两人又少逛了会儿，安宁便催着要去顾心家，顾心见躲不过，自己也着实想念爹娘，便想带安宁回家稍作歇息后就立刻回宫。安宁知道自己身份不便，所以跟顾心商量去家里时只说自己是莹儿，勿要惊扰二位老人家。顾心家离集市不远，只隔了一两条街。快到家时，顾心没有此前回家的欣喜，反而感觉到紧张，从小到大，他从未在爹娘面前说过谎话，因此心里一直默念如何编说这次出宫的事情，只怕爹娘怀疑。安宁心下则满是期待，她想知道顾心从小生活的地方是什么样子，想见到顾心的爹娘，他们定是既善良又勤勉，和爹爹宠爱自己一样疼爱顾心。事实亦是如此。还未入门，安宁便透过栅栏看到个不大不小的庭院，院子中间扑了一段石子路，两边种了些花草，院子右边围栏里有几只鸡鸭正咕咕地吃食，旁边立着的便是顾心之前说过的逗得自己哈哈大笑的毛驴，毛驴是顾心父亲上山采药的伙伴，听顾心说他小时曾被它踢过，因此有好一段时间的噩梦都和驴有关。此时那毛驴被卸了鞍套，正自在地吃草，安宁看着便想到顾心小时候被它在梦中吓醒的场景。院子左边花草后有几张案桌，上面铺满了在晾晒的药材，安宁虽从小对药深恶痛绝，但却觉此时庭院的药材在太阳晒过之后竟有种淡淡的草香味。庭院后便是两间正房，有一间的门还开着，安宁知道顾心的爹娘此刻定在屋内，怎么也想不到他们的儿子会这时出现在家门口。顾心定了定，安宁见门并未上锁，可顾心却立在门外不动，便直接上手推开了门：

“怎么不进？”

“我有点紧张。”

“怎么，还在怕那只驴？”安宁小声笑了一气，便先着顾心进了门。屋里听到院外的动静，也走出人来。安宁只见走来的妇人虽衣着朴素，白发丝丝，但满面慈祥，一见面相便知是顾母。妇人见是一陌生少女，以为是来买药问诊，和蔼问道：

“姑娘是——”

话正说了一半便愕然止住，看着自己身后的人儿大惊道：

“心儿？！！”

安宁也顺势转身，只见平时坚强如斯的人如今双眼泛红，拜倒在地，激动不已：

“娘，儿回来看您了。”

顾母见是儿子，越了安宁，立刻快步到顾心面前，将他扶起仔细上下看顾，却早已泪眼婆娑。安宁见状，默默地退到顾心身后，静静地看着母子重逢的场景，她从顾母眼中看到了自己从未见过的光芒，她知道这是母亲对子女独有的目光，和皇后看如儿一样。此时安宁想，若是自己的母亲没有去逝，会不会也是这样看着自己。怔忡中，又听顾心喊道：

“父亲！”

顾父听到妻子大喊心儿已是一惊，便快走出来，见儿子果真回来了，心里大喜，立马也走上前去。顾心上次归家，正因父亲出差在外，无法照料母亲，遂四五年来第一次父子重逢，见父亲已苍老许多，心下自责愧疚，又重重跪地，哽咽道：

“儿子不孝！”

“快起来，起来。”顾父弯腰扶起顾心，看着儿子俨然变成了大人，又想起此前听说儿子受过重伤，知道这几年他定是吃了很多苦，也不禁眼角湿润，感叹了一阵，方见顾心身后立有一女子，心下疑惑，又想着儿子怎会此时回来，还带了一位女子，急问道：

“你怎地这时回来，可是出了什么事？这位姑娘是？”顾父知道禁卫在职期间绝不可有家室的规矩，看这姑娘不像是普通人，定是宫中的贵人，不禁担心儿子是否在宫里惹下了祸事。

“我——她是——”顾心刚刚见到父母情绪激动，又听父亲急问，突然哽住了，此前编好的事一个字也未能说出口。安宁见顾心如此，知他在父母面前说不出谎话来，便顺势向前走了一步，福了一礼，应道：

“伯父伯母安好，我是兴和宫的婢子莹儿，兴和公主派我和顾卫出宫采办的差事，且公主知晓今日是顾心生辰，特命顾心采办后可回家看看，下午再行回宫即可，顾卫平日对大家多有照料，因此莹儿亦想当面拜谢伯父伯母，若有叨扰之处，还请伯父伯母宽谅。”说罢又深福一礼。

