还是敏锐的萧穆琰率先察觉，将早已准备好的喜钱一式三份赏给接连而来的报喜人，随即便在陆续回来的仆人护卫下，在富绅们一拥而上之前，拉着三人迅速离开原地。

回去后，又是一番欢天喜地的庆贺。

紧接着，还有最后一场。

三月十五，紫禁城保和殿，殿试。

天还未亮，宏伟宽阔的宫殿外，已经站满等待入场的考生，周围一片肃静，只偶尔传来巡逻守卫的脚步声和盔甲碰撞声。

随着宫门的打开，沉闷的声响似是重重地敲击在众人的心上，神色各异的考生忐忑走进即将决定自己命运的大殿。身着素色长袍的江璟云随众人走进去，在鸿胪寺官的引领下，恭敬地向皇帝和考官们叩拜行礼后，便端坐在自己的位置上，静待考官发卷。

今日只考一道策论，黎明入场，日暮交卷，卷上书：百姓足，君孰与不足。【1】

看到题目后，江璟云思索片刻，便毫不犹豫地开始提笔蘸墨，在纸上写下：民既富于下，君自富于上。盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉?【2】

龙椅之上的皇帝在大殿里一众神情紧绷的考生中，看到一个毫不露怯、全神贯注奋笔疾书的考生，有些好奇问道：“那人是谁？”

礼部尚书顺着皇帝视线看过去，笑着拱手回道：“回皇上，此乃本次会试第一、广府青县人，江璟云。”

“哦？”皇帝挑眉，“就是柳爱卿提过的颇具魏征之风的那个？”

柳尚书正欲回话，就被一旁的赵学士接腔道：“不过是初出茅庐不懂收敛的毛头小子罢了，柳大人未免太过抬举他。”

“赵大人此言差矣，下官看此人下笔镇定从容，倒不像你所说的性子毛躁之人。”礼部周侍郎也加入话题。

赵学士轻甩衣袖，低头垂眸：“周侍郎，单凭表面评判一人品性，有失偏颇。”

“那赵大人又是如何断定……”

“……”

皇帝饶有兴致地看着下面的互相挤兑的臣子，本来对这个考生只有三分好奇，现在倒有七分的兴趣，“待会将他的卷子呈上来，我亲自瞧瞧，此人有几分真本事。”

君王一锤定音，臣子只能俯首作揖：“是。”

话题中心的江璟云对此浑然不知，眼睛紧盯着面前的卷子，手下笔不停歇，尽力将自己所学呈现在这一张薄薄的纸上。

时间推移，太阳西斜，昏黄温暖的光线洒进来，庄严肃穆的大殿也柔和了几分。

随着一声钟响，收卷官将众人案几上的卷子一一收存，浑身僵硬的江璟云如释重负地松了口气：终于考完了！

卷子收存后，阅卷时会随机分发给8人，轮流传阅，各自在卷上打上“O”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，其中得“○”最多者为最佳卷。【3】

因上头特别关注此次的结果，所以收卷后，负责的官员们立即熬夜开始评选。

隔日早朝，卷上最多“O”的十本卷子，就呈到了圣上面前，摆在最上面的，赫然就是江璟云的文章。

皇上拿起卷子，“嗯，这字有形无神，差了点火候。”又仔细看其中的内容。

“经学通明，制行修谨，议论明晰流畅【4】，不过这言辞……”皇帝看着忍不住笑了，在一群朝臣不明所以的表情中继续说道，“夹枪带棒，话里带刺，他知道都有谁看这卷子么？”

初生牛犊不怕虎，真是敢说敢言。

礼部尚书俯首上前一步，恭敬请示圣意：“那依陛下看，这次的名次如何排比较合适？”

“年轻气盛，胆大包天，也该给他点教训，不然不晓得天有多高！”但排名也不能太低，不然有失公允，这让皇帝一时有些难以抉择。

见圣上犹豫，马上就有臣子进言提醒道：“陛下，臣记得，那考生样貌不俗……”

皇帝仔细回忆昨日那考生的容貌，点点头，“确实不错，既如此，那就让他当个探花郎吧。”说罢便将手中的卷子递给一旁的宦官，“行了，还有别的事没，无事便退朝吧。”

言毕，立即有人上前，“臣有本要奏……”