“自然。本也想请杨大人帮忙辨别一下汤药成分，今日倒是赶巧了。”

食盒被打开，腥臭气愈发浓重。杨院使将玉碗端起，细细嗅过后，将碗中汤药倒了一些在桌面上，用食指沾取尝味，表情越发严肃，眉毛几乎竖起来。

看他尝药的动作，并不像是有毒，谢汐楼不知发生了什么，心中惴惴：“这药可是有问题？”

杨院使接过药童递来的汗巾，细细擦过手指，神情颇为严肃：“这药是从何处来的？”

“这是最近在华京贵妇圈中流行的回春汤，出自济世堂。”

“回春汤？”杨院使冷笑，“真是取了个好名字，它也配。”

见谢汐楼表情不解，他解释道：“这汤药原名元血移精汤，却有延缓衰老的功效，但早在百年前便被各医家禁用，配方再无人提及。老夫也只是听师父提过一句药方，从未真的见过。”

谢汐楼奇道：“既然这药真的有奇效，为何会被禁用？”

“自古以来，许多药方的失传并非因无法治病没有药效，只是因为太过邪性，被杏林所不齿，才不再使用。”杨院使指着面前的汤药，“就比如这元血移精汤，大多数药材并不罕见，只有一点，开始时需取小半碗男童血熬制成块，再加入其他的药材一同熬制成汤药。男童年龄越小，这药的效果越好。可你想想，一个婴孩出生才多大？取那么多血，还能活吗？若延缓衰老需要献祭其他的生命，与杀人何异？不是邪药是什么？”

失踪的男婴，在贵人中盛行的回春汤……

两条线在此刻汇聚并拢，谢汐楼将二者串联在一起后，茅塞顿开。

她的声音有些急切：“这药可是需取活人血？”

“是，需从活婴身上取血，取出后需即刻开始熬制，不能耽搁分毫。”

谢汐楼抿着嘴唇：“如此，若每次少取些血，这些被当作血奴的孩子，兴许还有活着的可能。”

杨院使对城中男婴失踪案早有耳闻，此刻看到谢汐楼的神情，思及陆回大理寺少卿的身份，瞬间明白了些什么。

“那些孩子，大概是活着的。”

杨院使的语气肯定，倒让谢汐楼疑惑起来。

“杨大人为何这般确定？”

杨院使叹了口气：“元血移精汤除了延年益寿延缓衰老，还有一传闻。据传，婴孩降世不久时，尚有神性，若此汤药是以未满周岁男婴的血液所制成，那么此后服药之人面对男童时，会神思混乱，无法思考，受男婴所控制。”

谢汐楼眯起眼睛：“只受男婴控制？”

杨院使点头：“若传闻是真的，却是如此。”

杨院使说得模糊，谢汐楼却明白他的意思。

若男婴失踪案真的与此汤药有关，事情必没这么简单。济世堂在华京高价售卖汤药，赚得盆满钵满，背后若无人支持，如何敢在天子脚下行明目张胆行事，却不惊动任何人？

若有人支持，这人是谁，这么做的目的是什么？只是为了钱，还是为了其他什么？

杨院使为她诊过脉后离开配药，谢汐楼看着那碗汤药，有些喘不动气。

汤药放在桌子上，早就没了温度。黑黢黢的，像是看不见底的洞，吸食着金钱和灵魂。

权利和欲望早就蚕食了这座城池，每件小事背后都可能是滔天巨浪，万丈深渊。

她要如何才能在这风起云涌中，找到那一线生机？

……

次日清晨。

琰王府距离皇宫不远，马车驶过皇城，到宫城门前停住，待侍卫核验过身份，巍峨雄伟的宫门缓缓推开，马车再次启程。

谢汐楼端坐在马车中，背脊挺直，双手交叠置于腿上，仪态端庄，秀丽可人。

头上的珍珠发冠快要将她的脖子压断，珠翠罗绮禁锢着她的动作，她努力维持着姿态，一时有些恍惚，她真的曾日复一日年复一年过这般日子吗？

陆回坐在她的对面，自上车后一直没说话，眼看马车穿越长长的甬道，即将到达太皇太后的蓬莱殿时，他突然越过二人之间的距离，按住谢汐楼的手腕：“此刻反悔还来得及。”

他的掌心炙热，她的手腕一如既往的冰凉。

谢汐楼心中忐忑，面上却不显。

她想起上一次同陆既安订婚时的事，先皇一纸诏令送入沈府，她同亲族一起跪在院中接旨，那时她在想什么？好像什么也没想，只是平静的接受了一切。

与陆既安的赐婚不是她的选择，她也没资格选择。今日之局是她的决定，她愿意走到这条路的尽头。

她勾起唇角，抬眼望着对面的陆回，压低声音，笑容俏皮而挑衅：“怎么，殿下怕了？”