顾心见安宁行礼，忙得去扶，可刚伸出手，又想到安宁行的是宫婢的礼仪，正符莹儿的身份，两人即是共事关系，怎可失礼，遂又忙收回手。好在顾母赶忙扶起，先谢了公主之恩，又夸赞莹儿俊秀有礼，方请进屋内。正值晌午，顾家亦刚做好饭菜，赶上儿子与共事的宫人回来，顾母填了碗筷，又去厨房做了几道平日顾心爱吃的简易小菜，还煮了生辰必吃的宽面，不一会桌上便摆满，四人坐定。顾心以茶代酒敬了父母，安宁也随后起身敬了二老，并问候伯父伯母的身体。顾父话不多，只先问了顾心之前的伤势，听顾心回应已彻底痊愈，又偶尔问宫中差事做得如何，后再问及公主如何得知顾心生辰，顾心也都略略答了。而顾母则细致入微，说刚刚还和顾父念及今日是心儿生辰，没想竟可见到心儿回家，直感慨公主宽仁。安宁接话说是顾卫曾舍命以救公主，公主也一直感念于心。顾母问顾心最近在宫中可吃得好，睡得好，此前的伤可烙下什么病痛，言语间满是舐犊之情。又问了莹儿是哪里人，何时入宫。安宁此前和莹儿闲聊时知道些莹儿的身世，便半真半假的应了。顾母听安宁说自己是从小送入宫中的，满眼心疼，只叹苦了这样一个小姑娘，便拉起安宁的手说等到年纪出了宫，定要称年轻找个疼你的好人家，还邀请安宁出宫来家里玩儿。安宁感知到顾母手上暖暖的温度，看着十分心疼“莹儿”的顾母，竟幻想出了自己母亲的模样，也许天下的母亲都有一双温暖的手，能暖到任何人心里去的手。顾母还一直劝安宁多吃些，说虽然不比宫里的精致，但自家饭食总是香的，让她勿要客气。安宁第一次在宫外吃饭，虽没有莹儿在侧侍奉有些不适应，但见顾母十分热情，便不顾及那许多，直用筷子夹了吃，觉得味道很好，且这里没人拘着她该吃什么，吃多少，如何吃，故而安宁也自在地挑了自己喜欢的多进了些。顾心怕安宁吃得不惯，也不方便帮她布菜侍候，又恐母亲的热情会唐突到安宁，遂只取了母亲做的点心略有歉意地拿给她，安宁对他笑笑，也一并都吃了。顾父吃完后，又问了顾心此前受伤吃了何药，并让顾心随他去西屋，让他看看伤口到底如何，顾心推拒说伤口已愈，让父亲不必忧心，奈何顾父坚持，安宁虽听太医说顾心的身体已回复如初，但知顾父本是医者，亦是舐犊情深，便劝顾心听顾父之意，勿让伯父忧心。顾心遂起身去了，顾父嘱托顾母照顾好客人，顺手将屋子里的门窗关上，走至西屋，又将门窗关好。顾父用手按了按他的左肩，又动了动顾心左臂，确认只是留了些伤痕，但筋骨已养好，知确实无碍。顾心想着自己受伤已一年有余，却仍让父亲如此担忧，心下又生愧意，整理好衣着，跪伏于父亲面前，郑重言道：

“儿伤病已愈近一年，亦让父亲忧心了一年，是儿的错，儿以后定时常给家里写信，让父亲母亲知晓儿一切都好，请父亲勿再为儿担心。”

顾父看着跪在面前的顾心，若有所思，过了许久方言道：

“心儿，和你同来的那位贵人是谁？”

顾心未曾想到父亲会如此问，心下大惊，努力定了会神，方言道：

“是兴和宫的侍女——莹儿。”

“你抬起头来，看着我说。”顾父的声音已略有颤抖。

顾心听到父亲的声音，抬起头，却不敢看父亲，什么也没说出口。

“宫中的侍女再知礼仪，也不会是这样的谈吐气质，为父虽未去过宫里，但行医多年，阅人无数，这点还是看得出来的，你休要再说谎，她是谁？是宫中的女官，还是世家子女？”

顾父在门外初见那女子，便觉贵气，再听其言语，见其礼仪，知她定是大家教养，绝非婢子。更让他惊心的是，他见那女子与心儿之间实有感有应，言及心儿时，女子神色表情难掩欣喜，而心儿也一心看顾于她，这二人虽表面客气有礼，但关系绝不一般。思及此，顾父猜测顾心可能年少气轻，与哪个世家女子或女官有了私情，想着定要劝他悬崖勒马，勿将祸事闯大。禁卫营纪律相当严明，为防止他们与宫中侍女或官员女子勾结，以致惑乱皇宫，结党营私，禁卫无论在职或退职时均不可私自定情结姻，其家室皆在出宫后由禁卫营安排相应品类的官员之女，若有违背则是死罪。顾家只有这一个儿子，顾父断不能让顾心误入歧途。

“——”

“说话！”顾父压低声音，却已是竭力怒吼。顾心从未见父亲如此震怒，再不敢隐瞒父亲，只得据实相告，暗哑答道：

“是公主。”

“谁？——”顾父不可置信地看着他，以为是自己恍惚错听了。

“是兴和公主。”

顾父听到兴和公主几个字后，已站立不住，嘭地向后倒去，幸好身后有案桌撑住，又有顾心及时护住，才勉强坐在旁边的椅櫈上。

“父亲，你——”

“啪——”

顾心见父亲直直向后倒去，吓得一身冷汗，立马上前护住，待扶父亲坐下，便焦急地询问身体是否伤到，谁知还未出口，便迎来父亲一个极响的巴掌。顾心脸上一片火热，而心下万片冰凉。顾父中年得此独子，心疼他小时身体单薄练武不易，又向来孝顺懂事、勤勉刻苦，从小到大，顾父从未对儿子动过半根手指，这是他第一次打儿子，也是唯一的一次。

“逆子！你——你竟敢——”

“父亲息怒！儿子不孝！”顾心早已心如乱麻，他从未想到带安宁来此会被父亲识破，亦从未想到会引得父亲惊雷之怒。

“你和公主，你们——”顾父此时已字不成句，一个禁卫竟敢对公主用情，还挟其出宫归家，这早已是死罪无疑，这逆子——