房间中，五个十岁左右的小药童排排坐在软塌上。

软塌狭窄，五个孩子紧紧挤在一起，缩成一团不肯分开。五双眼睛盯着刚刚进屋的谢汐楼，注视着她的一举一动，充满害怕和戒备，仿佛下一秒就要钻到地底。

谢汐楼放缓脚步，从挎包里摸出一把糖，摊开手掌递到他们眼前：“饿了吧？先吃把糖垫垫肚子。下午刚在西市口买的，排队的人可多了，你们快尝尝。”

没有孩子能拒绝糖块。

年岁小的孩子眼神逐渐犹疑，目光聚焦在糖块上，吞咽着口水，不敢伸手拿。年岁最大的孩子瞧着倒没那么想吃，却在犹豫片刻后，咬牙伸手取糖。拿到后闻了闻糖块确认无异样后，将糖块分给其他几个孩子。

谢汐楼看着这个像是兄长的小少年，笑眯眯问他：“你叫什么名字？”

那孩子垂着头，声音有细微颤抖：“当归。”

莫不是每个药童都取了个药材名吧？

谢汐楼蹲下身，仰视面前的小药童：“你是谁家的孩子？你的爹娘呢？”

当归怯怯地摇了摇头：“我没爹娘，从小就跟着阮伯伯。”

谢汐楼指着一旁的孩子：“那他们呢？还有其他那些小药童，都同你一般没有爹娘吗？”

当归点头：“他们也是没爹娘的孩子，阮伯伯将他们带到院子中，抚养长大。阮伯伯人很好，他找了郎中教授我们医术，他说我们要有一技之长。”

谢汐楼一时不知该说什么。

眼前的孩子不算瘦弱，确实不像吃过苦的模样，若是跟着亲生爹娘，未必有如今餐餐饱食的日子。可如果他们可以自己选择，应当还是想跟着亲生爹娘，在有人全心全意呵护的环境中长大吧？

谢汐楼握住他的手腕，无视他的挣扎，掀开他的衣袖——

小药童的胳膊上布满密密麻麻的伤痕，最旧的几乎没有痕迹，最新的也已退掉结痂，如一条一条的毛毛虫，盘踞在他的手臂上。

分明是割臂放血的痕迹。

她猜的没错，这些药童都是血奴，阮奇在他们还是婴孩时，将他们偷走带在身边，一边用他们的血熬制回春汤，一边抚养他们长大成人。

抚养他们也不是因为好心，不过是为了取更多的血罢了。

谢汐楼用指尖轻轻触碰他的疤痕：“疼吗？”

当归摇摇头：“不疼。”

“多久取一次血？”

“三个月，每次取半碗到一碗。”

谢汐楼将其余几个孩子的衣袖依次掀开，每个孩子的胳膊上，都有如当归一般的伤痕。

“每个药童都如同你一般吗？”

“年纪小的弟弟们取得少些。”当归抓着谢汐楼的手，“姐姐，阮伯伯真的是好人。如果没有他，我们可能早就没命了。阮伯伯说了，他养我们，不用我们付钱，只需要定期放些血给他。放血死不了人，我们不碍事的。”

当归身边的小童也弱弱道：“姐姐，当归哥说的是真的。我们都是因家中贫苦，被父母丢弃的孩子，是阮伯伯救了我们，抚养我们长大。你若将他带走，我们该怎么办……”

“我们是不是要去当乞丐了……”

孩子们叽叽喳喳，逐渐带上哭腔。

谢汐楼望着他们，心存不忍，犹豫着是否要告诉他们真相。

“自你们来到华京后，你们的阮伯伯应当又带回了几个男婴吧？难道他们也是被父母丢弃的孩子吗？”谢汐楼盯着面前的当归。

当归抿紧嘴唇，不说话。

这五个孩子已然是略明事理的年纪，偷婴案在华京闹得沸沸扬扬，家喻户晓，就算他们鲜少外出，济世堂人来人往，多少也能听到些风声。

“你可知阮奇为何要你们的血？”

当归迟疑：“阮伯伯说我们的血是世间最干净的药材，可治疑难杂症。能救人，总是好的，”

谢汐楼想问他们是否心甘情愿，最终还是没问出口。

不过是些命运握在他人手中的孩子罢了，他们就算有心反抗，又如何能拗过那一群供养他们衣食住行成年人？

……

院子中跪着的人很快被押送往大理寺大狱，整座宅子只剩十几个半大不小的小药童，不知该如何安置。