谢汐楼没想到穆元和贾氏有这样的渊源。

回忆那日的场景，傍晚在院中争执时，穆元站在步思文身后一直没说话，那时她的注意力并不在他的身上，如今细细想来，他似乎一直盯着贾氏，目光算不得友善。次日发现尸体时，他的状态也很奇怪，有惊讶，有恐惧，他似乎知道些什么。

难道贾氏的死真和穆元有关？

成松叹了口气，继续往下说：“贾氏在青城可以算是一手遮了半边天，欺压良民，做了不少恶事。只可惜贾家不仅有青州县令作保，还与华京周家沾亲带故。唉，也不知有多少人如同穆公子一般，被逼无奈远走他乡。”

成松的感慨不似作伪，谢汐楼沉默片刻，还是有太多不解：“可就算如此，也不能说明穆元就是此案的凶手。”

“确实没有关键证据，但他是这白鹿寺中唯一有杀人动机的人。按照往常官府办案的流程，此刻他应该被关押在大牢中。将他留在院中看守，已是法外开恩。”

谢汐楼不想无辜之人被牵连：“可否让草民和穆元兄聊几句？”

成松刚准备开口，被谢汐楼抢着补了一句：“放心，草民绝对不会说与此案无关的事，只是想问问他案发那夜，他为何要外出，是否曾看到过可疑的人。”

“如此，本官会尽快安排。”

成松动作很快，下午便安排了谢汐楼和穆元见面。只是为确保二人交谈时不说什么不该说的，他将会面地点安排在二楼檐廊下，另安排官府衙役一左一右站在三步外看守。

谢汐楼出门时，阳光侵袭了半边檐廊，她没带帷帽，小心翼翼靠在阳光照不到的地方，向前方走去。

穆元已经到了约定的位置，正凭栏发呆，听到声音后转过头，勉强露出一个笑容。

往日隔着银杏树看不真切，今日面对面相看，才发觉穆元瘦了不少，眼下乌青明显，唇色发白，眉头紧锁。他看到谢汐楼走进，抿着嘴唇，说出口的第一句话竟是：“抱歉。”

谢汐楼眨眨眼睛，明白他误会了几人软禁的原由。她不否认，顺着他的思路询问：“穆兄，那人可真是你杀的？”

谢汐楼原以为他会立刻纠正这说辞，没成想他竟然犹豫着，没有回答。

谢汐楼想了片刻，换了个问题：“案发那晚，你为何出门？”

对于穆元来说，这个问题似乎简单得多：“那日我睡不着，想着出来走走，并没什么特殊目的。我从房间里开，在院中绕了几圈，又去了前殿一趟，许是这个时候被人撞到了。”

“那这一路上，你可曾看到了什么？”

穆元垂下眼睛，像是在回忆，又像是在挣扎。正当谢汐楼准备再换一个问题时，他突然回答了她先前的疑问。

他望着近在咫尺，仿佛伸出手便能摸到叶片的银杏树，声音似梦似幻：“ 那人是我杀的，和他人无关。”他的眼神沉寂，仿佛在一瞬间死去，“我是杀人凶手，劳烦将我带回复命吧。”

左右两侧看守的衙役面面相觑，一时不知如何是好。他们被派来监听这二人的对话，原是想确保二人只聊和案件相关的事，却没想到等来了凶手的自首。

其中一人上前一步，正要将穆元控制住时，被谢汐楼格开了动作。她盯着穆元，语速飞快，抢在官府动手前质问道：“你说你杀了人，那人是怎么死的？”

“吊死的。”

“绳子绑于何处？”

“……房梁上。”

谢汐楼冷笑一声，松开了阻拦衙役的手：“那日案发现场，你和步思文只远远瞧了尸体一眼，连案发现场都没敢靠得太近，怎么可能知道绳子悬于何处。刚刚我问你那晚看到了什么，你没有回答，却在承认自己是凶手时，补了一句和他人无关……我并问你是否与他人有关，你这回答倒是更像不打自招。”她退后两步，微微仰起下巴，抱着手臂，“说吧，那晚你看到了谁？或者说——”她挑了下眉，唇角笑意不达眼底，“你在包庇谁、为谁顶罪？”

穆元紧紧攥着一旁的栏杆，存在多年的木头像是要被他徒手捏碎。他不自觉吞咽，努力稳住心神：“谢兄想多了。我只是来白鹿寺借住，与他人并不熟识。就算是步兄，也只是投缘的朋友罢了，不足够让我为他顶罪。”

谢汐楼还想说什么，却被穆元阻止。他的眼神极为真诚，隐隐有水光浮现：“谢兄，我知你的好意，但血债血偿，我犯下的错误，必须由我来承担。你不用担心，用不了多久，你和步兄便能重获自由了。”