元和三年元日，皇帝在太极殿接受万臣朝贺。

各附属邦国皆上交了丰厚的岁贡，以求瑜国新一年的庇佑。

唯有南香国主并未立刻俯首称臣，反而宣言此行是为重新商议两国契约。

于是君珩下令昏时在吉庆殿设宴款待外邦使臣。

南香国主携公主坐于宾客尊位，他国使者列于其后。

六宫妃嫔与四大世家等重臣皆在，后妃与朝臣分席大殿两侧。

殿上舞袖红云，曲乐声迷，美酒佳肴，玉盘金盏，无不彰显着瑜国地博物丰的实力与万邦敬仰的天朝地位。

歌舞间隙，三位身着雪白羽裙，头戴嵌纱水晶花冠，腰间若隐若现处坠满紫金铜铃的异族女子随北疆使者姗姗步至殿前。

“这是我雪国国主特别献给陛下的贺礼，还望陛下笑纳。”

使者躬身行礼，三名贡女随即摘下面纱——个个都是雪肌碧瞳的冰雪美人，浓颜未笑却足以表现出异国风情的妩媚万种。

妃嫔席间骤然寂静，若有似无的酸涩悄然而生。

德妃更是眼角高挑着，丝毫不掩嫌弃。

刚去了一个献媚邀宠的锦贵人，没几日又要进些妖艳出格的新人吗？

君珩偏头看向坐于众妃首位的云柔哲，云月冠下一张清面花柔玉净，纤腰素手被今日一身玉白浅蓝八仙纹月华锦衣裹束，眉心点了冰蓝凤尾花钿，端庄秀雅又冰清玉洁。

她也向君珩这边略微转首，凤眸浅弯，含笑间胜过万语千言。

君珩好不容易才求得她敞开真心，怎还会对旁人有一点心思？即使事关邦交社稷，也不会动摇分毫。

他拂袖一挥，正襟危坐，眉宇间驾轻就熟地浮起帝王矜贵体面的微笑，“雪国国主的心意朕领了，北疆风寒路远，便赐四乘暖舆护送你等归乡，再赐黄金百两。”

使者俯首谢恩，识趣地带着贡女退下。

卓公公眼瞳流转着颔首欣然，皇上仿佛与从前不一样了。

以往他将自己隐于帝王权术之下，事事以江山为重却反被权丝所缚；如今他心间有了珍贵的柔软之处，开始在治理山河中逐渐透出本心，效果却不减反增。

“南香国既带了公主前来，可也有意要与我瑜国结亲？”夏国公握着酒杯，抚髯沉声。

“牺牲女子一生幸福而取悦它国之事，本王断不会做。”

南香国主面容俊俏，眉眼细长而炯炯有神，即使嗤之以鼻也面带笑意，总令人无端联想到他爽朗大笑的样子。

公主与其兄长有着相似的明眸皓齿，出乎意料地未戴面纱遮颜，粉面娇容一览无余，不拘畅笑时清纯热烈如夏日盛开的向阳花。

“南香蕞尔小国，能与我大瑜代代联姻已是殊荣，如今竟妄图断亲背盟，未免太不知天高地厚。”冬国公愤然掷声，几近拍案。

“那谁又知道吾的小姑在瑜国后宫过的是什么日子？”南香国主绷着愠色，爽朗的声线变得低沉而略带沙哑。

殿上一时议论四起。

“听闻先帝确有一位贵嫔来自南香国，只可惜几年前病逝了……”容妃向邻座的宸妃耳语。

云柔哲轻轻点了头，“南香国与雪国同是能歌善舞之族，倾儿可知晓与这位贵嫔相关的乐曲？”

“……仿佛有一首，可以一试。”

两人方回身正坐，便听冬国公的发难穿堂而来：“先帝中宫善妒失德，酿下许多祸事。如今亦有后妃专宠六宫意欲仿之，南香国主不愿重蹈覆辙也情有可原。”

此言一出，殿堂角落的悄声议论化为暗流涌动。

坐于四大家族末位的春国公年近不惑，略不自在地低头饮了杯酒。

此次年节宫宴和接待外使之仪本应由礼部负责，却被夏家以两国贸易商谈为由，借着容妃执掌后宫财资之势占了主动权去，致使在论功行赏时也无法被提及。

而望向云柔哲的目光只多不少，连外邦使者一入京城便也对皇帝宠妃早有耳闻，此刻千百双眼睛凭殿上坐席精准地锁定了她。

但她面容依旧沉静自若，以静制动地等待敌人暴露真正意图的后招。

见无人反驳，冬国公果然急于图穷匕见，“冬家长子已有婚配，但次子尚未择妻，可堪为公主良配。”

冬家在前朝遭受打压之后，似乎有意把权柄向皇族姻亲转移。

“冬国公莫非忘了，冬家与南香国叛党可有脱不开的嫌疑，有何颜面求娶南香国公主？”夏国公鹤发童颜被畅然笑意掀起了褶皱，“倒是我夏家嫡孙正值娶妻之龄，还请圣上成全。”

原来冬夏两家早就打了一手好算盘：若皇上有意纳公主为妃，便亲自破了宸妃专宠之势；若皇上不纳其入宫，便坐实了宸妃善妒失德之名，亦可顺势将南香国收入自家囊中。

“皇上从未说过不与公主联姻，诸公未免太过心急。”云柔哲浅笑盈盈，看不出半点愠色。

倒是让本欲坐山观虎的君珩暗暗扣住了龙椅上的扶手。

“只是既然要为公主择婿，为何不先问公主的意思？”凤眸乌瞳扫过对面坐席，带了一丝锐利。

南香国主眸间一亮，眼前女子谈吐气度全然不似他以为的后宫妇人。

“子女婚配向来讲求父母之命，媒妁之言，自己作主岂不惹人耻笑？”冬国公忿然直言，话间毫不客气。

“难怪冬国公夫人要带德妃的两位妹妹进宫。只是父母对子女理应一视同仁，怎能连有孕长女的处境都不顾及呢？”

德妃刚从怀了公主的担忧中释放，又为冬家急于固宠之举吃心，此刻见云柔哲替自己发声，不觉流露出几分感动地看向她。