“多的是人挤破头补上来，窟窿自有金玉去填。”翊王信手拈了颗冰镇杨梅。

朱安麒盯着梅子红汁滴在桌上，喃喃道：“可那些官也有爸爸妈妈，也有家小要养…这样真是官不聊生，多可怜啊。”

翊王：“啊，你也配跟普通老百姓比可怜？你站起来——”

朱安麒受惊万状，带翻了果盘，摔了个粉粉碎。

翊王手一指：“读出来。”

亭子一扇屏风相隔，上绘海水朝日图。后头立着碑，朱安麒抖着声念：“尔…尔俸尔禄，民膏民脂…”

侍女正布着膳，菜色简朴清雅。清蒸鲥鱼配新笋、胡椒醋鲜虾、五味蒸鸡、八宝豆腐箱、素熇龙须菜、莼菜银鱼羹，赤豆馅小馒头、香油饼各两片罢了。

朱安麒方落座，便听翊王漫声道：“这席面原是专为宴请位布衣贤士，平常本王自己都舍不得吃。你属于不速之客，倒好意思举箸？”

此话毕，侍卫来报：“林秀才来了。”

见到翊王一身家常玄色衣服，腰间悬块蜜蜡羊脂禁步，玉中血沁如游龙，满身富贵懒察觉。

林凤璋青衿布履，惶恐道：“草民……”

翊王折扇虚抬：“林君璧，实在是久仰你的大名了。圣上都夸你策论有张良之才，屈尊一同吃两盅如何？”

林凤璋上了桌。翊王又说：“安麒，这就是我常跟你念叨的林大才子。”

朱安麒何曾听过半句，只得诺诺连声：“嗯嗯……”

翊王继续说——

“此君乃姑苏文坛魁首，府试摘解元，乡试夺亚魁，场场点作头名。宣德九年他应试南京春闱，三场下来，时文龙泉出鞘，策论诸葛摇扇，诗赋曹子建七步风流。三场罢笔，金陵纸贵，茶坊酒肆皆押他必入鼎甲。孰料黄榜既揭，谁承想金榜变泥榜， ‘林凤璋’三个字居然副榜尾巴尖儿！打听方知，主副考官皆杨党坐镇，除当道首辅杨公门生请托外，一概论孝敬取士，名次高下童叟无欺——状元十万雪花银，榜眼八万八千金，同进士也要五千贯买路钱！君既硬弩强弓不射钻营之箭，自然名落孙山之外。”

林凤璋几杯酒下肚，苍白的脸泛上血色来：“殿下天听若雷，神目如电……”

“本王不是虚逢你。后来事谁不知道？你一怒之下，纠集三百落第举子抬赵公明黑虎神像冲进贡院，满街飘的不是揭帖，倒像是清明时节撒纸钱，撒得金陵城三月不见天日。那檄文骂得妙啊，主考收钱赛过河泊所捞银子，副考卖官好似骡马市挑牲口，把个南京科场搅得四脚朝天！杨阁老在京城看到抄本，连发十二道海捕文书！”

朱安麒感佩不止：“明经先生高义！”

林凤璋苦笑道：“当不得这般称呼，如今不过白衣寒士。”

翊王说：“何止革你功名？否则你祖上好歹也是书香门第，有过功名的世族，何至于家贫以游幕为生就败落得叫化子似的？若非新帝登基大赦天下，你这东躲西藏的钦犯，怎敢回到久违了的苏州家乡——但你的两条腿，却在逃亡路上被太湖十八坞两个剪径的水匪打折了。”

林凤璋眼眶发热：“殿下竟连这些琐碎都知晓......经年里头的周折，真是一言难尽。”

朱安麒不禁大起怜爱敬慕之心，正想着寻话安慰：“那你的腿可大好了？”

林凤璋抚膝赧然：“依然不良于行，不能荷锄，也骑不了快马。”

朱安麒忙说：“今日上路还来得及么？我立遣快船送先生入京，或央七叔在御前陈情，定教重勘旧案，正本清源，奏请为第一名才是啊！”

林凤璋却说：“十年寒窗付流水，是凤璋命蹇时乖。若夤缘权门取功名，与奸相杨党鬻官之辈何异？”

翊王饮了口甜汤：“今年秋闱几时？”

蔺先生趋前躬身：“回殿下，原拟八月十二。”

“改了，九月十二，”翊王漫不经心拨弄甜白瓷盏道，“让林先生打着马，看着花去。”

蔺先生笑道：“九月沿官道十里丹霞迤逦如织，那状元红正开得泼天价热闹，林公可愿赴这蟾宫折桂宴？”

林凤璋浑身战栗，咚的一声伏倒在地：“今日殿下一语点化，胜我凤璋终生苦思……”

尚药公在旁听着，一直脸色变换。杨阁老杨士瞻素日议政颇有灼见，辅弼幼主亦建殊勋，当年自己被降作太医院锉碾药物，亦赖杨公援手方得脱困，杨党于他有恩。然平心而论，杨公荐士专恣跋扈，排摈异己不遗余力，政见偏于守成，与新锐激进的翊王殿下针锋相对，倒也在意料之中。

尚药公说：“老臣知道殿下一生自负喜欢征服，然当此承平之世，当偃武息戈与民休息。君子和而不同，摄政亲王与当朝权宰，更该勠力同心......”

话音未落，翊王嗤笑掷盏，玛瑙杯在青玉案上滴溜溜转个不休。嘴角吊着一丝微笑，看也不看众人：“杨贼老匹夫明知王氏与本王三书六礼盟誓在前，犹上疏谗言幼主请诛其九族？趁着本王前脚刚出居庸关打鞑子吃沙子，后脚这老货奏本里白纸黑字要屠尽王氏三百口——连本王未过门盖了龙凤大婚书的正妃都要拉到菜市口砍头？好好好！既然目中无主，眼珠子不剜了作甚！欺负到头上不还手，当本王是泥捏的，莫非打量着本王这一字亲王做腻了，不如请他杨阁老封我个窝囊王、废物王、软脚虾公蛤丨蟆王？”

朱安麒愕然抬首：没想到七叔对表妹如此这般地用情至深，大明第一深情。

“殿下啊！”尚药公当然觉得翊王不可能这样意气用事。深知翊王是被御史台参惯了，装糊涂、玩暧昧可有一手，简直国手。最善以不可理喻乖谬之语堵人话头，嘴一张八百个歪理，惯会指着和尚骂秃驴，稍有不慎沉不住气便着了他的道，被他的无辜面具骗到了。

踌躇再三，当下实在是没了办法，尚药公才道出此行真意：“小女令仪陡发恶疾命悬一线，乞殿下宽限旬日…纵要和离……”

翊王仰靠在椅上，一只手把玩着玛瑙酒盏，只微睨了一眼蔺先生说：“听着倒似本王要休妻？”

蔺先生会心一笑，适时插话：“算算时辰，少夫人也差不多醒了。”

“诸位慢叙，本王先去了，毕竟天大地大——”翊王起身，忽将残茶泼入莲池，惊得锦鲤四散，“女色最大嘛！”

尚药公颤巍巍追出两步：“殿下当真把人逼到绝路上去？殿下啊当真转圜无地？”

蟒袍玉带掠过九曲回廊，蟠龙靴声橐橐而去：“这解铃，还须系铃人嘛……”