（3）
这青衣男子正是南下的北静王爷水溶。
近半年来，林如海自知身体每况愈下，已多次向皇上上书祈恩致仕。无奈皇上对林如海深为倚重，而江南盐业又是对朝廷税赋至关重要的肥差，皇上信不过他人，再三挽留，直至最终确认林如海如今已真的病入膏肓、时日无多，才终于勉强同意，派自己最为信任的北静王爷水溶南下苏州拜访林如海，并交接江南盐业事务。
水溶奉了皇上之命，作为钦差南下苏州，拜访林如海。一方面带了宫中医术最高的申太医给林如海治病，一方面交接林如海手上的巡盐御史工作，并甄选继任人选。行船到了扬州，一行人刚在扬州用完膳，正欲回船，不想恰在此时遇到黛玉被高衙内当街刁难。
水溶是皇上的叔父老北静王水达的长子，字润生，年方二十五岁，生的一表人才。虽是皇亲贵胄，水达却对水溶从小要求甚为严格，不仅请了名师大儒教授他四书五经和各类学问，还从小让他习武。誓要培养他成为文武双全的国之栋梁。水溶也天资聪颖，文章过目不忘，不到二十岁便中了进士。骑马、射箭、刀枪剑戟也是样样精通，深得父母宠爱。
水溶的祖母李太妃也对他甚为喜爱，从水溶小时候便常常将他接到宫中，与当时的皇太子、也就是现今的皇上一起玩耍，也可以说水溶和皇上是一起玩大的。因此，皇上对水溶非常信任，经常把最为困难和机密的事务交给水溶办理。
在水溶二十一岁这年，老北静王爷水达突然病逝。临了，留下遗嘱要水溶尽快奉子成婚。原来，老北静王爷和淮安侯沈喻是世交，当年朝廷和北戎激战时，水达还是一位年轻气盛的皇子，因贪军功孤军深入，遭北戎军队包围，眼看就要全军覆灭了，是淮安侯沈喻冒死带领三千精兵，突袭北戎，硬是把铁桶般的包围圈撕破了一个口子，把水达救了出来。自此，水达就把沈喻看作自己的亲兄弟，发誓若是沈喻有求，自己必定答应。而那沈喻倒是从来也没求过什么。这沈喻有一子一女，女儿沈艳梅自小便聪明伶俐，沈喻视若掌上明珠，对女儿非常娇惯，便养成了个刁蛮公主的脾气。随着时间流逝，沈艳梅已长到十六岁，水溶也已弱冠。那沈艳梅生得唇红齿白、峨眉凤眼，雍容华贵，常自诩为国色。京城也有几家富家子弟上门提亲，但沈艳梅一个都看不上。有一日水达带水溶拜访淮安侯府，沈艳梅隔着帘子看到眼前的王爷世子真真是陌上人如玉，公子世无双，便迷上了水溶，从此朝思暮想，不思饮食，硬逼着父亲为自己到北静王府提亲。那淮安侯架不住女儿一哭二闹三上吊，只得来找水达。水达虽料想儿子不喜欢沈艳梅这样的刁蛮女子，但想到沈家对自己当年的救命之恩，还是一口答应了下来。自此，两家便订了婚。其后，水溶也曾在两家的聚会上见到了沈艳梅，只见这女子长得虽美，但衣着俗艳、性格刁钻、且一派趾高气扬唯我独尊的态度。因此，不顾两家脸面，当场就对父亲断然拒绝了这门亲事。在宴席上，水溶对淮安侯单膝跪地，诚恳请求道，自己一生只愿择一位真心相爱的女子为妻，艳梅虽好，却不是自己心目中的妻子。因此，恕不能娶其为妻，唯请他们另择贤婿。那沈氏被拒之后，回家便寻死觅活地闹了几日。沈喻无法，只得再次厚着脸皮来求水达，水达做不得儿子的主，只能先敷衍着沈喻，说儿子从小命理适宜晚婚，姑且一直拖着没把婚事办了。
面对父亲弥留之际的遗嘱，水溶终于含泪首肯，答应娶沈氏为妻。水达听后，静静地闭上了眼睛。
等孝期已满之后，水溶便应誓将沈艳梅明媒正娶地接进门来，这便是当今的北静王妃。
曾经以为两人之间可以互相磨合并逐步习惯对方，然而事实最终证明，强扭的瓜到底是不甜的。婚姻成为了水溶噩梦的开端，两人的喜好、品性大相径庭。那沈氏虽然也想做出贤淑、乖巧的样子，但俗话说江山易改，本性难移，时不时地她便现出自己乖张、跋扈的本性。苟且的生活真如囚笼一般，从此水溶的人生如咀灰嚼蜡，陷入了茫茫长夜。终于，在一次彻底的爆发之后，沈艳梅成了有名无实的‘北静王妃’，水溶对其敬而远之，每晚只到书房就寝，再不踏进芙蓉苑一步。
水溶的母亲知道了此事，私下里也曾劝过几次，只是水溶一概不听。太妃心里盼望着尽快抱孙子，非常着急，便给水溶找了一些个年轻美貌的丫鬟在旁边伺候。可水溶对这些丫鬟们却也从不心动，只待她们如寻常女仆使唤而已。而沈艳梅，一见这些美貌丫鬟围着水溶便醋意大发，常常故意挑她们的不是。趁水溶在外忙公务不在家时，沈艳梅动不动就找借口殴打这些丫鬟，一点鸡毛蒜皮的小事便让她们罚跪，一跪就是半天的时间，并且不许她们告诉王爷，如若不然，得到的是更凄惨的下场。
然而天下没有不透风的墙，水溶逐渐得知沈艳梅的恶劣行径，从心底里更加厌恶她、避之如鲍鱼之肆。大多数时间待在外面，要么是在宫内和皇上、大臣们议事，要么是自请驻扎在北部边关镇守疆域，总之，很少待在家里。水溶有几个要好的朋友，一个是兵部侍郎卫绾之子卫若兰，一个是神武将军冯唐之子冯紫英，两人均风流倜傥，性情疏阔，两家都是北静王府的世交，几人年龄相仿，小时候曾一起读书习武、兴趣相投。有时水溶实在无聊便和朋友们在外喝酒解闷，酒醉之后也难免和他们一起微服去青楼一逛。
这一年在扬州遇到黛玉时，恰好是水溶娶妻三年，忧罹辗转之时。看到黛玉是如此的善良美好、清纯可人，尤其是那莞尔一笑，犹如菡萏出水、芙蓉浥露，俏丽如三春之桃、清素如九秋之菊，水溶不禁想到了自己娶的那个充满醋意的狠毒女人和那些逢场作戏、浓妆艳抹的青楼女子们。心中叹道，天下果真有这样纯良可爱的女子，却是‘月色映江河，独独不照我’… 心之所思，神之所感，目光也不自觉含情脉脉地看着黛玉，像欣赏一朵宛在水中央的荷花，可望而不可及。而那一刻恰是黛玉一抬眼看到他的那个情形。