸色不太好。

季渺渺站在一旁沉默不语，毫不避让地凝望着面前净世尊的法像。

法像的面容慈悲，双目微阖，仿佛世间一切苦难皆在她的怜悯之中。

——据说，净世尊诞生于南城，在几百年前便飞升了。于是后人帮她造了法像，置于灵菩寺内，长久地庇护着南城一方安危。

宋五弦早就察觉到季渺渺的到来，但依旧面不改色地等到跪拜完后，才缓缓起身，请她到一旁的厢房内说话。

屋内陈设简洁，仅供日常起居与休憩。

看着面前许久不见的宋五弦，季渺渺忽然轻声开口道：“城主认为，尊崇这尊法像，真能如愿庇佑百姓吗？”

她并没有其他意思，只是单纯好奇宋五弦的想法。

宋五弦听见这声“城主”，苦笑着摇摇头，“不……”

“上一任城主死后，我便不再相信这种想法，但，我依旧是诚心的。而且就算我不信，也要让百姓相信。”

“人活着，总要有点希望吧。”

季渺渺忽然意识到，宋五弦的年龄其实和她差不多，但不同的是，宋五弦是被迫成长起来的，她好像逐渐变得坚韧果敢，眼神中不再有天真烂漫，取而代之的是历经沧桑后的沉稳。

随后，季渺渺也轻轻摇了摇头，拿出好几张信纸，递给宋五弦。

纸上密密麻麻的字，有些娟秀沉稳，有些歪歪扭扭，还有一些，龙飞凤舞——是季渺渺代笔的。

宋五弦不懂她的意思，沉默地接过，她读得很快，一封一封读完后，抬起头，紧紧咬着牙，似乎在压抑内心的情绪。

季渺渺看见她眼中燃着的怒火。

她忽然开口：“城主。”

“这就是，数十男子离奇惨死背后的真相。”

季渺渺说得轻松，但她一开始知道谢敏静和王秋净的事后，也感到十分气愤。她没有选择立刻告诉宋五弦，因为，她需要证据，至少，需要让百姓们信服。

于是她奔波了几日，目标明确后，便很快收集到了这些字据。

它们来自王秋净、谢敏静……以及，数名被心魔操控的女子。她们身世各异，却有着相似的悲惨经历，都被那些死去的男子压迫。她们之中，甚至大多数人不会写字。

季渺渺笑了，声音很冷：“城主，你说，这些男人，该不该死呢？”

话毕，见宋五弦沉默着，季渺渺本以为她内心在抉择，不知道如何是好，但没想到宋五弦忽然笑了。

她眼中闪过锋芒，一字一句道：“本城主，定不会让他们死得这么轻易。”

季渺渺见状，不动声色地勾起嘴角，她就知道宋五弦会这样做。

随后，她神色凝重，继续道：“城主，还有一事，城中魔气十分诡异，除而复生，恐怕一时之间……找不到源头。”

这段时间，城中除她和师弟师妹外，还有其他修士在清除魔气，却一直不见什么效果，想来，定是有人在暗中作祟。

她想起消失几日的于熄，他也是魔，不知……是否与他有关呢。

季渺渺收起思绪，看向宋五弦，只见她望着窗外的菩提树，不知道在想什么。

许久，宋五弦开口，声音很轻：“我知道了。”

季渺渺没回答，又听见她说了一句。

“冬天要来了。”

这也是季渺渺最担心的事，她心里清楚，这句话意味着什么，只要冬天之前，没有除去根源，那么，疫病便会全面爆发，届时，南城恐将陷入一片死寂，每一处角落都将弥漫悲伤和绝望的气息。

……

*

交谈片刻后，季渺渺便准备回去继续除魔。

自从她上次在齐府晕了，司衡便让她无论去哪都要向他报备，季渺渺只好照做，这次她来灵菩寺也提前和司衡说了。

她刚想移步去找沈秋念，却被一个人喊住。

“姑娘，姑娘莫走！”

季渺渺不明所以地转过身，却见一个老头在灵菩寺门处，歪坐在破旧蒲团上。

他套着一件褪色的道袍，衣角处破破烂烂的，满头白发乱糟糟的，束在头顶，几缕碎发耷拉着，看着邋遢，眼神却清明。

正半眯着眼看着季渺渺，脸上挂着似有似无的笑。

季渺渺扫了一眼这老头面前地卦摊，一块破布上画着些歪歪扭扭的图案，龟壳和几串铜钱随意丢在一旁。

她内心莫名一紧，下意识开口，“不！我没钱，不算命。”

风水轮流转，终于……被骗钱的事也要轮到她了吗。

那老头见她要走，连忙起身拉住她。

“诶，姑娘莫走，在下玉道子，看姑娘面相，心中似乎有不解之事啊。”

季渺渺眉头微皱，有些不怀好意地看着他。