啪嗒——

仿佛有水滴落在新生的芽儿上。

诺缇倏然睁眼，映入眼帘的是阴沉的天幕，没有太阳，也没有月亮，细看只有灰与白的噪点。

他眨眨眼，困惑地想：难道他还在浅滩吗？

动动手指，摸到的是一把浸过水的软烂。

哦……是胭脂镜，低下头后视角变换，他看见羊蹄没入池塘，被脑花似的胭脂镜簇拥着。

精神触须随着触碰下潜，链接起了周围的一切，他恍然大悟。

这是他的神国。

最初，他的灵魂之渊只是一座载着枯树的孤岛。

接着，他的新郎，耶撒莱恩，在他体内栽下了一颗堕落之种。

他想复仇，堕落之种吃掉了獬水之兽。

他想去看海，堕落之种吃掉了娜西，颂海协奏，或许还有几条熔岩味的鲨鱼。

他想保护大家，堕落之种吃掉了血石之父……

最后，他的神国长成了眼前这副模样。

小小树苗出落成了参天大树，傲然挺立于神国中央，树冠似流泻的月光，枝叶似透明的水晶，主干脉络中仿佛流淌着璀璨的星河。

根须在地底交缠出虹光，发光的菌丝向四面八方延伸，出落成一株又一株诡谲又美丽的深渊植物。

仿佛深渊一隅。

耶撒莱恩引导他将自己的神国构筑成了完整的深渊生态，若是浅滩和深槽中没有污染和污秽的存在，恐怕这才是深渊原本的模样。

而他的意识徘徊于此，多半是因为他质疑了他的本源。

种下善因结善果，埋下祸根得恶果，这应该是他的本源。

可现实往往并不会按他所希冀的那般运作。

“到底是哪里出了问题？”诺缇抱着羊蹄坐在胭脂镜栖息的池塘里，埋入膝弯之中，喃喃自语。

……

树屋内。

还在沉睡的小魅魔双臂环绕羊蹄高束在胸前，似羊羔般蜷成一团，忽然睁开了眼睛，微微撅起嘴唇，娇娇地吐出一个音节。

“饿。”

耶撒莱恩坐在一旁的躺椅上，不用看也知道他的意识还未回归，现在正在凭本能摄食。

他几乎是像刚刚出生的羊羔般颤颤巍巍爬起，缓缓翻身下床，偏着脑袋幽怨地看向自己，又乞食道：“饿……”

像是多了一只娇纵的小宠物，耶撒莱恩暗暗腹诽，面上还是哄道：“亲爱的，想吃的话自己来拿。”

“唔……”小魅魔哼出不满的鼻音，鼻尖一耸一耸，循着食物的香气向玄关投去目光。

小羊蹄子刚踏出一步，就被阴影中潜伏的触手绊倒。

“咩——”小魅魔惊呼一声，跌入祂的怀里，羊蹄在空中扑腾了一阵，无神的红眸困惑地眨着。

耶撒莱恩是故意的，祂可不想让小魅魔吃那些堆积在门外信箱里的信件。

祂会亲自喂他的。

……

阿庇斯城树冠顶端网巢。

虫王离开网巢已有十六年时间，在这时期内斯卡为首的虫嗣们每日打扫灰尘，清洁网巢，网巢内干净得很，除了一樽稍显气派的王座外没有什么家具。

虫王此刻陷没于虫嗣们为祂编织的王座内，白玉眼珠无法闭合，一直直勾勾地盯着入口处，静待着祂的访客。

离耗尽惰性还剩二十天时间，祂面上对保王派表示自己已经找到了延长寿命的方法，暗地里则找好了继承人。

原型为蝎的个体，被祂命名为了“普莫诺”。

当那抹冰冷的黑色出现在视野里时，虫王便唤出他的名字。

“普莫诺。”

普莫诺神色冷淡，他一向与虫王不和，每次被唤出名字时，总像是对方抓起了一个培养皿，不带情绪地审视着里面的实验样本。

这次，那两根青白触须微微摆动，传递出禅位的信号，捕捉到其暗示的普莫诺不禁一哂：“虫王……呵。”

“一般人类学有介绍过古往今来的君王，有的暴虐成性，有的兼爱天下，你却两者都不沾。”普莫诺似看出对方让位的意图，毫不留情地讥讽道，“倒不如说，你不配为王。”

虫王没有否认。

祂最初是“乙”，全名为“实验蚂蚁乙型样本”。

祂是研究所唯一成功与深渊共存的样本，是实验计划的一环，工作步骤的一步。

祂的“命名”是为了找出能与污染共存的物种，所以祂漫步于星球之上，命名祂所相遇的每一种事物。

完成使命后，祂应该停止机能。

祂不像其他深渊那般借助信徒们的信仰长久活下去，因为祂没有本源，也就无法获得惰性来源……祂和那些无法凭借自身产生惰性，需要掠食其他生命惰性的污秽毫无区别。

但祂没必要那么做，祂诞生下来只是为了“命名”样本和赐福“繁衍”而已。

“普莫诺，你的深渊融合进程是85.71%，在我停止机能后，是最适合继承虫王称谓的个体样本。”虫王没有理会普莫诺的讽刺，也不在意他的抗拒，自顾自地将王位交付，“我会将命名与繁衍的权柄交付于你，今后你就是骸族们的领袖。”

“我还不足以承载深渊的重量，你陨落后，阿庇斯的庇护便会消散，浅滩和深槽的污秽会暴动，会引发有史以来最为恐怖的一次黑潮，对吗？”普莫诺微微蹙眉，他好久没有一口气说那么多话了，“你真是丢了好大的烂摊子给我们啊，虫王。说到底，你为什么要前往荒芜渊？我和那些盲目崇拜你的虫嗣不同，我相信塔芮斯的话，你故意在荒芜渊中耗尽了寿命。”

虫王没有否认，甚至坦然承认道：“我只是遵照实验计划，完成对星球上所有物种的命名后进行自我销毁。”

实验。

普莫诺脸色瞬间冷了下来，他的直感没有出错，虫嗣们信赖仰仗的虫王根本称不上什么“王”，他压下怒意追问道：“我们骸族对你而言又是什么呢？”

虫王淡淡道：“实验样本。截止至目前，实验进程99%，样本量40000，现存样本量9821，留存率24%，预期成功样本数为1。”

普莫诺也不由得轻叹一声，他的同胞们，在虫王口中不过是一串冰冷的毫无意义的数据。

“预期成功样本……是谁？”普莫诺问道，心中却已有了猜测。

虫王：“名为诺缇的个体，曾接受两次命名没有腐化，与堕落之种融合完美，若是他能下潜至深度七，完成融合进程，或许可以成为我们的救世主。”

果然是诺缇。

据米莱尔所说，他已经下潜至深度五。

但普莫诺还是觉得，虫王的说法存在漏洞：“或许？为什么完成融合进程就能拯救世界？”

“研究所最后留下的实验猜想认为堕落之种是深渊的胚芽，宿主下潜至深度七后，融合进程可达100%，堕落之种便能长成支撑整颗星球挺过末日的世界树。”