年三十，除夕夜。

万家灯火，照彻上京。

柳家铺子中，炭火烧得正足，窗上结了一层细细的水汽。

柳姨在桌边坐着，手中端着一盆馅料，正在调制。沈然在一旁的案板边站着，手下是雪白的面团，正在揉面。

竹青则蹲在炉子旁，时不时往炉中添几块木炭，炉子上放着一壶水，还未有沸腾的迹象。

“青青，馅料调好了，先过来陪我包饺子吧。”柳姨道。

竹青应声，起身去水盆边净手。

“沈然，面揉好了吗？”柳姨回头，冲沈然喊道。

“马上了，马上了，柳姨你再等一会儿。”

“揉个面揉半天还不好，耽误我们吃饭的时辰。”柳姨小声嘟囔。

沈然无奈一笑，道：“我哪知道和面、揉面那么难啊。这面粉比啥刀剑都难操控。”

柳姨噗嗤一笑：“好了，快干活吧，你方才可是信誓旦旦保证，揉面这活儿你定可做好。”

沈然轻叹一口气，继续低头揉面。

竹青笑着走到柳姨旁边坐下，帮沈然开解道。

“柳姨，现在时辰还早，不急，他慢一会儿也无妨。”

“这小子就是平常养尊处优惯了，以后多进进厨房就好了。”

接着又回头对沈然道：“明年你若还想在我这里吃饭，必须次次下厨房帮我。”

“知道了柳姨。”沈然声音蔫蔫道。

片刻后，沈然终于揉好了面。

柳姨支起案板，同竹青一起包起了饺子。

沈然嚷嚷着要学，坐在柳姨旁边跟着模仿。

一会儿功夫后，倒也学得有模有样。

柳姨几次看竹青，想问她些什么，但碍于沈然，皆未开口。

她见沈然包起饺子上了瘾，动作都快跟上她了，这般下去，更不会离开这案板前，便支使他道。

“沈然，一会儿煮饺子的柴火不够，你出去劈一些吧。”

沈然应声，推门走入院中。

直到劈柴的声音响起，柳姨才轻咳一声。

竹青抬头，问道：“柳姨，可是受了风寒。”

“不是，青青......”，她向前伸头，眼神示意竹青与她靠近一些。

竹青虽疑惑，但还是照做。

“青青，你打算什么时候下手。”柳姨轻声询问，语气满是担忧。

“年后初十，大婚之夜。”竹青坚定道。

柳姨轻叹一口气，欲张口劝她，但也清楚她不会放弃，遂作罢。

片刻后，沈然抱着劈好的柴火进来。

“饺子可已包好？”

柳姨满面愁容，此刻无心回答他。

“马上就好了。”竹青仰头回他。

沈然放下柴火，借机坐在竹青身侧，帮她打打下手。

......

半个时辰后，三人围坐在火炉边。

炉内火苗上蹿下跳，柴火噼里啪啦作响。

“昨日我打发豆蔻回家过年了，今晚可在这里同你们一起守岁。”竹青一脸喜悦，笑道。

“那我也不走了，同你们一起坐到天亮。”沈然粲然一笑，回道。

柳姨也勉强扯起笑意，不想辜负竹青一番心意。

“青青，你还记得我先前同你说得，王、李两家屠户之事吗？”

竹青微皱眉头思索，片刻后，她灵光一闪，道：“想起来啦。”

“年前几日，这两家结亲了，我也去凑了个热闹。那王家女儿和李家小子，看着甚是相配。”

竹青点头，“确是一件佳事。”

话匣子一打开，两人便开始聊起了各种坊间趣事，尤其过年前那段日子，八卦趣闻是少不了的。

沈然也不时插上几句嘴，逗得两人直笑。

聊着聊着，竹青渐渐头脑不清晰起来，她勉强支撑一会儿后，还是撑着脑袋，坐着睡着了。

柳姨看着她熟睡的面庞，无奈一笑，示意沈然将她送到里间床上。

沈然起身，复又在竹青身旁蹲下，动作轻柔，将她拦腰抱起。

竹青闷哼一声，在他怀中找了个舒服的姿势，将头靠在沈然胸膛上。

沈然嘴角含笑看着她动作，小心翼翼抱着她走进里间，脚下是从未有过的稳健，双手紧握，仿若怀中人是他一生最珍视、保护之人。

他看着竹青的睡颜，心下全是满足。

沈然走出里间，见柳姨在门口等他。

柳姨探头瞧了一眼床上的竹青，引着沈然走到院中。

“柳姨，何事找我？”沈然问道。

“臭小子，别装糊涂，先前我同青青讲话，你是不是听到了？”

沈然正色，严肃点头：“我听到了。”

“方才闲谈之时见你心不在焉，可是有什么打算？”柳姨问道。

“我想着先在宣王府内部和周围埋伏好人手，到时好接应青青，定让她全身而退。”

柳姨颔首，担忧道：“原本的计划提前许多，青青虽未说，但我看出，她是抱着同邱羡之同归于尽的心思，有你接应她，我也算能放心一些了。”

柳姨顿了顿，接着道：“若青青得知，定不会同意你同她一起犯险，我会同她说雇佣几个江湖高手接应她。沈然，你定要护好青青。”

“放心吧柳姨，我定会护她周全。”沈然郑重许诺。

......

大年初一，傍晚。